老者是林家大伯，早年行医时，曾无偿救过不少百姓的命，所以族中声望甚高。

前几年，林大伯退医告老，极少再过问族事，也依然受族人敬仰。

不过大伯今天来偏院，恐怕不是闲庭散步，很可能是听了林选熔什么鬼话。

林选稼打住思绪，上前行礼，“大伯。”

林大伯看着他，扬高下巴时，无形中就有一种压迫感，“不必客套！林选稼，只要你交出‘张玉儿’，我既往不咎！”

既往？林选稼有些纳闷，最近也没做什么惹到大伯吧，不知林选熔那厮又编排他什么。

林选稼客气道，“大伯还请明示，我犯了何错？”

话音落下，院中的族人议论纷纷。

人多嘴杂，也听不清。

这时有人代表大家站了出来，“大伯心仁，愿意听你解释，没想到你不领老人家的情？那咱们就自己进去，将那个女人送去县衙处置！”

去县衙，是想找他爹林予昌评理。

这群人今天还是揪着李明玥不放。

林选稼当然不让他们进屋，便喊道，“诸位请慢。”

众人稍微停了停，见是他发声，立刻又吵嚷着冲向屋门。

门前，张伯死死堵住，着急地喊，“林大伯，快让他们停下！别挤！咱这门不禁推，要是坏了，得赔！”

“赔什么赔？林选稼窝藏逃犯，你就是同伙！也是死罪！”

“不是，你把话说清楚，二公子怎么就窝藏逃犯了？你们拿出证据来！”

“证据当然是有的。”

最后这句，是林大伯说的。

林大伯面色冷沉，似是信心十足。

可这一幕，落在了林选稼的眼中，只显得有几分可笑。

窝藏逃犯，他的确干了。

但他并不认为林大伯有证据，便走上来，问林大伯道，“还请你拿出证据。”

说着他摊开手掌，伸到大伯面前去。

林大伯见状，冷笑一声。

正要开口，门口响起通传——“大人回家了！”

只见管家领头跑进来。

随后跟着几个县衙衙役。

走在最后的，才是林予昌。

众人转头，不觉都噤了声。

一片安静中，林选稼看向林予昌，发现他爹身边还有一个女子。

张伯惊讶道，“竟是青竹丫头。”

林选稼见到了老熟人，心中更有底气。

院中。

林予昌走到林大伯面前，“大哥。”

族中极为讲究辈分，就算林予昌做了县令，对林大伯也要行礼问候。

林大伯眉头蹙紧，“予昌，咱们正要抓了钦犯送县衙，既然你来了，就直接押走她。”

周围的人附和，“对，抓钦犯！”

“安静！”

衙役喝道。

林予昌也看向众人，正色道，“抓捕逃犯是林某的职责，诸位散了，别滋扰事端。”

“……”

众人听了这话，顿时看向林大伯。

可林大伯只是普通百姓，在官府面前是完全站不住理的。

“大家先散开。”

听言，族人退到两边。

林大伯对林予昌说，“此事确实不该我管，可我有可靠消息，县衙在找的钦犯就在里面！”

话罢，怒指屋里。

林予昌微顿，招呼张伯上前，“里面什么情况？”

张伯眨眨眼，“回大人，钦犯怎么可能在这里？”

“怎么不可能？”

众人说着又围上来。

林予昌甩出眼刀。

众人又退回去。

林予昌继续问张伯，“听说你女儿住在偏院，方不方便一见？”

“……”

张伯面露犹豫。

顿时，众人又有话说，“你肯定有鬼！”

张伯看向他们，“我没有。”他又望向林选稼，似用眼神求救。

许是察觉出这一点，林予昌也看向林选稼，“怎么？还需得到你的同意？”

林选稼忙躬身，“父亲说笑了！只是，玉姐姐尚未出嫁，似乎不便见外男。”

林予昌笑了。

林选稼自己往回拉，“可大伯说玉姐姐是‘钦犯’，那姐姐再不出面，岂不承认了？”

林大伯面露尴尬。

林选稼看看众人，“各位稍等，我把姐姐领来。”

如此安排，也就没人能说什么。

众人不语。

林予昌等了等，问各位族人，“各位不说话，不同意，便是怀疑……我是林选稼的同伴？”

“……”

众人大惊，不觉退得更远。

再看林大伯。

眼下局势所迫，林大伯只能随大流同意，“予昌，事已至此，我不深究了。只是张伯的女儿住在这儿，好像也不妥？还是说，你打算给两个孩子做主？”

话锋忽然一转。

林予昌微微怔住，抚着胡子，没说话。

定亲本是家事，所以他是可以做主的，但这事被大伯提出来，就让他心里不太自在。

沉默蔓延。

随着时间拖延，林大伯肯定意识到了气氛不对，改口说，“你自己看吧！这……将来张玉儿嫁进林家，有的是机会见面。那我先告辞，先告辞。”

而后领着族人离开。

人散去，偏院重新安静。

张伯松了口气。

林选稼也松了口气。

这时，林予昌还在院中，喊道，“选稼，‘张玉儿’只是‘张玉儿’，对吧？”

