虽说外面青天白日环境，大牢内又冷又湿又暗，烛火慢慢悠悠地晃荡着，发出微弱的光。

空气中混杂霉味和腐酸气，偶尔还有远处犯人镣铐在地面拖行的声音。

当值的狱卒趴在方桌上，醒了，伸了个懒腰。有冷风吹过，他裹了裹冬天的皂衣，开口道：“这鬼天气何时结束？”

又抱怨宫里分得的炭火太少了，要么全是烟，要么根本烧不起来。

前日奉旨压来周家人，还把为首的礼部尚书周勉单独放在一间，连续骂了三天，今日终于消停了。

想起周家人，他啐了一口，心里暗骂了一句，从前仗着有皇帝纵容，趾高气昂，少不得苛责他们这些拿钱办事的小人。

周家从前是皇亲国戚，听说单单是抄家的时候，就收缴了上百箱金银财宝，都是从百姓身上收刮的油脂。

狱卒愤愤不平之余，想到曾经多么风光，而今却落得朝中无人敢探视，众人避之不及的下场，叹了几声，摇摇头，真真半点不由人。

狱卒取了今日的吃食，隔日周家就要行刑，他也算积点德，临行前给犯人送顿饭。

谁知他走到大牢前，往兜里掏钥匙，却心道不对，太安静了，周勉今日一声都没发出，往日可少不得哭爹喊娘。

随即狱卒快步走到里面的狴犴，门被打开，静静敞着。

他心里发紧，快步进了门，待看清屋内情况，手一哆嗦，端着的饭菜打翻了，瞳孔睁大。

屋内，周勉面色口唇青紫，身体被捆住，眼神惊愕，没有聚焦地瞪着远方，嘴里塞着几根墨条，旁边横着把磨损的小刀。

狱卒连滚带爬去叫人，冬日里，额头竟冒出一层冷汗。

心道，这周勉不是明天就服刑吗，怎么今日还能被杀。

哪来的竖子这么恨周勉，反叫他们下人如何同上头交差。

待狱卒离去后，一人从角落里出来，全黑的装扮，脸被蒙住，身形修长，静静看着躺在那的人，眼底划过一丝嫌恶。

而后他拿出手帕慢条斯理地拭去手里沾染的血渍，而后掏出一把刀，刀身生锈发钝，丢在那尸首身上。

足下一点，催动内力，使用轻功，人影消隐，只留烛影摆动。

——

“周勉在大牢里被人杀了？”承命殿外，江逾听到春桃上报的消息，皱了皱眉，拿着帕子的手悬在空中。

她身穿深藕荷色海棠花纹的氅衣，衣服熏过沉香，泛着木质调。

绣娘卓越的绣技使得绣出的花卉浮在纱地下，今日距离她解除禁足已有三日。

这三日，在裴烬的默许下，周家抄家的流程已然有条不紊地进行着。

却没想到在行刑的前一日，周勉就被人在牢中杀死。

周勉是文官，从裴凌起义后便跟着他，人很迂腐。

平日里也没少借着开国功臣的名头招摇过市，早成了别人的眼中钉肉中刺也未尝不可能，就连裴凌拟好了抄家的诏书……

真凶是为何？为何嘴里会被塞满墨条，是泄愤还是别有深意？谁会往他的嘴里塞墨条？

以及，那把生锈的刀柄……

一切疑点重重。

江逾思索着，她和春桃主仆二人此时站在启元殿外静候，冷风刺骨，刮着人的脸颊，她紧了紧身上的披风。

春桃在旁边，递上汤婆子，贴身道：“娘娘，可要让江大人查一查此事。”

说的是江逾的父亲江明远，而今的户部侍郎。

“周勉死了，既然是有利之事，但事出有因，你且留意大理寺的追查进度。更何况，江家未必会为我所用。”

江家和她的恩情，在她进宫后，就还完了。

“让人查查裴烬，看看个中可有蹊跷。”江逾不信他。

春桃点头，想再开口，却江逾抬手制止。她抬头看了一眼天色，约莫快到辰时了，开口道：“皇帝快下朝了。”

站了一会，太监而后跪在承命殿的丹陛上，拉长着声音喊“奏——事——毕——”。

而后开始鸣鞭，辫子声划过空气，留下“簌簌”的声浪。

官员陆陆续续走出殿外，噤若寒蝉，江逾站在角落避风，也不便直接上前，索性等着。

前头的江明远瞥见了江逾的鸾驾，心里一动，别过旁边攀谈的同门，快步上前却被寿喜拦住。

江明远微微抬头瞅见江逾淡然的眉眼，里头没有任何情绪，反复凝望着生人，身心一顿。

“大人勿怪，今日太后娘娘不许他人近身。”寿喜虚虚躬身朝江明远行礼。

江明远眉心一紧，只得朝江逾方向远远行礼，心下了然今日不便交谈，不纠缠，起身后退后一步，走了。

隔着台阶，她居高临下地望着江明远佝偻的背影，离得越来越远。

垂眸，眼中看不清情绪，只握紧手中的汤婆子，眼神扫向前方，锁定了向她走来的男子。

春桃看着江明远，神情踌躇，似要开口。

“春桃，你跟了我几年？”江逾没回头。

“回娘娘，三年。”

“本宫不要一个为江家做事的奴仆，只要本宫一人的爪牙。春桃你能厘清吗？”

春桃一愣，意识到自己的失责，不该为江家开口，只得忙应下。

“春桃知道了，谨记太后吩咐。”

林行之下朝之后，被春桃拦下。

“太后。”林行之朝江逾行礼，却被江逾扶起。

“免礼。”

林行之一身绯袍官服，玉带素玉，被身压，一线青白浮动上头，衬得清隽雅洁，面如冠玉。

“大人，本宫还未来得及与你道谢。”

说的是林行之朝中多为她献言的事体。

“太后客气。臣只是做了分内之事。”

短短几年，从状元郎到官至宰相，林行之从品行到才学，样样精通。

更何况，他德才兼备，在朝中的士族多仰仗他，势力可为己用。

裴烬随从幽州到京城，根基不稳，但因皇亲国戚，且手握兵权，一时炙手可热，逐步在文武官中布下自己眼线。

她自然不能听之任之，之前人为刀俎我为鱼肉，以后如何可说不准，只有在朝中有自己的眼线，才能坐得稳行得远。

但裴烬一派行事张扬，这几日与林行之一派多有嫌隙。

她想选林行之作为裴秀的太傅，制衡裴秀，最合适不过。

“老师近来多次念起娘娘。”

林行之想起什么，突然开口，嗓音温和，“近来老师收徒，被不学无术的纨绔子

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