林选稼熬好了药，端给李明玥。

屋里没灯，他怕她已经睡了，敲门的时候动作很轻。

等了会，不见门开。张伯急道，“还等什么？不怕她疼到晕厥了？”

“应该不至于，”林选稼这话说得没底。

他推开李明玥的屋门，里面太黑，他一边朝床下走，一边哑声喊，“李明玥？你怎么样？”

“……”

无人回应。

张伯跟在他身后，也不放心，这时不知想到什么，忽然笑了一声。

这笑声不容忽视。

林选稼回头望着张伯。

张伯大约觉得抱歉，摆手道，“你在熬药的时候，我问过她的感觉，她捂着肚子说很疼。但我猜……她在骗我。”

林选稼默了默，低头看手上的药碗，冒出丝丝白气，“是不是我熬得太慢？”

张伯扁了扁嘴，“是吧！因为你熬得慢，而她已经好了，等不到你来就舒服地睡着了！”

这笑话本身不算有趣，有趣的是林选稼听到后的表情，那种无奈又尴尬的样子，在林选稼脸上从来没有出现过。

为什么会这样？

林选稼说不上来，要不是张伯追问，他根本没察觉到自己的反应。

回过神，他离李明玥的床头只有几步远，却在这时转身，走出屋门。

手上的汤药已经不烫了。

林选稼猛地一仰头，自己喝下了这碗药。

苦。

除了苦，他还尝出薄荷的清新，糖的甘甜。

还记得刚才他跟诗儿姐去拿药，被问到一个问题，“玉儿姑娘喜欢你？”

“……”

林选稼当时听完，心里只剩惊讶。毕竟他俩认识也没多久，谈得上喜欢吗？

但诗儿姐作为旁观者，认为感情深浅和认识长短的关系不大。她还提到白天碰面时，玉儿对她有明显敌意，这份敌意的原因，恐怕就在林选稼身上。

对此，林选稼以为她是嫌弃诗儿姐的出身，才挂了脸。

诗儿姐却说，“你想错了。我是女人，看女人的眼光比你准，她保准对你有意。”

林选稼干笑，忙转开话题，“嫂子有这识人本事，不如分析一下我大哥有多恨我？”

这下轮到诗儿被噎，“还需要分析？”

诗儿已有他大哥的孩子，也公开了婚事，就是林家的准儿媳。

可诗儿没告诉过任何人，她答应这门亲，不是看中林选熔这人，是替她自己谋个出路。

“若我图你们林家的人，那图的也该是你林选稼。因为你更值得托付终生，姑娘喜欢你，在情理之中。”

林选稼不太想聊这个，只能保持沉默。

诗儿看着她，爽朗地笑道，“你紧张什么？缘分天定，我希望你们能一直陪着彼此。”

一句随口的祝福，本该如风而过，却在林选稼脑袋里隐隐回响。

天快亮了，东面浮现浅白。

林选稼收回神思，喝下那碗有顺气功效的汤药，这会儿浑身暖意融融。

心病还需心药治。

李明玥的药……在京城洛阳。

次日，一早。

林选稼醒来，感觉精神百倍。

院中，李明玥和张伯在张罗朝食，“父女”俩有说有笑，气氛温馨。

想起上次他帮张伯砍柴。

累是很累，心情也很愉悦。对他而言，适度体力劳动不仅有助头脑转换，还能协调发展肢体能力，百利无害。

不过，他看见李明玥就想起昨夜那些“喜欢”“不喜欢”之类的话，不自觉又开始尴尬。

现在还不是分心的时候，明年县试，才是他的头等大事。

午后。

三人吃完了朝食，李明玥泡壶茶，新买的茶叶格外香。

林选稼细细地品，怪他见识不多，没喝过好茶也就说不出门道了。

李明玥问，“味道不好？”

说着她拿过林选稼的茶杯闻，“挺香的……老板介绍这是南洋贡品，半两茶叶一两银。”

林选稼愣了下，“这么贵？我说实话，因为没喝过这么好的茶，所以我品不出来。”

听言，李明玥眨眨眼，“真没喝过？”

她问完就意识到不对，不觉声细如蚊，“对不起。”

“没关系。”

林选稼在林家十二年，苦了十二年，却都已成为过去。

如今他搬出林家，过全新的生活，身边还有两个真心朋友，理应知足。

“日子会越来越好，你要信我，以后还有更好的等着咱们。”

