田老汉是在自己的灰棚子外头，被人打倒在地的。

那灰棚子，是他拿拣来的破木板、烂芦席，在西市后巷的犄角旮旯里搭的。说是棚子，其实四面漏风，只能遮遮雨、挡挡灰。他收来的灰，一篓一篓地码在棚子外头，分门别类，白灰归白灰，黑灰归黑灰，细灰归细灰，粗灰归粗灰，码得整整齐齐，像一排排等着上阵的兵。

这会儿，那排"兵"，全被人掀翻在地。白的黑的细的粗的，混作一团，被雪水一泡，成了满地的泥浆。

田老汉蜷在地上，佝偻着身子，护着头。两个泼皮，一个踩着他的灰篓子，一个踢着他蜷起来的腿，边踢边骂：

"老不死的！三爷的灰路，也是你能抢的？四殿下护你，四殿下能天天跟在你屁股后头不成？今儿就让你长长记性，这西市的灰，往后归谁！"

陈承乾赶到的时候，看到的就是这副光景。

"住手。"

他的声音不大，甚至带着点喘——这一路雪地，跑得急。可那两个字一出口，两个泼皮的动作，齐齐顿住了。

他们回头，看见雪地里站着个人。旧袍，大氅，身后跟着个瘸腿的门房和一个头发花白的婆子。就这三个人，没带护卫，没带刀，可那站在中间的人，往那一站，自有一股子让人腿软的架势。

"四、四殿下……"一个泼皮认出了他，脸都白了。

陈承乾没理他们。他走到田老汉身边，蹲下身，把他扶起来。田老汉的额头破了皮，往外渗着血，混着雪水和灰泥，糊了半张脸。可那双老眼，还睁着，看见陈承乾，眼泪"唰"地就下来了。

"殿下……小老儿……小老儿没给殿下丢人……"他哆哆嗦嗦地说，"小老儿跟他们说了，这灰是给殿下做皂的，小老儿说，四殿下会替小老儿做主……"

"做得了主。"陈承乾说，"你起来。"

他扶着田老汉坐到灰棚子前的一截木墩上，从怀里掏出块帕子，递过去："擦擦。"

做完这些，他才慢慢直起身，转向那两个泼皮。

雪还在下。两个泼皮抖得跟筛糠似的，腿一软，就要跪。

"别跪。"陈承乾说，"我不受你们的跪。我今儿就问你们一句话。"

他盯着领头的那个，一字一句：

"刘三，让你们来掀灰、打人，许了你们什么？"

两个泼皮对视一眼，谁也不敢吭声。

"说。"陈承乾的声音，沉了下来，"说了，你们今儿能全须全尾地走出这条巷子。不说，我让人把你们俩，连人带灰篓子，一块儿送进京兆府大牢。私盐案、地头蛇、聚众伤人——哪一条，都够你们蹲到死。"

泼皮"扑通"一声，还是跪了下去。

"殿下饶命！"领头的磕头如捣蒜，"是三爷！三爷说，这西市的灰路，原是他先看上的，让这老东西抢了先，三爷咽不下这口气，才让小的们来……来给这老东西提个醒。三爷还说了……"

"说了什么？"

"说四殿下，不过是个……是个扶不起来的废物，开铺子也是三分钟的热度，等哪天玩腻了，这灰路，还是三爷的。小的们、小的们是被三爷逼的啊！"

陈承乾听完，没发火，反而笑了。

"废物。"他重复着这两个字，像是在咀嚼，"他说我是废物。"

他蹲下身，平视着那个泼皮，声音轻得几乎听不见：

"那你回去，替我捎句话给刘三。"

"就说，我陈承乾，这个废物，明儿起，要在西市立一条规矩——这西市的灰，从今往后，明码标价，谁收谁卖，凭本事吃饭，不许再有人，仗着谁的势，掀谁的灰，抢谁的饭。"

他顿了顿，一字一句：

"刘三要是觉着不服，让他来四皇子府找我。我就在府里，等着他。"

两个泼皮连滚带爬地跑了。

雪地里，又只剩下了三个人，和一个蜷在木墩上、满脸是血和灰的老汉。

陈承乾把田老汉带回府，让阿杏烧了热水，又请了苏九娘，给他瞧伤。苏九娘到底是将门出身，虽不懂正儿八经的医术，跌打损伤却会两手。她给田老汉洗净了伤口，敷了药，又用布条细细地包好。

"皮肉伤，没伤着骨头。"苏九娘说，"就是上了年纪，经这一冻，怕是要发一场烧。"

"老伯，"陈承乾坐在田老汉对面，"这几日，你就住府里。灰的事，先放一放。"

"那怎么行！"田老汉急得坐直了身子，"铺子里的皂，全靠小老儿的灰。灰断了，皂就做不出来，这、这买卖不就……"

"灰断不了。"陈承乾打断他，"你的灰路，我让人接着收。可这几日，你不能再去西市——刘三那帮人，明面上是冲你，暗地里是冲我。你在府里，我才放心。"

田老汉张了张嘴，眼眶又红了。

"殿下……"他嗫嚅道，"小老儿这条贱命，值得您这么……"

"值不值，不是你说了算，是我说了算。"陈承乾说，"你是我铺子里的人。我的人，谁都不能白打。"

他站起身，走到门口，望着外头的雪，沉默了很久。

"苏嬷嬷，"他忽然开口，"你说，刘三背后那个'宫里出来的管事'，到底是谁？"

苏九娘想了想，道："老奴这十一年，虽在府里扫地，耳朵却也没闲着。内侍监里，管着采买油水的，来来回回就那几位。若说能在西市培植地头蛇、又敢跟二皇子府眉来眼去的，老奴倒想起一个人。"

"谁？"

"内侍监的采买太监，胡德海。"苏九娘说，"此人早年是冷宫里的洒扫太监，后来不知怎的，得了势，专管各宫采买。手底下养着一帮牙子、中人，明面上做买卖，暗地里替人销赃、放高利贷。西市那个姓胡的牙子，若老奴没猜错，就是他的本家。"

胡德海。胡牙子。内侍监采买。

陈承乾把这些名字，在脑子里串了起来。

"田老伯提过的那个'宫里出来的管事'，八成就是这胡德海。"他慢慢道，"刘三贩私盐，攀上胡德海，胡德海又借着刘三的地头势力，在西市捞油水。这条线，从私盐，到灰，

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggd8.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】