来者皆身着墨青色狭袖公服，腰佩长剑，列队站定后，反衬得厅堂逼仄。

因这变故，鼓乐声骤停，观席间的窃窃私议也逐渐平息。

为首之人笑着环顾左右，似是对这样阒然无声的景象十分满意。

他垂眸看着脚下人摇头乞饶的丑态，没有半分怜悯地加了力道碾在他的喉口。

那人红紫着脸，掌心抚过鞋面，却并不敢贸然施力挪开他的脚。

他对这样折辱人的把戏乐此不疲，因那人怯弱可欺的性子感到无趣，卸了力将其踢至一旁。

那人一壁咳嗽着，一壁磕头道谢，咚咚作响，甚至能够听见极为清楚的回音。

这一幕荒谬又可悲，在场的众人仿佛已是司空见惯，麻木且庆幸。

姜枝音扶着茶盏的手微颤，侧首向陆桑云询问那人身份。

“刑鉴司冯省，他算是…”

陆桑云停顿片刻，似是在寻找一个合适的词来形容，思量片刻后，她极具讽刺地笑了下，“思来想去还是“走狗”一词最为贴切。”

迎上姜枝音怜悯又不解的视线，她隐褪了笑意，神色是少有的认真。

“你离京许久，这中间发生了许多事，不是三言两语就能同你讲得清的。”

“全部拿下究治。”

冯省一声令下，其部下极为迅速地将台上的伶人与后侧的乐工一并押至堂前。

“大人。”

说话之人是这出戏的末泥，他拱手行过见礼，不卑不亢道：“不知小人所犯何罪？”

冯省侧目斜视，讥责道：“你们搬演这出戏是何用意？”

“不过是采听旧时风闻以供科诨罢了，莫非这也不容。”

末泥身姿笔挺，面无谀色，为这诘责只解释了一句。

冯省置若罔闻，敛容细看向那人。

微小的神色变化掩盖在重彩下，可末泥眼中的不屈、坚毅一望而知，这样的眼神于他而言同挑衅无异。

冯省不欲与他多言，向后招了招手。

只见三名司吏得令朝末泥走去，趁末泥未设防一脚踹在他的膝弯，将他强压着向下跪去。

余下的伶人乐工看见这幕，正要蜂拥制止，却被司吏喝住：“若敢轻举妄动，就地正法。”

瞬息所有人都似被定住，望向末泥的眼神有担忧、有惨怛，更多的是与末泥如出一辙的决绝。

末泥受人钳制跪在地上，下颚被紧紧扣住，在司吏强迫下张开了口。

那人反手把住匕首，利刃贴上他舌面，他早已有所预见，平静地闭上眼，没有半分挣扎。

竟是要在暮明楼的厅堂中钩断伶人的舌，众人纷纷避过眼不忍直视。

此等野蛮行径竟无人敢制止，即便这出戏有所映射，伶人用戏语箴讽了时政，也罪不至此。

姜枝音再坐不住，陆桑云劝止不及，阻拦声在寂静中乍响。

“住手。”

众人不成想，在此境况下竟会有胆大泼天之人敢出言制止，冯省亦循声看去。

声音是从戏台左首的小阁里传出。

女子立在画檐帘帏下，发间掩着的鬓钗宝钿在灯烛晃耀中闪溢着流光，软光映衬下更显丰姿韶秀，应是位不谙世事的官家小姐。

行刑司吏听见阻拦声也向小阁望去，刹那恍神后才再看向冯省，见他并未下达停止的命令，司吏又重新操刀，正欲一举将这事了了。

一柄未出鞘的长剑骤然横在司吏与末泥之间，司吏还来不及看清眼前事物，手腕就猝然一阵剧痛，他捂着腕连退两步，面露凶恶。

暗卫姜原收了力，不紧不慢道：“郡主命你住手。”

听见这话，冯省稍稍提了些兴致，微眯着眼向上望，欲将那女子看得更细致些。

“敢问是哪位郡主？”

