金谷楼。

斗帐里，浓欢意惬。带困眼，似开微合。

顶层暖阁中，鲛绡帐幔层层垂落，被窗缝里漏进来的晨风吹得微微荡漾。地衣是整张的熊皮，踩上去柔软无声。鎏金博山炉里燃着价比黄金的龙涎香，青烟袅袅，缠着帐幔往梁上爬。

俊美男子从锦衾中醒来，一只手还搭在身旁裸女的腰上。那女子伏在枕上，面色灰白，早已没了气息。床榻另一边，另有一名女子蜷着身子，赤裸的肩头布满青紫，嘴角凝着一丝干涸的血痕。

他坐起身，揉了揉眉心，随手掀开锦被下床，赤脚踩在熊皮上，从地上捞起一件外袍松松垮垮披上。地上还躺着三四具赤裸的女尸，有的仰面朝天，有的蜷成一团，身上布满了殴打凌虐后的淤痕血迹。男子跨过尸身看都没看她们一眼。

“殿下。”门外传来近侍压低了嗓子的声音，“渝州众官已在府衙等候多时，静待殿下按察。”

此人正是当朝十三皇子，姬怀晏。姬怀晏封地在南疆烟瘴之地，却常年不回封地，四处游走，美其名曰代天巡狩，实则每到一处便搜刮民脂民膏、强夺民女供其淫乐。

他生着一双极勾人的桃花眼，眼尾微挑，皮肤白得近乎透明，嘴唇薄而红润，相貌俊美得近乎妖异。

“急什么。”姬怀晏懒洋洋开口，声音里还带着晨起的沙哑，“让那些老东西候着。本殿洗个澡再过去。”

他低头看了一眼地上的女尸，脸上没什么表情，只是用脚尖拨了拨其中一具的手臂。那具女尸身上已经被烙铁皮鞭凌虐的皮开肉绽，找不出一处完整肌肤。他蹲下身，捏住那女尸的下巴，把她的脸转向自己，仔仔细细端详了一番，仿佛在鉴赏一件玩坏的器物。

“可惜了，长得还不错。”他松开手，站起身，朝门外道，“来人，收拾干净。”

两名近侍低头进来，手脚麻利地将地上的女尸用锦被一裹，抬了出去。这样的场景每隔几天就要重演一次，金谷楼后院的枯井早就填满了，如今换了处新掘的坑。

两江环抱一孤城，雾锁千峰晓日无。

渝州城四面环山，两江绕城，终年浓雾环绕，少见天日。今日却难得是一个晴天。

姬怀晏站在窗前，望着渝州城的天际线，嘴角勾起一丝笑意。来之前就听说这里官场仗着孤安一隅，对朝廷态度微妙，形同化外。

“说什么不服王化，渝州官场不过如此。”姬怀宴面露讥诮。

府学斋舍中，午后的阳光透过窗棂洒进来，在书案上投下一格一格的光影。

白稚容、李丹虎和陈拙三人趁着课间在博舍外头的石阶上坐着吃点心。银瓶儿早上塞给白稚容一匣子桂花藕糕，白稚容分给两人，李丹虎吃了一口便皱眉嫌弃太甜，转身去抢陈拙手里的咸酥饼。

“哎，我跟你们说，”李丹虎嚼着抢来的酥饼，含含糊糊地说，“我们经舍的谢兆春好几天没来上课了。今天她家里突然来人给她办了退学，东西都搬走了。”

白稚容文舍的学生中，除了李丹虎外没什么认识人。只有每月各舍月考公布成绩时才能看见文舍第一名的谢兆春名字。

“她书读得那么好，怎么忽然退学了？”陈拙也觉得可惜。

“谁知道呢。”李丹虎叹了口气，把饼渣拍掉，“能一路走到府学已经很不容易了。我听我爹说过，府学里的女学生，能真正结业考府试的，十不存一。许多家境贫苦的女学生大多坚持不到最后，不仅资源机会争不过男子，还有些是被家中召回被迫早早嫁人。府学生的身份，只不过是她们父母提高女儿身价、卖出好价钱的筹码而已。”

她这话说得随意，白稚容听了却心中一沉。她想起自己前世职场上那些被隐形的天花板，想起那些不得不因为家庭原因退出的女同事。几百年过去了，换了个世界，还是那一套。

“算了，人各有命，别想了。”李丹虎拍了拍手上的渣子站起来，“走吧，快上课了。”

三人各自散去。白稚容往课室走的路上经过净房，进去净了手出来，在廊下甩着袖子上的水珠。抬头的功夫，她看见同窗沈杏儿从另一头走来，一边走一边挽袖子，露出白生生的小臂。白稚容视线无意中扫过她的手腕，目光顿时被吸引住。

沈杏儿的手腕上，有一圈一圈的瘀痕，紫红交叠，新旧不一，像是被什么东西反复勒过。那痕迹的形状极规则，一圈挨着一圈，从腕骨一直蔓延到小臂内侧。

“沈杏儿，”白稚容出声叫住她，“你的手怎么了？”

沈杏儿猛地一震，像被踩了尾巴的猫一样迅速把袖子扯下来盖住手腕，脸色刷地白了。她低着头，嘴唇哆嗦了两下，声音像蚊子叫：“没、没什么，我自己不小心弄的……”

话没说完，她转身就跑，脚步慌乱得险些在门槛上绊一跤。

白稚容站在原地，眉头慢慢拧起来。

傍晚散学，学生们三三两两收拾东西离开。白稚容正要把书袋往肩上挎，周先生站在讲台上，叫住了两个人。

“沈杏儿，卫兰，你们留一下。你们的功课有些问题，我单独教导一下。”

沈杏儿僵在座位上，脸色比中午更白了，浑身微微发颤，指尖死死攥着书袋的带子。另一个被叫住的女学生卫兰则一脸疑惑，左看看右看看，似乎不知道自己哪里功课出了问题。

白稚容走出课室，回头看了一眼。周先生已经走到沈杏儿身边，面带微笑，一手搭在她肩上，指节微微收紧。沈杏儿整个人抖得像筛糠。

“走啊，看什么呢？”李丹虎在外头喊她。

白稚容收回目光，心里堵了一块石头。她告诉自己，周先生是正经先生，许是沈杏儿功课确实差，留堂也是常事。可那一圈一圈的瘀痕，在她脑子里挥之不去。

第二日，沈杏儿和卫兰都没有来府学。

之后几日，依旧没有来。

直到第五天午后，一名衣衫褴褛的妇人出现在府学大门前。她面色蜡黄，鬓发散乱，扶着门框哭得直不起腰，口口声声说要找女儿。门房拦着不让进，她就跪在石阶上，一遍一遍喊沈杏儿的名字。

“我女儿几天没回家了！求求你们让我进去找找，她是不是还在斋舍里念书？”

周先生和学政从里头出来，学政是个蓄着山羊胡的中年人，皱着眉不耐烦地挥手：“府学是念书的地方，勿要在此喧哗。你女儿自己不来上课，你找我们做什么？出去出去。”

周先生站在一旁，负着手，脸上带着悲悯的神色，叹着气摇了摇头，一句话没说。

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