为公主遴选参与雅集的世家子弟，由京中数位颇有威望的夫人与皇后斟酌敲定。

叶蓁蓁与一众小辈只需在旁顺势附和，对照画像品评容色风骨，再依照皇后心意，将次一等的画像拣出，尽数投入旁侧竹篓。

这般周旋大半日，着实耗费心神。

此番是为安乐公主择选驸马，皇后眼光格外严苛，分毫瑕疵皆不容放过。

千挑万拣之下，堪堪定下十二位品貌家世皆出众的子弟，留待次月雅集，考核文武二能。诸事落定，众人陪着皇后闲话片刻，用罢午膳，方才各自散去。

踏出坤宁宫，温妙玉快步上前，亲昵挽住叶蓁蓁的臂膀，道：“昨儿的法子可管用？你与宁国公皆是寡言内敛的性子，相处本就生涩，总要有人先往前一步，情意方能回暖。国公爷身负重任、公务缠身，这闺房的事，原该是我们女子主动些。”

她面色一红，有些羞涩的左顾右盼。

叶蓁蓁心头沉沉，语气满是无力：“我见着他便心生怯意，哪里敢主动凑上前说那些温存话。”

宁叙野常年面色冷峻、不苟言笑，周身常年萦绕着生人勿近的凛冽气场，唯独面对安乐公主时，才会卸下几分冷硬，露出难得的温和神色。

温妙玉与赵尚书年少相识于国子监。

本朝世家子弟适龄皆需开蒙，通过考核便可入学，学馆分设男女二院，因此世间姻缘并非全然盲婚哑嫁，多的是自幼相知、情根深种的良缘。

叶蓁蓁不止一次坦言，羡慕这样水到渠成的感情。

温妙玉望着她郁郁的模样，道：“我心里还盘算着，将来与你结成亲家。等往后咱们的孩子长大了，若是性情相投、心意相合，也是一桩美事。”

叶蓁蓁轻轻摇头：“以我现在与他的相处关系，哪里敢盼这些长远的好事。”

——

一月一晃而过。

时序刚入五月半，午后日光渐盛，御道旁榴花盛放，熏风拂过檐角，晒得人睁不开眼。

宁叙野先送了叶蓁蓁入宴，才回转赴职。

御园风光正好，雕栏映繁花，池面新荷舒展，碧叶亭亭。

今日赴会的十二位世家公子，皆是上月层层筛选出的京中翘楚，分立荷池两岸，以待考核甄选。

殿内命妇贵女分席而坐，衣香鬓影，满目繁华。

十二人皆是千里挑一的英才，可驸马之位仅此一席。余下十一人，便成了席间各家夫人争抢的良婿人选，人人暗自打量盘算，眼底皆是势在必得。

首轮比试为策论，由太傅亲自出题，议题紧扣时政利弊。十二位公子伏案落笔，字字藏胸襟，句句见眼界，待阅卷评判结束，仅留存最优六人晋级。

后续武试角逐激烈，最终敲定前三甲，留作公主亲选。

可这场专为安乐公主筹办的选婿雅集，主角却迟迟未曾现身。

夫人们有些可惜，这场比试还未淘汰下来的探花、榜眼没得挑了。

京中世家子弟素来有品貌才情排名，世家联姻，除却情意相投，最讲究家世前程、品阶高低，人人都想为自家女儿谋得最优良缘。

叶蓁蓁坐在席间，听着各家夫人热热闹闹谈着这位的品行，说着那位先前传出的秽事。

不过她和温妙玉已经成婚，并不在意这些公子如何。

倒是她妹妹——

“蓁蓁呐，你现在好歹是国公夫人，你妹妹的婚事怎就一点儿也不上心呢？难不成你高攀了宁家，就忘了叶家了？”

她母亲安氏带着妹妹叶灼灼来了。

叶灼灼比叶蓁蓁年幼三岁，今年十七，正是待嫁的年岁。

自叶蓁蓁嫁入宁家、身份水涨船高，叶家也沾了不少荣光，常有寒门士子登门求娶叶灼灼。只是寒门子弟官职低微，安氏向来眼高于顶，尽数看不上。

叶蓁蓁淡淡开口，语气带着几分无奈：“我先前为灼灼择的二甲进士，年少有为、气度不凡，入翰林院后，前些日子经考核已经升任庶吉士，前程坦荡。这般良人你尚且看不上，我还能为你寻何等金龟婿？”