一道询问声响起，说这话的人站在冯省身侧，应是冯省部下，他敷衍地行了一礼，对她白眼相看，甚是不恭敬。

那人作思忖状，片晌后恍然道：“宗室近支贵女可称为郡主，与外藩联姻的亦可称作郡主，不知郡主您……”

话中隐含着贬抑，冯省听着这些话无动于衷，并未出言制止，许是他授意的。

姜枝音因这冒犯逾矩的话错愕了一瞬，她面上不见愠色，遮在袖下的手悄然握紧。

那人扬着眉，得意的神色还没消失，暗卫飞身而出将其当胸踹倒。

他捂着胸口仰翻在地，眼花耳鸣之际，一阵劲风扫过，重击砸在他耳旁，飞溅的木屑旋打在他的面上。

他抬袖掩着脸，吓得胆裂魂飞，连连告饶。

姜箫无意取他性命，单是警告：“胆敢再进冒犯之言，下一剑将落在你心口。”

原先候在一旁的司吏警觉地向前迈了两步，手压在剑柄上，只须一声命令便将拔剑而出。

姜箫身后亦站着三五位护她周全的暗卫，形势颇为紧张。

在这剑拔弩张的局面下，姜枝音直直望向冯省，浅笑道：“冯大人御下不严，我代为管束，略施小惩，大人应当不会介意？”

冯省神色变换了几次，许是实在拿捏不准这位郡主的分量，没有出言辩驳，顺言应了两声后嘱咐下属将那人拖下。

“只是”他将话锋一转，视线也一道转挪到戏台上，“吾等缉拿罪犯，郡主为何出言阻拦？”

“这出戏旨在讽恶劝善，应是不在禁限的。”姜枝音驳道。

冯省此时已有些不耐烦，向上瞟扫了一眼，深吸了口气，仿佛这样才有耐心再同她说话。

“编演影射时政的曲艺是大不恭，须予以明罚方能毖后患。”

“长久以来都不曾有人因这嘲诨而明行谴罚，冯大人这般行事，于人情适有所离合。”姜枝音也生出些恼意，言辞不禁激烈了几分。

冯省轻哂一声，似是对姜枝音所言极为不满，他睨了眼台上横刀而立的下属，后者征兆全无地就近斩下伶人的右臂。

姜枝音一阵目眩，身形摇晃有些站不住，陆桑云见状赶紧将她揽下，遮住了她的双眼。

伶人痛苦的呼叫声、此起彼落的喧嚷声以及杂乱的踩踏声乱作一处砸入她耳中，直至官兵利落且一致的抽刀而出，严加呵斥下方将这一切声响都压下。

伶人层层围护，将断了臂的那名伶人掩在身后，他们面前是寒光湛湛的长剑。

观者噤了声，团坐在各自的位置上，只恨自己不能闭目塞听。

执剑的官兵面色凝重，仿佛只要伶人稍有反抗，就将上演残暴的屠戮。

青栀本在阁外候着，隔着门扇听见姜枝音的质问声，又听见楼下闹而复静，她进门时只见自家姑娘被陆姑娘捂着眼避到了一旁。

青栀隔栏向下望便知晓了这一切，她抚着姑娘的背，情急道：“放肆，你们岂敢在郡主面前伤人？”

姜枝音稍平复了些许心神，扶着栏杆与冯省隔空相视。

“区区贱命，有什么要紧的？”冯省抬眼望向姜枝音，寻衅之意尽显，慢悠悠地再度开口，“在下也只是奉命行事。”

姜枝音听见这话，一时间手脚冰凉，肩背微微有些颤抖，她怎么也想不到冯省竟会说出这样的话。

她压下惊惶与忿恼，眸中显露着少有的怒意，冷冷开口道：“或许，尚有转圜之机。”

冯省只以为是虚夸之言，嗤笑一声转身要走，却见一柄长剑架在他颈项处。

来人悄无声息，待到冯省有所

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