四年前明澈参加了礼部试，考成二甲进士第五。

如今他回到北境，在凉州府出任别驾，从五品，上。

这个州府别驾是地方的副官，和“长史”“司马”并称“三仕”，在三个副官里职权最高。

明澈有这般好的仕途，可谓是运气相当不错。他家世比较薄，只算小康水平。如果前任别驾没有忽然病逝，而他又是凉州府人，户部主官怕是不会想到他，更不会给他机会回故乡任地方官。

林选稼得知明澈的这段经历，倒没说他是运气好，更多是敬佩他的才华，竟在入仕四年时已经官居从五品。

而相比之下，林选稼仅是考中县试，就花了四年，速度未免太慢了些。

那遥远的洛阳，遥远的礼部试，简直遥不可及。

心绪不佳，饭也吃得沉闷。

好几次他被赵成礼叫住，问他怎么了？他才意识到自己一直在走神。

赵成礼倒没过问太多，见他不太想说话，便转头和明澈聊起凉州府、洛阳的趣闻趣事。

林选稼看着人家师生欢声笑语，只好一杯一杯喝茶，一口一口下咽。

散席的时候，林选稼有些醉茶，头昏沉，脚步虚浮。

正走进店门，被明澈从身后叫住。

明澈上来扶他，“你去我马车上吧？我送完夫子回家，就送你回家。”

好意难却。

林选稼说，“麻烦哥哥。”

他本不是喜欢麻烦旁人的人，只因今天心中颇为沉重，怕自己一个人呆着更觉心堵。如果路上有明澈，他耳边有些声音，也许就能缓解失落。

赵成礼的家不远，半个时辰后抵达。

明澈送赵成礼进门，让林选稼留在马车里。

周围太安静，林选稼迷迷糊糊地睡了过去。

不知过多久他睁眼醒来，顿觉浑身发冷，看看身边，却不见明澈的身影。

林选稼担心出事，忙跑去赵府门前。

问了才知明澈进去已有一个时辰，此时正和赵成礼谈经论道。

门房还说，“若您要找明大人，可去书房外等一等。”

林选稼干笑，“还是不了。”

他并不想去硬凑这个热闹。

但眼下他的马车还在饭馆，总不能徒步走回家吧？

门房让他稍等，牵来匹马给他。

他回绝了，“算了，走着回。”

正好也有些事需要想清楚。

日子就快进入四月初夏，天渐燥热。

夜风仿佛被火烘烤过，灌进衣领，烫得林选稼浑身激灵，却打起了喷嚏。

“阿嚏——”

门前树下，李明玥被这声惊醒，忙睁开眼，朝声音方向张望。

“怎么这么晚？天都黑了！”

李明玥一气跑了半条巷子，直接跑到林选稼的面前，先朝他胸前捶了一下，再瞪着他说，“你再不回来，我准备和张伯去报官。”

林选稼挨她一拳，发软的身体像浸水的海绵一般，被她这一拳捶得清醒了，脑子也轻快了。

他道歉，“没留意时辰，张伯睡了？”

说着，二人来到了院门外。

李明玥看着他连推院门的劲儿都没有，胳膊直打颤，终是气笑出了声。

她帮他一起推门，“老人家刚睡，开始是想一起等你，但实在太困，坐着都睡着了。外面风大，我就让他回去先睡。”

“确实风大，”林选稼打个哈欠，问道，“家里有饭吗？面条也行。”

这个家也没有留饭的习惯。

钱不多，饭就备得少。

李明玥知道林选稼今天陪赵夫子吃饭，只做了两个人的晚饭。这会儿，锅里干干净净，连点油星子都没有。

“等吧，给你煮面。”

“算了怪麻烦，我不吃也行。”

林选稼的肚子却正好咕噜一声。

李明玥听了就笑，“真不吃啊？”

“嗯，不吃，”他坚持，“太晚了，你快休息。明天，咱们去书局。”

李明玥顿了下才反应过来，“书局那种地方，你自己去吧。我在家，帮张伯劈柴。”

屋檐下，林选稼推开自己的屋门，却回过头看着她，“家里的活不急，你明天还是跟我出门。”

李明玥说，“可我不懂，去了反而拖累。你自己去自己回，不是更好？”

林选稼摇头，“我带你去是想……”

看到李明玥没什么表情的脸，他忽然说不下去了。

但这个话头叫他说了一半，不说完更不厚道。

林选稼只好梗着脖子，继续说完，“你这个人，明明是你让我考进士科，现在我遇到瓶颈，跨不过去，你难道想袖手旁观，看我挣扎？”

这口气挺有强词夺理的嫌疑。

夜色昏沉，李明玥的笑声传来。

只见她凑近过来，低声问林选稼，“林二，你说实话吧。是不是考四年才中县试，打击你的信心了？你担心进士科太难，怎么努力都考不中？”

林选稼不想承认，陷入沉默。

自己四年才中县试，只是第一重打击。

而今晚他在明澈身上看到了天才和自己的真正差距。同样是四年，明澈不仅完成礼部试，还做上了从五品官。这，是第二重打击。

林选稼上辈子中考、高考、教师编，这条路走得非常顺利。但在这儿，在讲究诗词歌赋、长篇策论的古代，他这种语文渣，哪怕付出十倍心血，收获也极其微小，完全不知前程何方。

“进士科太难。”