“说得还怪真。”

李明玥嘴上打哈哈，眼眶却已湿润。

她也过过苦日子。

出生时她随母姓，叫王明玥，到了五六岁才知她生母是八王爷的妾室，而她自己是庶女。

后来她被接回王府，摇身变成“公主”，再然后，她离开洛阳，孤苦地前往北国和亲……

在无常的逃亡中，她早忘了感动的感觉，也不再期待“更好的”。

她这样的人，还有什么更好的？

眼泪上涌，眼眶发酸。

李明玥转身进屋，关上了门。

就在这时。

门外传来话音：“好诗儿，你快给我开门啊！”

是隔壁。

来了不速之客。

李明玥从窗口看了看，正好撞上林选稼的目光。

她冲他招手，小声别扭道，“麻烦的人来了。”

“我也烦他，不能叫他看见我，不然又要发疯……”

说着，林选稼推门进了屋。

李明玥望着他叹气，“你说，他来干什么？”

林选稼摇头，“对了，张伯还在外面。”

“那快喊进来，以免被林选熔盯上。”

李明玥正要开口，嗓子却一哽。

原来院子里，张伯迫于压力，已经给林选熔开了门。

林选熔一脸煞气地抱怨，“慢吞吞！”

这恶声恶气的样子，配上他眼下的青印，整个人显得更阴森。

张伯稳了稳神，行礼，“大公子。”

林选熔没理，望院子里看，“啧啧！你们居然是诗儿的新邻居？”

张伯：“……”

搬来这儿也不是他们想选，都是林予昌的安排。

如果提前知道诗儿在这儿，他们怕也不会搬来。

“那个，张玉儿呢？”

林选熔忽然问。

张伯回过神。

心说，这小子找李明玥，不会有好事。

正沉默，林选熔吼道，“你哑巴了，还是聋？”

这声骂来得莫名其妙。

屋内，李明玥打算出去。无论林选熔多可怕，要找的人是她，不能让张伯替她挡刀。

但她很快发现自己的手被林选稼扣着，一点也动不了。

十二岁的孩子，力气这么大。

李明玥有些急，“你放开我？”

林选稼说，“不能出去。知道他冲你来，你更不能出去。”

李明玥挣扎不掉，气得想到什么说什么，“都怪隔壁那个女人！她要是不在这儿，林选熔也不会来，更不会发现我们！”

听着有几分强词夺理。

林选稼理解她的烦心，但诗儿是先来的，他们是后到的。到底谁暴露了地址，似乎也轮不到诗儿背锅。

“你在屋里，我出去。”

林选稼不等李明玥反驳，把门带上了。

而林选稼的出现，立刻引起林选熔的注意。

林选熔笑道，“既然你在，张玉儿肯定也在！一个仆人的女儿，不出来迎接本公子？”

听言，林选稼回以冷笑。

张伯忍过了一开始的不适，上来问林选熔，“大公子，您今天来，大人知道吗？”

林选熔的笑顿时僵了，“是啊，我是被禁足了，我……一会就走不行吗？你赶紧叫张玉儿出来见我！”

窝里横。

林选稼摸了摸耳朵，当是蚊子叫。

对付这种人，最忌硬的。

所以林选稼再开口，态度算是客气，“玉儿姐今天病了，大哥有事，我转告她。”

林选熔眯了眯眼，满口戏谑，“才几天，你就把她当自己人？不害臊！”

“……”张伯瞪了他一眼。

林选稼倒不觉得冒犯，故意妄望向隔壁的院子，“大哥，你说诗儿姐怎么还不给你开门？”

林选熔憋红了脸，“她有孕在身，自然走得慢。”

张伯憋笑。

这边的动静不小，传到隔壁，听得一清二楚。

院墙下，诗儿扶着肚子，孩子一天天长大，行动越来越不便。

她慢慢走到门口，开门，喊道，“大公子？”

林选熔忙扭头，“哎！我来了，来了！”

唯恐旁人听不见。

林选稼和张伯交换一眼，各自摇头。

只听噔噔噔。

林选熔跑了出去，一把抱住诗儿连亲了几口。

不宜多看。

张伯连忙把门关上。

这时，李明玥才从屋里出来，眼神扑闪看看张伯，又看看林选稼。

“瘟神走了。”

“我算看明白，你大哥不怕天不怕地，最怕诗儿。”

