裴砚宸敛眸，沉声问道:“你在害怕朕?”

“……”郑穗苓抿了下唇，避开他过于有威慑力的眼神。

顿了几秒，就在她以为他会继续追问下去时，裴砚宸突然一句话不说转身，从浴池中出来，而后离开了后殿。

一夜未眠，等第二日被人唤醒时，郑穗苓只觉痛苦不堪；她望着镜中人眼下藏不住的泛青模样，无奈扯唇。

昨夜，她从后殿出来时，裴砚宸已然在榻上躺着。习惯了自己睡的她身边突然多了个人，还是不能轻易得罪冒犯了的皇帝，她整夜睡得那叫一个小心翼翼，就怕她睡着了不安分，磕碰到他。

不知熬了多久，她实在是撑不住困意，才合上眼皮睡了过去，再次醒来时便是甘草桃杏进殿内唤醒她。

“娘娘，晚些还要去受百官拜贺、太庙祭拜，您可不能再犯困了。”

就梳洗这会儿的功夫，郑穗苓人已然困得摇摇欲坠，看得一旁的甘草和桃杏担忧不已。

“嗯呐~”郑穗苓边应边打了个哈欠，等甘草替她盘好发髻后，她懒懒起身，招手让桃杏端了盆冷水进来。

拧干帕子，展开铺到自己脸上，阵阵凉意袭来，她的困意这才消散几分。

议政殿前，钟鼓楼击鼓声响彻整个皇城，殿前台阶绵延不断铺开三尺红氍毹，文武百官按品阶分于两列，俯首参拜。

十六抬鎏金凤撵停于阶前，女官扶她亲下轿撵，绣满九雏图腾的凤袍在阳光下熠熠生辉。

殿首，帝王起身亲至殿内阶下相迎，眼前出现一只骨节分明的大掌，郑穗苓抬眸望了他一瞬，将手递过去。

帝后同立，阶下文武百官齐声跪拜，“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

……

祭祀祖庙礼成后，皇帝有事便先行离开去了御书房，作为皇后的郑穗苓却也没能闲着，拐个道去了太后的寿康宫请安。

距离上次见面已有月余之久，太后与她也算是不欢而散。因此，在殿内等了小半个时辰，郑穗苓也没瞧见太后的身影。

桃杏眉头下蹙，不满质问一旁来传话的宫女，“你方才不是说太后稍后便到吗？人呢？”

她们刚进殿时，这位宫女便出来传话了，称太后尚在用早膳，稍后便到，可现在呢？

宫女被质问的哑口无言，“我……”

“无妨，我们等着便是。”郑穗苓坐下，揉揉因穿了一个早上厚重的凤袍而酸乏不已的胳膊，浑不在意太后对自己的怠慢。

不就是想给她个下马威吗？

又过去了许久，满打满算将她晾在外头一个时辰，才等来太后的露面。

“皇后来了。”太后不咸不淡暼了她一眼。

“臣妾来给母后请安。”语罢，郑穗苓起身，按照规矩给太后行礼、端茶。

可茶盏递到身前了，太后却是半点接过去的意思也没有，反倒是与身旁的女子交谈了起来，“月怜，再过几日可是你母亲生辰？”

郑穗苓也是这时才注意到旁边多了个人，顺着太后的目光看过去，女子一身碧青色襦裙，腰间坠着绣了兰花的香囊，眉弯如柳，眼含秋水，安静乖巧的待在太后身边。

听到太后问话，这才浅抿唇瓣，乖巧点头应道:“回姑母的话，三日后便是家母生辰。”

姑母?郑穗苓稍一思索，便知晓了女子的身份，钟月怜，兴昌伯府二姑娘，兴昌伯府正是太后的母族。

“哀家已为你母亲备好了礼，晚些你回府时便一同带走吧。”

“是，姑母。”

两人聊得有来有往，好似已然忘了眼前之人，郑穗苓也不恼，茶她已经敬了，喝不喝可就与她无关了。

不知有意还是无意，她突然手腕一软，原先还端在她手中的茶盏跟着急速往下坠，“砰！”一声先是砸落到了太后的怀中，接着才滚落到地上。

“！！”因高度不算太高，且衣物卸了大部分力道，茶盏并未砸伤到人，可猛然来这一出，还是把太后吓得够呛！

“你！”太后当即站起身来，手指着郑穗苓，气得身子直发抖，“你还想谋害哀家不成?”

“……不敢。”郑穗苓半曲下腰，回答得漫不经心，“臣妾的错，许是方才蹲久了手麻，一下没使上力，这才不小心惊扰了母后。”

明面上她是认错了，可话里话外的意思，都在暗指太后方才的故意刁难。

在场三人皆心知肚明，可太后却没法辩驳，毕竟真论起来，少不得她理亏，冷目瞪了郑穗苓一眼，不耐烦驱逐，“没事你就下去吧。”

“臣妾告退。”悠悠然行了礼，郑穗苓转身离开寿康宫。

身后，钟月怜望着她离去的背影，若有所思，连太后与她说话也未曾听见。

“月怜?”太后唤她。

钟月怜这才回过神，收拢思绪，向太后柔和一笑，“姑母。”

*

栖梧宫。

甘草从殿外进来，走近后，回头看了眼外面院子，悄声道:“娘娘，太后那边派了人来，说娘娘初入宫许多事务不甚了解，特地让人来协助您治理六宫。”

先前宫中内务皆掌握在太后手中，可如今皇后入宫，这凤印自然而然落在了郑穗苓手里。

“嗯？”郑穗苓挑眉，这太后未免太操之过急，第一日便想往她宫里安排人。

“将人留下吧，给她们安排外院的杂活儿便是。”

“可是……”甘草动作迟疑。

“去吧，按本宫说的办。”郑穗苓摆摆手，对于此事不是很在意，太后此番动作她早有预料，早晚的事罢了。

“是。”甘草点头，正要转身，突然被郑穗苓叫住了脚步，“甘草，早些陛下派人送来的赏赐，现在在何处？”

“暂时搬到了偏殿。”甘草迟疑问道:“娘娘可是有别的安排?”

“嗯。”郑穗苓轻颔首，“把他们搬到库房去吧，让人仔细小心点。”

“?”甘草有一丝不解，“娘娘的意思是…全部都要搬到库房里去？”

郑穗苓眼神看过去，眨眨眼，一副“有什么问题吗？”的模样。

“是。”甘草退了下去。

晚间，用晚膳时，裴砚宸来了栖梧宫，彼时郑穗苓已换下华丽宫装，穿着棉柔舒适的襦裙。

见到来人，她稍愣，还以为今晚皇帝不会来了。她忙过去行礼，“臣妾参见陛下。”

“嗯。”裴砚宸伸手扶她起来，温声道:“殿内就你我二人，无需多礼。

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