不记得这是林选稼第几次这样说。

李明玥看着他，久久才说，“当然难！难道阿猫阿狗都能考进士科？那，朝廷怎么选才？”

这番话，锥心刺骨，但很实在。

林选稼自嘲道，“也许我就不是朝廷要的‘才’！好比男婚女嫁，我心悦于你，却知道自己高攀不起，那么从一开始我就不该存这心，免得自苦。”

李明玥静静听着，既无法认同，也无法反驳。

林选稼收回目光，走进了屋，最后对李明玥说，“先睡吧，天都快亮了。”

要关门，却被李明玥顶住。

李明玥眉头轻皱随后舒展开，十九岁的她生着两道弯眉、一双杏眼，更显秀丽。

她说，“才坚持了这几年，你就想放弃？”

林选稼笑了下，“我不是放弃，是想走一条更适合的路。”

李明玥问，“哪条路更适合？林二，你才十六，阅历太少了，所以要多听大人的建议。在明算科和进士科之间，赵成礼怎么选，明澈又会怎么选？”

林选稼不吭声，觉得又开始头疼。

“阿嚏！”他抬手搓了搓胳膊，说，“我们都要好好想想，找机会再聊。”

话音未落，一只手抓了过来。

林选稼来不及躲闪，感觉脖子有些凉，便知李明玥的刀又架上来。

下一瞬，李明玥冷冷地问他，“你当真不考进士科？”

“我……”

生死危机，林选稼没有选择，只能妥协，“我考还不行吗？十年不中，我考十一年，哪怕七老八十还不中，我养个儿子让他继续考，好不好？”

仿佛越说越离谱，但也是林选稼此刻心中所想。

李明玥一直看着他，眼神复杂，又过了好一会才挪开了刀，“不会那么久的！林二，你始终要相信，老天从不负苦心。”

人靠信仰活着，不行，但没有信仰，也不行。

林选稼从前的信仰是他自己，只要是他想要，通过努力都能有回报。但现在，他看得更通透，什么“努力就有回报”，前提是……选了正确的路。

如果路错了，越努力，越离谱，离终点也越远。

现在摆在林选稼面前的，就是这么个现实问题，到底选明算科，还是进士科。

“我想试试明算科。”

“你！”

李明玥又把刀横了过来。

这次林选稼有准备，他用力推门板，挡开了危险，趁李明玥反应不及，赶紧进门，立刻反锁。

“开门！林二，你开门！”

“我不开。”

林选稼胸口起伏，什么颜面、尊严，在刀面前都不重要。

隔着门，他并不知道外面的李明玥心情如何。

又等了会，李明玥不喊了，从她远去的脚步推测，今晚暂时安全了。

但是明天呢？

一整个夜，反复做梦。

梦里，林选稼回到上辈子，又站在讲台上，台下是一群聪明年轻的高中生。

他拿起板书笔，却发现黑板上的数学公式变成了古诗词，再看教案，也成了诗词。

学生们见他出神，喊他“林夫子”。

他惊诧，“我不是夫子，是林老师！”

……

林选稼惊醒，冷汗涔涔。

举目四望，古色案几、拥挤书架，还有砚台和笔墨，他这才确信自己还在小说世界里。

还是那个十六岁的攸县县令的庶子，林选稼。

起床，换上轻薄的夏衣。

这夏衣是前日李明玥去铺子新裁的，她和林选稼各两套，一共用了一两银子，算实惠。

林选稼出了屋门去漱口，听见隔壁有人出来，就不自觉地往后躲了一下。

“林二。”

李明玥和平时一样打招呼，好像忘了昨晚的不愉快。

林选稼的脖子有点凉，站着的时候，又往外挪了一步。

“还躲什么？”李明玥拉过他的胳膊，“一整晚了，你想清楚了吗？”

林选稼呜了一声，不得不开口，“我不考进士科……除非你每次都用刀逼我改口。”

过了四年，二人身高有了差距。

李明玥需仰头看他，气势却不输，“行！往后你出门，我能跟都会跟，还要带着我的刀！”

林选稼眯了眯眼，“你跟着我？那我求之不得。”

昨晚说了，今天去书局。

林选稼在家吃了早饭，赶马车出门。

李明玥不去也得跟着他去。

夜里没睡好，上马车就犯困。

林选稼正打盹，听李明玥问他，“去凉州府的路费是多少？”

算算日子，是该动身去凉州府了。

林选稼睁开眼，“你有钱帮我出路费吗？告诉你，也没用。”

李明玥斜他一眼。他不说，她可以自己算。凉州府远在一百公里外，路上的车马、住宿、吃饭，到了凉州府的住宿、吃饭、养马和日常备考，哪一笔都是钱。

“还有州府解试的报名费！”

李明玥点着手指，一项一项数完，“林二，你精通算学，算出来这是多少了吗？”

“……”

林选稼不用算，反正他出不起。

“公主殿下，我算不出来。”

