怀安郡并不大，从城门处赶到郡西河谷，步行不过一盏茶的时间。

楼负雪在前引路，祝青秋在他身后，二人之间始终隔着半步的距离。

她的目光时而落在两侧景象上，时而落在身前少年背影上。

与刚来长阳郡那日不同，楼负雪又换回了平日常穿的白衣。

日光透过枝梢落在那抹白上，洒下星星点点的灰影。熟悉的涩香气也渐渐从那抹白上漫进祝青秋鼻尖。

“你用我的熏香了？”她方才在他御剑时便想问。

楼负雪步伐一顿，虽不知前因后果，却应得干脆：“属下不敢。”

祝青秋当然知晓他不敢，但云生云敛在她身边多年，也从未沾上她的气息。怎么一到他身上，不过才十几日，就成了例意外。

狐疑之时，原先停在祝青秋鼻尖的麝香气忽而混进一缕秽臭，她下意识别过头，神识往储物戒探去。

只是还未取出捂鼻的方帕，就被一道灵炁抢了先。

秽臭就这样被隔绝在淡淡的皂角香外。

祝青秋收回神识，望向鼻尖灵炁的主人，后者显然有些不擅应对这样的注视，颇显不自然地收回了手，又退后半步，将引路人的位置让出来，才微微低头道：“此处便是郡西河谷。”

没了少年的背影遮挡，河谷的全貌顿时在她眼前徐徐展开。

一条蜿蜒如旧的河道夹在两山之间，本应清浅的溪水此刻浮着一层浑浊，岸边草木也大半失了生机，叶色如灰。

谷底静得反常，连鱼虫的影子也不见，只有乱石遍布滩涂。

“为何会有如此深的疫气？”楼负雪手搭在腰间剑鞘上，微微俯身，望向谷底探查。

“腐物生秽，郁而成疾，这是寻常疫气产生的缘由。”

祝青秋撩开帷帽，指尖凝出一抹墨绿灵炁，缓缓飞入河谷中：“但怀安郡的疫病若因地气郁积而生，不会在短短数日，扩散至满城皆敌。”

她闭上眼，仔细搜寻河谷中有无残存的死炁。

“整座怀安郡疫气大多聚集于此，谷中却并无腐物堆积……”

绕过碎石，墨绿灵炁径直穿过谷底泥地，深入地脉。

盘根错乱的地底，属于不同生物的经脉交相纠缠，祝青秋的灵炁一一绕过，朝地脉深处探去。

直至触底的瞬间，她渐渐蹙起眉。

须臾，灵炁飞回，祝青秋睁开眼：“这河谷下有灵炁催动。”

“属下……”楼负雪闻言抽出一截剑身。

祝青秋知他要干什么，摇头转过身，语气淡淡：“此处并非长泽，嵇川的烂摊子，让嵇川的人收拾就好。”

话落，她瞥过他拔剑的动作，又道：“这把剑的主人……不是什么乐善好施的江湖侠客。”

她也从来不是。

若非这疫病让长阳郡封了城门，她今日还不一定会来这一遭。眼下既已弄清疫病的源头，祝青秋扬扬下巴，示意楼负雪御剑：“回长阳郡。”

木剑出鞘，祝青秋踩上剑身，不知为何，来回分明是一样的路程，却总觉着回程要快些。

不多时，视线里就多了些密密麻麻、芝麻大小的帐营。她随意往帐营堆中一瞥，看见什么，目光忽而顿住。

“等等。”

勾住绶带的动作一回生二回熟，前后不过一个时辰，即使仍会红透耳尖，楼负雪的身形却稳当许多。

他放慢御剑速度，朝不远处的树林飞去，将二人一剑尽数掩在层叠的绿叶后。

剑身停滞，却仍离地面有一树高，祝青秋下意识往下一瞥，难得没有收回搭在他腰间的手，甚至指尖又往前攥了攥。

木剑不大，将二人距离拉得极近，楼负雪清晰地感受到后腰处抵着的指尖，在一进再进，直至隔着薄衫与他的肌肤相贴。

微凉，又带着些独特的软。

呼吸凝滞一瞬，纯白色的灵炁从指尖溢出，继而包住了整个剑身。

他并不恐高，因而也不知恐高之人怕的究竟是高还是险，但想着至少眼不见会好一些，便就如此做了。

两侧视野被灵炁隔绝，祝青秋呼吸渐渐平稳，她努力控制着自己不再往下看时，忽然觉得自己有些好笑。

明明不怕伥鬼，不怕魇魔，甚至不怕世人的口诛笔伐，却唯独恐高。

偏生还拿它没有半点办法。

思及此，她便又不想笑了。

敛起唇角，用另一只手扯了扯身前少年的衣摆，提醒他往自己说的方向看：“城门西侧，北边最远的帐营外，有三人三马。”

袖口伸来的瞬间，熟悉的冷冽香气漫开，顺着衣摆无声攀爬至楼负雪鼻尖，再迅速蔓延至他血液的每个角落。饶是在听她说话，楼负雪仍是愣了一拍，直到耳边不再有她的声音，才回过神，勉强稳住心神，朝她说的方向望去。

因着距离较远，他只能模糊看到几人的轮廓。衣衫薄，身形瘦小，应当是三位女子。

“是今晨卯时来楼府接婿，随行的其中三人。”祝青秋自觉醒第三式以后，目力比之从前更上一层楼，猜到他看不确切，言简意赅解释道。

身为长泽少主，她常年推鞫讯狱，即使仅一面之晤，其人的形貌特征，也能默记十之七八。

这些随行的侍女，虽换了喜服，丢了彩帛，但无法改变的身形、发长，她仍记得很清楚。

故而只是远远一瞥，也能辨认出身份。

“未至午时，喜礼应当还未结束，她们怎会在此？”楼负雪蹙眉不解，“且怀安郡疫病未除，城门未开，她们又是如何出来的？”

“你我是如何出来的？”

仅此一言，楼负雪顿时明白过来这些“侍女”也并非凡人，还未做出反应，就见那帐营的帘幔下突然伸出一只细长的手，接近正午的赤阳照在其上，映出苍白如雪的纹理。

那只手朝几名女子的位置招了招。

原先驾马等在一旁的女子见状连忙俯身，侧耳去听。

不知二人说了什么，随后近郊草滩便传来一阵轮毂转动的沉闷声响，楼负雪眯起眼睛，确认了一番来的东西是何物。

“少主应当不曾见过

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