安氏伸手将叶灼灼往前一推，理直气壮道：“你往来结交的皆是尚书、侍郎、侯府夫人，见到的人本就不同。我不求灼灼嫁得比你尊贵，好歹也要谋一个四品以上的官家子弟吧！”

叶蓁蓁放下手里的茶。

今日御园比试的十二位公子，皆是勋贵世家出身，能入公主驸马备选之列，家世才情、未来前程皆是顶尖，眼下或许初入仕途不显锋芒，来日必是朝堂栋梁。

叶家本是寻常七品京官，父亲为官十余载，始终原地踏步，唯一拿得出手的，不过是京官名头，比外地官员略体面几分。

去年父亲得以升迁，全凭宁家颜面，上司看在国公爷的面子上单独举荐，吏部顺水推舟，圣上得知是端徽夫人的父亲后，才格外体恤批了奏折。

这般得来的虚名，竟被安氏当成恃傲资本，贪心愈发无度。

她在宁家待了三年，身边下人皆是察言观色的人精，她只需眉眼微蹙、动作稍沉，旁人便知进退分寸。

但安氏不懂。

她素来宠溺幼子幼女，总觉得长女能嫁高门，宠爱的小女便该拥有更好的归宿，现在放低要求，在她看来已是极大退让。

可世间所有前程，皆是功绩换来的。

宁叙野现在所得的成就，也是凭战功实绩堆砌而成，从无凭空而来的尊贵。

凭什么叶灼灼一无所长，便想坐享其成、一步登天？

说不嫉妒是假的。

可偏心这种事，又并非她高嫁就能改变。

见她沉默不语，安氏急得连连跺脚，又不敢大声说话，只能干着急。

“我何曾不曾巴结讨好你？可你半点不肯帮扶娘家！”

“你夫君尚且懂得时常赏赐珍宝，你呢？前年给的十两银子，被念到了现在！灼灼身上的衣衫还是去年缝制的，今日入园，竟还有人将我们认作宫人！”

安氏气急败坏。

叶蓁蓁却不为所动。

见寻常说辞逼不动叶蓁蓁，便换了法子。

“今日分明是公主选婿的大典，怎的迟迟不见安乐公主人影？灼灼，你方才去荷池闲逛，可有撞见公主？”

叶灼灼立刻配合着乖巧摇头：“不曾撞见。方才远远听闻几位夫人闲谈，说……说公主今日一直与谦国公爷待在一处。”

她冲叶蓁蓁笑得乖巧，虽然不及蓁蓁的秾丽，胜在清雅脱俗，让人一眼看了就会心生好感。

叶蓁蓁哪里看不出她们的算盘。

从前安氏便动过歪心思，想让叶灼灼入宁府，与她共侍一夫，频频借探亲之名住在宁家，制造叶灼灼与宁叙野偶遇。

后来还是叶灼灼不知怎得得罪了宁叙野，被他下令逐出府中，此事才暂且作罢。

她始终看不透自己的夫君。

宁叙野行事上素来无可指摘，会记着她的喜好，给她所有体面。

可牵扯到安乐公主，总能轻易搅动她心底所有的郁结与不安。

她并非是喜欢生气的性子。

她出身低微，所以会下意识揣测他的喜好，在他跟前也要小心翼翼行事，就怕夫君会厌烦她、冷落她、不顾她的面子，在外头胡作非为。

好在他都没有。

唯一逾矩的，也只有安乐公主，她这辈子都比不上的女人。

甚至成婚三年，叶蓁蓁只在宫宴上见过公主三次！

公主从未将她放在眼里，哪怕她是宁叙野的妻。

心底常年憋着一口气，无从疏解、无处安放。

早前她悄悄请过郎中问诊。

郎中委婉告知，她这是心绪压抑、气血阻滞之症，解法最是简单，也最是

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