李明玥便掏出一张纸单，“没事，我帮你算好了……最少要准备三十两。”

晴空劈雷。

林选稼动了动唇，尽管有预料，也还是被这个“三十两”震住。

他日子清苦，平时要去林予昌跟前讨钱，现在要一次凑三十两，刹那，他心如死水。

李明玥把手在他眼前晃，“你醒醒？昨天你陪赵成礼吃饭，他没和你算这笔账吗？”

自然是没有。

也怪林选稼不太在意钱，所以每次到了要用钱的时候，他才比旁人更着急。

“你爹那边，好不好开口？”李明玥问。

林选稼摇头，“难说。”

这四年，他爹林予昌负责的荒地都开垦好了，现在又开始耕种研究。

问题是有经验的农户不愿参与，愿意参与的，都没什么经验。

有时父子在家里见了面，林予昌会向林选稼感慨，耕种比开荒更难！

“青竹姐说，我爹今年直接和农户们住一起了。我想见他，几乎不可能，还怎么要钱？”

“那也得要。”

李明玥的想法坚定。除了林予昌，谁也没那个财力、那个心力支持林选稼科举。

林选稼想了想，“倒还有几个人选，等我琢磨一下，应该怎么开口。”

马车内沉默。

马车外，已经进了街市，逐渐热闹起来。

但李明玥谨慎，听见商铺叫卖，也不会轻易去看。

马车停在书局前。

李明玥等林选稼先出去，她再出去，这个习惯养成已久，以免街边有人蹲守她这“逃犯”。

今日无事。

二人走进书局，林选稼去找需要的书，李明玥便站在话本架边，随手拿起来看。

“《帝王心》的续本，畅销得很！”

书局老板介绍起李明玥手上的话本。

李明玥反骨不少，反而把话本扔回书架，走开了。

老板跟在她身后，“姑娘不买？今天货源充足，若是平时，早被抢空了……”

李明玥抿唇笑，“那也不买。”

书架深处。

林选稼挑好了书正走回来，见李明玥和老板说话，不由放慢脚步听了会儿。

他听李明玥说不买，便拿起她刚在看的新话本。

李明玥微怔，“不用买。”

“知道。你回马车等我会儿，我还有书没拿。”

林选稼目送她出了店，这才小声对老板说，“帮我一起算钱。”

老板脸上笑意渐大，点点头，“明白。”

随即另外打包了话本，分两个包裹交给林选稼。

马车回程。

林选稼见李明玥靠在一边，似乎犯了困，便没主动和她说话。

他将两个包裹放在身边，也闭上眼打盹，不知不觉睡着。

“林二……”

耳边响起李明玥的喊声，“到家了。”

林选稼坐正起来，下意识挡住那两只包裹，对她说，“走吧。”

李明玥却坐着没动，眼巴巴望着他。

林选稼问，“想说什么？”

“还是钱的事。要不……”李明玥用下巴点了点马车外面，“咱们还找张伯借？他还有五十两，够你用了。我知道你不想再欠张伯钱，但成大事不拘小节！况且，你又不是不还钱？等将来中了进士，入了仕，你可以十倍百倍还给张伯。”

林选稼听了这话，直接摇了头，“这话不对。张伯有钱也是他自己的，凭什么我要他就得借给我？也许我和他感情好点，胜过父子，但我岂能利用感情压榨张伯？而且我要考进士科，还不一定能中？什么十倍百倍还？可能我连本钱都还不上！三十两，不是小钱。”

“……”李明玥哑了火，对他彻底无语。

反正该说的不该说的，她都给林选稼说了，但林选稼不接茬，那她就只能用最后一招。

嗖的一声。

刀抵在了林选稼的脖子上。

李明玥还没开口，林选稼立刻举手认输，“公主饶命。”

口气半是认真，半是玩笑。

这种相互试探的游戏，两人都不好受。

可两个人都执拗，便看谁更狠心，谁能吃准了谁。

目前看来，李明玥暂占上风，但这种狠招，多用一次，她心里就少一点底气。

若有一日林选稼性子变了，也学会狠心，那李明玥恐怕就不是他对手了。

李明玥打住思绪，叹了口气，“不找你爹，也不找张伯，你从哪儿弄钱？三十两！”

“我知道，你不用问了。”

林选稼也不是生她的气，是恨自己。

他跳下马车，低着脑袋走进院子，径直进了屋。

那两只包裹被他忘在马车上。

李明玥帮他抱着，在院中碰见张伯。

“我帮你拿吧？”

“我自己拿，没事。”

李明玥敲开林选稼的屋门，把包裹里的书拿出来，摆到书架上。

因为心里有事儿，她压根也没注意林选稼买了几本，买了什么。

屋外。

张伯等着李明玥，“他俩吵架了？”

李明玥不知怎么说，缺钱的事，林选稼不想麻烦张伯，她只好摇头，“没什么。”

张伯顿了顿，又问，“因为钱的事儿？”

听言，李明玥愣了下。

眼下时机正好，如果开口的话，也许……

话到嘴边，又被李明玥咽回去。

她想起林选稼的抗拒，最终没向张伯提钱，只说，“林二昨晚没睡好，自己心情不

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