陈大卓听着周氏的话，这就去灶房里，去把灶膛里的草木灰都给取出来，挖了好些。

周氏也早早出门，去了后山边沿看看。

秋末冬初，野外的艾草早已枯了，可路蜜安也是想到了这一点，在梦里告知周氏，无论枯萎与否都可采摘来用。

毕竟艾油和浓郁的药香，还锁在干枯的茎叶和艾子里。

周氏砍了不少干枯的老艾杆，回了院子里，就把它们折碎。

铁苗以前经常跟小伙伴们，跑去河边玩，试试去挖挖沟渠，周氏让他去看有没有薄荷根茎，没有，让他也去问问村里小伙伴家里，有没有些干薄荷。

这些东西都准备好了，陈家五口人就在院子里支起一口大铁锅。

陈老太看着烧水。陈大卓去把这些烧开的水，倒进了大半锅。

接着，周氏将大把的草木灰撒入锅中，再投入艾杆、碎薄荷。

大火烧开后，锅里会弥漫开草木灰碱味、艾草苦香与薄荷清凉的药气。

因为烧着火还暖和，陈老太和两孩都在旁边坐着小凳子。

铁苗搓了搓手，呵着气，小手和耳垂通红，因为遇热，却是更痒了，不停地挠。

“你别挠了，耳朵都出血了。”大妞拿开他的手，道。

铁苗不舒服，还想用手捏捏，道：“觉得热热的。”

陈老太看去铁苗的耳朵，这都冻成了红肿的招风耳，像是足足大了一圈。

“哎呦！”她心疼地捧过来铁苗的小手，只觉得这小手凉得很，道，“可是冻坏了，得多穿些才是，穿这么点是真受罪。”

大妞对她道：“方才阿娘说灶王奶奶，能教我们做出特别暖和的衣裳，好想赶快穿呀。”

陈老头笑着，点头道：“灶王奶奶这么说，那是铁定暖和了，到时候，你们两个就冻不着喽了。”

陈老太牙齿不整齐，缺了块牙，这一笑漏风，可笑得真心，却也让人觉得亲近和善。

路蜜安因为实力有进了一步，所以此刻也飘在他们的头顶上，听着他们聊天解闷，也看着周氏有没有疏漏什么。

她看着大锅底下火柴灭了，水温渐渐降至温热时，周氏就把粗选过的鹅鸭毛，去掉太硬的翅眼羽后，倒入大木盆，舀入草木灰艾草汤浸泡。

草木灰这东西因为碱性，所以跟肥皂大差不差，去除顽固油脂，黏糊血迹和脏污的羽毛，就变得清爽干净。

这一步，就是不断揉搓，让艾草和薄荷药效也吃进羽毛里。

而最难的，是洗过了灰汤的羽绒还很灰败，不能直接用，所以要去漂清。

古代可没有什么水管来冲，周氏干家常活习惯了，想着要漂清，就与陈大卓端起了木盆，去了村头石拱桥下的小河里。

路蜜安跟不过去，只等了一个时辰左右，就见周氏回来时，本就生疮的双手已破裂了口子，肩膀还打着颤。

秋末时分，江淮河水扎骨头的凉，寻常农家女子穿着草鞋，蹲在河埠头上，将羽绒在流水里一遍遍荡涤。

直到洗去灰分，羽绒恢复原本的雪白鹅绒和灰白鸭绒才作罢，可想而知有多难受。

路蜜安虽然是教给了周氏法子，可这般毅力，也是因为是周氏才能办成。

那一瞬的，路蜜安的眼神略微有所出神，想起她练体操，她当初是否有毅力呢？

可随着车祸后，有毅力也不重要了吧……

“咱们把它们晾起来就成了。”周氏的声音，拉回了路蜜安的走神。

陈家五口人，已经把湿羽绒放在了院子铺好的竹簟之上，薄薄地摊开。

秋末时节随冷，可也是风冷，有时会遇到如今日的小阳春的天气，风大可也有日头。

晾晒时，周氏时不时就走出来，用长竹竿不断对它们拍打翻飞。

下午，陈大卓反正上次是一个人摆摊，就让周氏留在家里，顺带了些刮霜的柿饼和秋梨膏，去看看还有没有人来换鹅鸭毛。

周氏这人自从陈大卓腿瘸后，就没闲下来过，趁着时候，也去给铁苗和大妞洗了洗破衣裳，不然连换着穿的都没有。

不多时，东房的周氏只听铁苗喊着“阿娘。”她放下手边的活，闻声一出去，就见院子里晾晒的羽绒，都一朵朵地蓬松爆开，整个院子里像下了一场带药香的瑞雪。

大妞和铁苗蹲在一处竹簟边上，大妞不敢碰，铁苗偷偷用手摸了摸，双眼亮晶晶，道：“好软和呀！”

他们这种清苦百姓的，哪里见过这种羽绒，周氏也看得惊叹连连，走去，也蹲下，去抓了一把。

“可真是见了，原本还那么腥臭不要的东西，竟变得这么……”她道。

“看着像棉花一样。”大妞也道。

路蜜安在空中跟一句，道：“可比棉花保暖又轻盈多了。”

她在这些羽绒上分挨个转了一圈，也满意一笑道：“嗯，看来是成了，接下来就是去布料了。”

“灶王奶奶说，要先买一匹好棉布回来。”周氏道。

一匹好棉布几百文钱，虽说这几日摆摊赚了一些，可这一花掉布料钱，大家又回到了温饱及格线上。

对陈家夫妇来说，这的确是艰难的选择，即便已经对灶王奶奶感恩戴德了。

可，终究是怕。

怕归怕，也许是为了互相鼓励，陈家五口人除了陈老太，一大家子就一起去了赶大集，在集上也为了买布料。

要说陈家最明显的特征，就是一大家子都长了冻疮，不是在耳朵上就是手上，陈大卓稍微好点，也多是靠着一身汉子火气，身上该冷还是冷。

那陈铁贵的布料摊子上，已经摆了不少布料，两三个人正挑着，这时已经是挑晚了的。莲儿正在一旁帮忙收钱，身上已经换上了袄子。

陈家人来到摊前，陈大卓与周氏商量着要那一匹棉布，大人们在做生意。

铁苗站在爹娘的身边，忍不住多看了两眼莲儿。

莲儿一边去把铜板放进小钱箱里，一边咳嗽着，那种咳嗽一听就是孩童被冷风吹的，不算太严重，可却听着揪心。

铁苗在看着，大妞却是觉得弟弟比平时文静了不少。

这边，周氏和陈大卓终于是要付钱了，一匹棉布量了量要二百七十七文钱。

“这是二百文钱，另加七十文……”陈大卓拿出来点算着，又看去周氏道，“还有七文。”

陈铁贵看了他们一眼，也没什么表情，只把二百七十文收了，道：“七文不要了。”

七文钱也是钱，毕竟一文钱就能喝

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