老头抬头看到柳子述几人，慌忙缩着肩膀退到一旁。

那张尖削的脸上满是惊惶，细小浑浊的眼珠滴溜溜地转着，像一只被踩了尾巴的老鼠。

几名差役叉着腰紧跟老头身后，带头的刚想去抓老头的衣领却被柳子述几人挡了下来。

“怎么回事？”柳子述问。

差役时常与之往来，自然知道他的身份，客气地笑了笑：“这铺子是无籍私开的，小的今日奉命来查封店面，没想到这点小事竟叨扰了不良帅。”

柳子述撇了眼铺子，默不作声地使了个眼色，叶再春便一把揽住往后退的差役的肩头。

将人半拉半拽地扯到自己身侧，半边身子直接压在了差役的肩膀之上。

另一个不良人王青山见状，也从另一侧凑上前来，两人一左一右将那差役夹在其中，叫他进退不得。

柳子述微微眯起眼睛，“小民的生计全靠这间铺子，不就是个市籍的事么，事后让他补办便是，何苦赶尽杀绝呢？”

“不良帅有所不知，我们都来了三四回了，这老东西次次推脱就是不肯去办。”

见柳子述神色没有松动，他又搬出江殊来：“县令早就传令要整顿无良商贩，先前已有好几户人家因买了劣质货惨遭毒害，小的只是奉命核查，实在没法通融。”

叶再春接收到信号，他抬手在差役的胸口轻轻拍了两下。

“此事简单，就交给兄弟吧，三日内我绝对盯着他去市署办妥，绝不让差大哥难做。”

说话间，另一只手已将几枚铜钱悄无声息地塞进了差役腰间的绦带里。

差役垂手隔着腰带摸了摸铜钱的数目，心中微动，却仍皱着眉推辞：

“这……这可是职务上的事，县令那边要回话的，小的不敢……”

柳子述冷笑一声，抬了抬下巴。

叶再春无奈又自袖中摸出几枚塞过去，只不过动作之间多了几分力，听他咬牙低声道：“差不多得了啊小哥。”

“其余的你如实禀报，责任我担，听明白了吗？”柳子述说。

差役低头思量片刻，绷着的脸松了下来，拱了拱手道，“我也就看在您的面子上。”

说罢，他挣开身子狠狠剜了老头一眼，带着同伴扬长而去。

“二球子，贪得无厌。”叶再春啐了一口，还想拉着王青山接着骂，却发现周遭早已没了人影。

柳子述带着老头进了铺里，他只好紧跟其后，还懂事地将门外悬挂的木牌翻了一面，由「开市」转为了「歇业」。

铺内光线昏暗，空气里混着草木、矿石与陈旧木料的杂味。

柳子述也不多客套，随手拖过一把木椅坐下，开门见山道。

“你不肯去登记，是私下在卖朱砂、石胆这类大宗药料吧？”

老头嘴唇哆嗦着不敢吐出半个字，不知柳子述为何这么说，他慌忙连连摇头。

“别紧张，我来只问一事，近日可有人在你这里一次性买下大量朱砂？”

朱砂原本是画门神、塑神像用的矿物颜料，可是兑上桃胶调成浆，便能刷在布帛之上，染出赤红之色，装神弄鬼最是合适。

“没有，没有……”

老头儿露出几颗黑褐色的牙齿，牙根处似乎已经红肿溃烂，一张嘴，一股腥涩腐味扑面而来。

柳子述顿时紧皱眉头，嫌弃地翻了个白眼，别过脸去。

话音刚落，王青山已一步上前揪起老头后背的衣衫，拖着他几步拽到柜台前，将他的头按向台面。

老头猝不及防，鼻尖几乎贴上柜台。

双眼正对上台面角落那一小撮尚未擦净的暗红粉末，朱砂研磨后残留的痕迹在昏光里泛着赤意。

他眼睛瞪得老大，满是惊惧，这才知道对方早已将铺中底细瞧得一清二楚。

王青山不给他喘息的余地，将老头从柜台前拽回，因着惯性老头脚下踉跄两步，一下跪坐到柳子述面前。

他狼狈地仰起头，目光直直撞进了刀柄铜环的冷光里。

光滑的环面映出柳子述冷峻锋利的眉眼，正居高临下地俯视着他。

抓着他的那男子十分沉默，脸上一道狰狞刀疤自额头横贯而下，穿过眉骨、面颊一直延伸到下巴，将整张脸斜斜地劈作了两半。

而铺门早被另一人牢牢堵住，那人皮肤白净，眼睛细长，嘴角似笑非笑地勾着，硬是一点退路也不给他留。

他颤巍巍举起一根枯瘦的手指，声音细若蚊蚋：“好、好像……四有介么个愣……”带着一些南方口音。

“好像？”柳子述挑了挑眉。

老头被这一眼吓得魂飞魄散，忙不迭地招供：“对对，辣人五天欠就来买了一大鼻染料，三天前辣人油来了，又买了洗多，还、还买了桐油！”

