毒是下在药里的。

那天傍晚，太医院照例送来了陈承乾的补药。送药的是个药童，十四五岁，眉眼清秀，每日酉时前后准时登门，风雨无阻。药是太医院按方煎好，装在白瓷盅里，一路用棉套捂着，送到府上时还冒着热气。

前些日子，这药都是顺子亲手接、亲手试过才端给殿下的。可这天顺子临时被陈承乾支去了西市——周善那边传了话，说七家柜坊里，已经有动静了。于是接药的，换成了厨房里一个叫阿杏的小丫鬟。

阿杏是个十五岁的姑娘，生得瘦小，胆子更小，平日里在灶上帮着烧火择菜，见着主子就低头。她接过药盅，一路小跑往书房送，半道上，忽然被人从身后叫住了。

"阿杏。"

是个扫地的小厮。阿杏回头，见是后园里新来的一个杂役，叫狗剩的，冲她笑："殿下这会儿正发脾气呢，你进去，当心挨骂。"

阿杏一听"殿下发脾气"，腿就软了，站在廊下不敢动。

狗剩凑上来，从怀里掏出个油纸包，塞进阿杏手里："喏，昨儿灶上做的桂花糕，我藏了几块，你垫垫肚子。药凉了，我帮你端进去吧。"

阿杏犹豫了一下。那桂花糕香得勾人，她到底是个半大孩子，又饿又怕，便接了糕，把药盅交给了狗剩，自己躲到墙根下吃糕去了。

狗剩端着药盅，快步进了书房，把盅放在案上，垂手立着："殿下，您的药。"

陈承乾正在看那本七张存单的底账，头也没抬："放着吧，顺子回来再试。"

狗剩应了声，却没走。他垂着眼，目光在案上的药盅、在陈承乾颈间若隐若现的红绳、在那本摊开的册子上，飞快地扫了一圈，才恭恭敬敬地退了出去。

陈承乾等他脚步声远了，才抬起头，目光落在门口，若有所思。

他端起那盅药。

药是温的，凑近了，一股熟悉的药香里，混着一丝极淡的、若有若无的涩。普通人闻不出来，可他是化学博士。他的鼻子，是被几十年的实验室训练出来的——他能从上百种气味里，分出一丁点不属于这剂汤药的异味。

他不动声色地放下药盅，从案上取过一根银针，探了进去。

银针拔出来，尖端泛着一点极浅的、灰黑的光。

陈承乾的心，猛地沉了下去。

砒霜。或者，掺了砒霜的东西。

他前世在实验室里见过太多次砷化物的反应，银针发黑，是古老的、也是最粗暴的验毒法。可银针只能验出硫砷一类的毒，验不出更精巧的。这一盅药里，究竟是下毒的人太蠢，还是故意留下这么一点痕迹，让他"恰好"发现？

他更信后者。

一个能在宫里、能在重重眼线底下下毒的人，不会蠢到用银针就验得出的笨办法。除非，他就是要让承乾发现——发现有人想杀他，却又不真的杀他。

这是警告。

"来福。"陈承乾压低声音。

来福从屏风后闪出来，这些天他已经习惯了隐在暗处。

"刚才送药的人，你认得吗？"

"回殿下，不是顺子哥，也不是药童。"来福说，"是后园一个扫地的小厮，奴才记得他的脚步，脚底板厚，落地重，像庄稼汉，又不像庄稼汉。"

"人呢？"

"往厨房去了。奴才一直盯着，没敢近。"

陈承乾的手指，轻轻扣着案面。

"去，把阿杏给我叫来。别惊动旁人，就说是厨房有事。"

来福去了。不一会儿，阿杏被领了进来，小脸煞白，跪在地上抖成一团。陈承乾问了半天，她才抽抽噎噎地说出，是狗剩用几块桂花糕，换走了她手里的药盅。

"桂花糕呢？"

"奴、奴才吃了一半……剩下还在墙根下。"

"去取来。"

顺子这时刚好从西市回来，见这阵势，脸都白了。他取了那半块桂花糕回来，陈承乾掰开一看，又闻了闻，眼神骤然冷了下来。

这桂花糕，也下了东西。不是砒霜，是一种慢性的、会让人昏昏沉沉、日渐虚弱的药——俗称"软骨散"，下在糕里，吃多了，人就跟抽了筋骨似的，站不起来。

一盅药里下砒霜，是明晃晃的杀；一块糕里下软骨散，是暗戳戳的废。

一个要他的命，一个要废他的人。

陈承乾坐在案前，把那半块桂花糕和那盅下了砒霜的药并排摆着，脑子里，前世实验室里那些关于毒理的知识，一条一条地浮上来。

砒霜，学名□□，无臭，微甜，溶于水后几乎尝不出来。银针发黑，验的是它与银反应生成的硫化银——这法子古老，只能验出粗制的砒霜，若是精炼过的，银针未必验得出。而软骨散这一类慢性毒，压根就不跟银反应，银针探进去，跟清水无异。

所以，这下毒的人，手法其实很讲究。

用砒霜，是要他"暴毙"——一个酒色掏空的废物，夜里突发急症，死在榻上，天衣无缝；用软骨散，是要他"病入膏肓"——若是砒霜失手，那就用慢药，一点点把他熬成一滩起不来床的烂泥，让他"病"得理所当然，最后悄无声息地，死在一张人人都觉得他早该死的病榻上。

这两手，一明一暗，一急一缓，分明是同一个人的手笔。

而更让陈承乾后背发凉的，是另一层：对方既然敢把砒霜下在太医院送来的药里，就说明，太医院这条送药的路子，已经被他们摸得透透的了。从太医院煎药，到药童送药，到府里接药，这一路上的每一个环节，都可能被他们动了手脚。

他这条命，从醒来的那一天起，就被一根看不见的线，一点一点地，套住了。

陈承乾看着跪在地上哭得浑身发抖的阿杏，忽然开口："阿杏，你今天捡了一条命。若不是你贪嘴，先吃了那糕，这半块糕，本该进谁的肚子？"

阿杏愣住了，眼泪挂在脸上，好半天，才颤声道："奴、奴才原是想……想端给殿下您的……"

"那药呢？"

"药……药被狗剩端走了，他说他帮奴才送……"

陈承乾

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