“……”

林选稼从他冷淡的口吻里听出了一点善意的试探。

既然大家都是一条船上的，也就没什么不能坦白。

林选稼说，“爹您看出来了。”

林予昌叹息，“她不出来见一面？”

“我去请她。”

不多时。

李明玥被带出来，因为躲在密道，脸上沾了灰看着狼狈，但骨子里天生的贵气还在。

她说，“林大人。”

“你就是……”

林予昌细细打量她。

当年他科举进京，见过不少高官，因此哪怕今天是他第一次见李明玥，也能一眼识人。

林予昌问，“你姓李？”

李明玥愣住，轻轻点头。

林予昌笑道，“那没错了，果然是你。”

几句说完，张伯也发了懵，错愕道，“大人知道她不是我女儿？！”

林予昌敛住笑意，“你女儿刚病逝不久。”

没想到竟没瞒住。

但县中百姓的家事，又怎能瞒得过县令林予昌的调查？

张伯想起过世的女儿，难过地低头擦泪。

林予昌温声道，“节哀。”

张伯带着哭腔，“我不难过，应该高兴。娘俩跟着我吃了那么多苦，老爷提早要她们去那边享福呢！”

林选稼听言，上来抱住了张伯。

片刻，等他情绪稳定，林选稼扶他进了屋。

再出来，见林予昌还在院中站着。

林选稼感觉林予昌还有话想说，便主动上前，“父亲。”

林予昌看着他，“你和张玉儿是不是真的？”

“啊？”

什么真假。

问题太突然，林选稼狠狠一愣。

就连平时大大咧咧的李明玥，听了这话，也涨红了脸。

“这该怎么说？”林选稼苦笑。

之前为了蒙骗过关，才故意编排李明玥和自己的事儿。

可事实上，二人之间的友谊浅薄，可能连朋友都算不上。

“选稼，你惹上大事了。”

沉默中，林予昌的话音响起。

林选稼这才抬头，“爹，你看不出来？我是因为……才……”

“行了别说了，”林予昌摆手打断，“你想和她撇清关系，可我要是让你把她交给我，你会同意吗？”

林选稼顿时摇头，“不同意。”

林予昌看着他，“这个答案是什么意思，你好好琢磨吧。”

林选稼又陷入沉默，“您这就走了？”

“留着你也不跟我讲实话！县衙还一堆事儿，我当然要走。”

林予昌说着就出了门。

门外，青竹在等，一见林予昌便问，“大人是否现在用饭？”

林予昌说，“确实有点饿，吃饭去。”

许久不在家中吃饭就寝。

可平心而论，若可以选的话，谁会不喜欢住家里？

前院，饭堂。

青竹摆好了饭菜，招呼林予昌坐下。

“大人慢用。”

“嗯。”

这两人往日几乎没交流，今天终于碰到了一起。

青竹守在一旁，看林予昌夹菜、吃菜，心思逐渐飞走了。

林予昌放下筷子，喝了口茶，“你给我送茶果，是因为林选稼吧？”

周围还有几个婆子在偷听。

青竹哽了哽，终是沉默不语。

想她十三岁进林家，就被挑中去了林选熔的屋里，早被大家看成林选熔的人。

可林予昌不一样。

他刚才的问话其实是想知道，她和林选稼是什么关系。

又默了片刻，青竹才说，“二公子是好人，我愿意帮他。当然，如果今天是别人被欺负，我也不会装看不见。”

“明白了。”

林予昌的心里别有一番滋味。

在林家，被欺负得最多的，只有林选稼。

从前他也无力多管，哪怕知道林选稼受了欺负，也选择了沉默。

而沉默就是默许。

这些年，在他的默许下，林府谁都能踩林选稼一脚，那段过往满是心酸，也满是悔恨。

林予昌无法弥补李氏，能做的便是珍惜林选稼。

“大人早点歇着。”

青竹领着婆子丫鬟们退下。

林予昌起身回书房。

说到弥补和补偿，原本他最近也在琢磨，该给林选稼寻个什么样的亲事。

门第高低，不重要，能对林选稼好，才是关键。

想着想着，他眼前浮现出一个人。

偏院那个“张玉儿”其实蛮合适的。

只是“张玉儿”的来历神秘，背景成谜，最要命的是，她得罪了洛阳的成银孜。

还不知后事命运如何……

一想到此，林予昌感到头疼，或许风头过去再考虑此事，也不迟。

偏院。

三人坐在饭桌边，都没说话，有些劫后余生的疲惫。

张伯把筷子放在汤碗上，里面清汤寡水，没几块土豆，更没有油水。

“二公子，你大哥如果还要断钱粮，咱们不必非留在林家。”

“我知道。”

林选稼嗓音沉闷。

李明玥见他没了后话，欲言又止，但现在她也没资格说道他什么。

被他俩同时盯着，林选稼这顿饭是注定吃不了了。

其实办法是有的，“咱们找一天搬吧。”

“搬？”

张伯愣住，随即笑了，“那好啊！反正院子是现成的。”