桐油，柳子述本身还心存疑问，此时却心下已定。

“你不认识那人？”

“不、不愣洗。”他抿了一下唇角，嘴边流出一点暗褐色的残渍。

柳子述眯起了眼睛，老头吓得直磕头：“不愣洗，小明不敢隐瞒，句句数四！”

这个村子这么小老头却说不认识，莫非不是村里的人作案？

可是外来的能如此了解村里的地理环境，如此精准地拿捏村里人的心吗？

柳子述走到柜台翻出一张粗麻白纸与炭条来，搁在老头面前，叫他画出那人的样貌。

老头接过炭条，额头冒出了一层汗珠。

他不敢抬眼看三人，只好眯着眼反复回想，时不时抬手挠一挠额头，斟酌着五官的轮廓。

柳子述静立在旁，心里暗自思忖。

若真是凶手为何要分两次采买染料与桐油？是隐蔽其目的，还是临时物料不足，不得不折返再来？

不多时老头停了手，叶再春接过把纸递给了柳子述。

纸上呈现出一个留着山羊胡的男子，一双吊梢眼斜斜向上挑起，鼻头和嘴唇都格外宽大肥厚。

要找到这个人本身并不难，但面对这些迷信的村民柳子述真是无可奈何。

……

好在身为村正的张老倌还算通情达理，他告诉柳子述说，画像的人是一个叫张威的石匠。

“那后生早些年也是个读书人，但考了四五回秀才，回回落榜。”

张老倌今年都七十三了，背驼得像一张弓，拄一根油亮的老藤拐杖，走起路来杖尖笃笃地敲着土面，说着。

“后来越王在豫州造反，他不知听了谁的撺掇，投了军。越王兵败自杀，其余参与的人首犯被砍头，从犯流放的流放、充军的充军。”

叹了口气，接着道：“张威只是个大头兵，挨了几十军棍，好歹留了条命回来。”

柳子述几人紧跟着老者，踩着水坑朝着村南边张威的家中走去，一路听着并没有开口。

“张威走那段时间，村里突然流行起一种疫病，他媳妇和娃前后脚走的，他回来知道这消息以后就跟变了个人似的。”

“找人学了刻碑的手艺，整日整日泡在酒缸子里，跟人三句话不对付就抡拳头。”

他叹了口气，浑浊的眼珠转了转，“以前吧，他喝酒还知道赊账，月初卖了肉再还。

“可前段时日，他突然就有钱了，天天往王二麻子酒馆里跑，一喝就是大半日，我还奇怪呢。”

说着话，一行人走到一座半塌的土坯房前，张老倌停下脚步。

“到了，就那屋。”

柳子述走到门前，指节在门板上叩了三下。

声音在空荡荡的屋子里回响，静等了片刻也没人来开门，柳子述俯身将耳朵贴上木门，屋内依然死寂沉沉。

他朝身侧的叶再春与王青山递去一眼，二人随即齐齐抬腿。

一脚将门踹开，顿时门闩断裂，门轴也发出尖利的哀鸣。

柳子述拔出双刀紧跟而入，众差役分散开来探查屋内各处。

屋内格外昏暗，窗纸已然积了厚厚一层灰，几只苍蝇绕着灶台上的铁锅打转。

不多久，王青山从灶膛后方的暗龛里拖出一小只粗布口袋，递到柳子述面前。

柳子述拨开袋口，露出满袋殷红的朱砂，色泽沉厚。

他点点头，“接着搜。”

说罢，他走到墙角的一口木锁箱前，用刀一把将其撬开。

只见箱内叠放着几件旧布衣，大多沾着淡淡的油腥，他用刀鞘随意翻弄了几下，一件短褐引起了他的注意。

衣身是素净的深青原色，材质格外新，收拾得干净整齐，放在最底处。

他伸手抚过衣料，指尖轻轻摩挲布纹，这粗麻布的肌理、捻线的粗细，似乎有些熟悉。

柳子述握

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