张伯边说边啧啧称奇。

李明玥认同，“诗儿姐就是他的命门。”

入夜，四下无声。

林选稼在屋里写完了两首诗，来了困意，起身到院里醒神。

见李明玥屋里亮着灯，从窗口透出侧影，她好像有点睡不着。

他到窗下轻敲两下，小声问，“我想煮碗面吃，你饿不饿？”

窗内的影子一愣。

李明玥说，“不饿。”

而后她吹了灯。

屋里黑了下来。

林选稼在窗外等了会，听她躺下才转身走开。

不怪李明玥睡不着。

因为她的担心并不多余。

之后，林选熔常来见诗儿，准夫妻见面也是应该，但就连张伯也觉得，林选熔在诗儿面前变了，越来越可靠了。

李明玥不觉得是这样。

她不喜欢林选熔，连带着，也不喜欢诗儿。

可两家住得太近，抬头不见低头见，每次诗儿都主动搭话，她也不能一直不搭理。

至于林选稼。

她的精力都在明年的县试上。

这段时间，他去赵家私学请教成了日常，因为不想看见林选熔，专挑林选熔不去才登门。

赵夫子说，他的诗有些行云流水的感觉了，但还需要磨炼。

林选稼把谆谆教诲记在心里。

有时经过书局，有余钱的话，他就挑几本书，再给李明玥捎几本话本。

不知不觉，话本子是越买越多。

李明玥看得慢，完全跟不上林选稼买新的速度。

倒是隔壁的诗儿经常来借，然后，俩姑娘就坐在一起，开心地讨论剧情。

慢慢地，关系亲密起来。

连午饭、晚饭也放在一个灶头做，在一张桌上吃。

日子流逝。

翻过新年，又是三月。

县试在即。

各家男子纷纷奔走于县衙，确保得到一个考试的名额。

林选熔这是第四次报考县试。

他熟悉流程，对公文准备、费用这些都门儿清。

县衙张出报考告示第二天，林选熔就打点好了各项杂事，只等考试到来。

与此同时。

赵家私学的学生也都顺利报名，却发现赵成礼总是皱着眉。

明澈问赵成礼，“为何事揪心？”

赵成礼说，“是林选稼。他没钱，不知能不能拿出一两的报名费。”

县试报名，需要一两银子。

明澈疑惑，“他怎么说也是林家人，虽说是庶出，但林大人怎能苛刻到不给儿子报名费？”

赵成礼说，“你错了，这件事的关键不在林大人，在他哥林选熔。”

人家的家事，明澈一个外人，不好过问，而且他和林选稼仅是点头之交，关系不近，说不上什么话，“县试的报名费又不多，林选稼拿不出的话，我帮他出了。”

这也是赵成礼的想法，但赵成礼有点意外，“你和他不熟，为什么想帮他？”

听完，明澈笑了笑，“我哪是帮他？我帮的是像他一样向学的人！他有才华又有恒心，却被一两银子难住了，岂不可惜？”

赵夫子托腮，“但咱们这一次能帮他，也不能永远帮，还要他自己怎么破了林家的局。”

明澈忙躬身，“夫子说的是，咱们就看林选稼怎么破局。”

这边师生已经给林选稼铺好了后路。

另一边，林选稼在县衙贴出县试公告后，就一直在为报名银子钱头疼。

他首先排除了张伯。老人平时用自己的钱补贴他，已经让他欠下太多人情。

那他还得去找他爹林予昌。

和上次一样，林选稼算好林予昌回程的时辰，直接去城门口等。

可快傍晚的时候，还不见林予昌出现，事情似乎有点诡异。

林选稼担心林予昌在工地受了伤，或是累到病倒了，便花了几个钱，租一匹马去了城郊。

暮色中，灯火幽微。

林予昌正站在脚手架下，指挥大家的气氛有序而紧张。

见此，林选稼没敢打扰。

正等着，他耳边传来些衙役的议论。

“好端端，脚手架倒了！又能耽误三个时辰，照这样下去，这月的任务又要完不成！”

“……”

林选稼抬头，看几个衙役从身旁经过，不觉紧了紧牵马的手指。

公事不顺，今天恐怕不是开口要钱的好时机。

另想办法筹钱吧。

林选稼讪讪离开。

他回到了家，张伯见他一脸失落，问是不是没要到钱。

林选稼低头不语。

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