可李明玥听了这话，直接站起身，沉默着，转身进了屋。

“……你不饿？”林选稼看着她的背影。

李明玥没回答。

吧嗒一声。

屋门关上了。

林选稼耳边响起张伯的话，“事到如今，您后悔过帮李姑娘吗？”

“没有。”

不带一丝犹豫。

张伯说，“我也没后悔。”

林选稼笑道，“后悔也晚了，不如不后悔。”

次日。

张伯照例去前院要钱和粮，顺便看看风头。

没一会，张伯回来。

林选稼见他的炭筐是空的，衣裳也脏了。

“摔跤了？”

“一群狗腿子！昨天大人刚来过，今天前院那些人就不认账了！”

对此变故，林选稼不意外，“我看炭还够用几天，咱们省着点用。”

用度上将就点也算了，张伯咽不下的，是这口恶气。

正生闷气。

门口来了个婆子，高声说，“人呢？快过来！大人有东西送给姑娘。”

闻言，张伯不敢置信，忙上前帮忙，接住婆子抱着的大包裹。

包裹放在院中的石桌上，打开一看，张伯更是傻了眼。

里面全是衣料子，颜色不见得鲜亮，但摸着就是纯正的棉布。

冬天穿棉布，正正合适。

婆子说，“满意吧？大人让姑娘先住偏院，等二公子十六了，成亲了，就搬出去住。”

“……当真？”

张伯仍不信，这可不像林予昌往日的做派。

婆子笑了，“大人心里清楚呢！您瞧，苏氏进山这么久，大人提没提‘接她回家’？”

“没提。”

张伯这下信了。

说起苏氏，还不知她病好转没有。

张伯叹道，“她不回家才好。”

今天收到的衣料子，拿去街上给李明玥做了两套新的冬衣。

李明玥拿到手，不说谢谢林予昌和某个人，只说谢谢张伯。

张伯说，“你喜欢就好。”

又平静过了三日。

傍晚时，林选稼看书乏了，去门外侧巷里转一转。

没想到会碰到林选熔。

林选熔又喝得烂醉，扶着转角的墙，许是刚吐完，目光迟钝，望天发呆。

林选稼不好装没看见，“大哥。”

“是你。”

林选熔转头，差点栽倒。

被林选稼伸手扶住。

“小心。”

“不用你管。”

林选熔嘀咕着，甩开他的手，然后一个踉跄坐在地上，“你凭什么？你说，你凭什么？”

“……”

林选稼垂眸低笑。

二人之间一直是自己受欺负，他还先觉得委屈了。

而又有谁在乎原身的委屈。

心湖难平，林选稼的目光狠厉起来。

林选熔对上他的视线，怔了怔，“……看什么看？你没资格看我。”

无理取闹，林选稼无所谓。

林选熔仍在说，“你少得意！咱们明年县试见真章！”

县试。

计划的第一步。

眼下，林选稼私下拜师了赵成礼，只要拿出报名费，就能顺利踏入县试考场。

林家被林选熔掐死，要另想办法赚钱报名。

入夜。

张伯拿了钱给林选稼，“这是我女儿的嫁妆，它应该有更好的用处。”

林选稼推还，“给我花是好去处？这钱太珍贵，你自己留着。”

“那怎么报名？”

“时间还早，而且我父亲不会不管我，不然，他会背后遭人议论。”

“也对。那就再等等。”

钱这事儿，先按下不表。

说回林选熔。

他最近很不顺气，那日撺掇大伯闹偏院，最后林予昌赶到，不了了之。

大伯因此难受了好几天，就在散学路上堵了林选熔，非让他请喝酒。

几顿酒钱，林选熔还是有的，可没想到，饭桌上大伯反复讲自己如何窝囊，林选稼如何受宠。

林选熔越听越糟心，对林选稼的恨又深了三分。

兄弟俩梁子越结越大，可林选稼就像个没事人，便叫林选熔见了更生气。

断钱、断炭，只是羞辱。

也尚且还在林选稼的承受范围内。

可到了隔天。

林选稼和李明玥去书局，居然听到了一些更荒唐的谣言。

书局老板说，“大家都在传您私藏朝廷钦犯……”

李明玥听言，简直目瞪口呆，“把事闹这么大？林家不得好，林选熔又有什么好？”

林选稼比她冷静一点，问书局老板，“大家反应如何？都相信吗？”

“不信。”

“哦？”

“您父亲是县令，顶风作案不是罪加一等？公子姑娘别担心，街坊们都没当真。”

“谣言止于智者，大家很聪明。”

“那是，那是！”

林选稼买了新书挑了话本便回家。

简单用了饭，天才刚擦黑。

正要给院门落锁，又被人用力顶住。

林选稼只好开门，就见林选熔站在门外，身后还有几个武夫，挺眼熟的。

张伯跟过来，不觉倒抽凉气，赶紧要关住门。

但外面的人还是进来了。

林选熔冷笑，“躲什么？现在知道怕了……”

眨眼间，门外的武夫围了上来。

林选稼把慌神的张伯拉到身后，小声叮嘱，“带李明玥去密道。”

张伯忙转身进屋。

夜幕难辨。

众人注意力都在林选稼身上，便没

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