陈承乾要还手，却没急着还。

他花了整整三天，让顺子和来福，把刘三这个人，从头到脚，摸了个底朝天。

摸出来的结果，让他心里那本账，又厚了几分。

刘三，本名刘三娃，河间府献县人。早年间，跟着洛水边上一个姓孙的盐枭跑私盐，风里来雨里去，攒下了一身不要命的胆气，也攒下了一笔见不得光的黑钱。后来那孙盐枭被官府剿了，砍了脑袋，刘三却仗着机灵，提前得了风声，卷了盐枭藏在外头的一箱子货，逃到了京城。

到了京城，他改头换面，攀上了西市的胡牙子。胡牙子看中他这股子不要命的狠劲儿，就扶他做了西市的地头蛇，替他收保护费、平事、销赃。刘三也不负所望，几年的工夫，就把西市这一片的泼皮、混混，都拢到了自己麾下。

可刘三真正的发财路，不在收保护费。在私盐。

"殿下，"顺子低声道，"桂掌柜那边查出，这刘三，明面上是收保护费，暗地里，还在跑私盐。他借着胡牙子的门路，跟北边的盐场勾着，把私盐混进官盐的运路里，一年下来，进项少说上千两。"

私盐。

陈承乾的手指，在案上轻轻扣了扣。

前世，他最清楚"盐"这东西的分量。盐铁官营，是朝廷的命根子。私盐，就是挖朝廷的墙角。这刘三，胆子倒是大，敢在京城脚下跑私盐。

"还有更深的。"顺子压着嗓子，"桂掌柜说，刘三的私盐，不是他自己一个人跑。他上头，还有人。那人通过胡牙子，把私盐的利，抽走了一大半。刘三，不过是个跑腿的、卖命的。"

"那人是谁？"

"查不到。只知道，那人从不露面，只通过胡牙子传话。"顺子顿了顿，"可桂掌柜说，这私盐的路子，跟内侍监的采买，是一条线。胡德海管着各宫的采买，这私盐混进官盐运路的门路，八成，也是从他那儿来的。"

陈承乾沉默了。

胡德海。又是胡德海。

贩私盐、开灰路、销赃、放高利贷、插手太医院采买——这个内侍监的采买太监，手伸得比他想得还要长。而他背后，又勾着二皇子府的杜管事。

"殿下，"顺子试探着问，"咱们，是不是要动刘三了？"

陈承乾摇摇头。

"不动。"他说，"刘三，是条狗。打了狗，主人就警觉了。我要动的，是狗主人。"

他站起身，走到窗前。

"可我现在，还动不了胡德海。"他慢慢道，"我没权，没兵，没证据。硬碰硬，只会打草惊蛇。"

"那咱们……"

"借刀。"陈承乾转过身，眼里有光，"这京城里，最恨私盐的，是谁？"

顺子愣了愣，随即眼睛一亮："盐铁使！还有……巡盐御史！"

"对。"陈承乾说，"私盐挖的，是朝廷的墙角，是盐铁使的进项。咱们手里没有刀，可朝廷有刀。咱们要做的，是让朝廷的刀，自己架到刘三、胡德海的脖子上去。"

他走到书桌前，铺开纸，提笔写了起来。

"顺子，"他一边写，一边说，"明儿，你去办件事。把这刘三跑私盐、胡牙子销赃、内侍监采买插手私盐的事，写成一张状子——不，不是状子，是一封密信。然后，神不知鬼不觉地，送到巡盐御史的案头上去。"

"密信？"顺子眼睛瞪圆了，"可殿下，咱们没实证啊……"

"所以才是密信。"陈承乾说，"巡盐御史收到密信，不会当场就信。可只要他在心里存了这么个疑影，他就会去查。他查刘三，查胡牙子，查着查着，就会查到他不想查的人身上去。"

他顿了顿，一字一句：

"到那时候，这潭水，就自己搅起来了。而咱们，坐山观虎斗。"

顺子听得心服口服，重重地点头。

密信，是陈承乾亲自写的。

他没用自己那手字。他前世练过几笔馆阁体，这一世，又刻意把字写得四平八稳、平平无奇，像是个衙门里抄惯了文书的书吏。信的内容，也写得极有分寸——不点透，不指名，只说"近日西市有奸商私贩盐货，勾连内侍，侵吞国课，恳请大人明察"，再附上几个只有巡盐御史看得懂的名目、路线、接头暗号。

这封信，最妙的地方，在于它说得含糊，却又处处透着"真"。巡盐御史那种人，浸淫盐政多年，一看信里那些只有内行才懂的门道，心里就明白，这不是空穴来风。

信写好了。怎么送，却是个难题。

"不能从咱们府上送。"陈承乾说，"一送，巡盐御史就知道是四皇子捅的。那这'借刀'，就借成了'四皇子撺掇御史'，反倒落人口实。"

他想了想，看向顺子：

"桂掌柜那边，在平康坊经营多年，三教九流都熟。让他找个不相干的人，扮作告密的盐户，把信递上去。"

顺子领命，连夜去办。

三天后，消息传回来了。

巡盐御史府，果然动了。

"殿下，"顺子兴奋得脸都红了，"巡盐御史韩道清，昨儿悄悄派了人，去西市查刘三的盐路。今儿一早，又有人去查了胡牙子的铺子。听说，韩道清这回，是动了真怒——他治下的盐课，年年亏空，正愁没处找补，如今有人送上门来，他岂能放过？"

陈承乾点点头，面上不动声色。

韩道清，巡盐御史。这人，他前世读过书，也约略知道是个什么脾性——寒门出身，

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