彭珠不知道自己昏迷了多久。

她醒过来的时候，天灰蒙蒙的，分不清是清晨还是傍晚。风从棚顶的破缝里灌进来，带着一股潮冷的土腥气。草棚外的黄土路上没什么人，偶有一两个行人匆匆走过。

她浑身酸痛，衣裳还是湿的，贴在身上又冷又硬。嗓子干得像要冒烟。

饿。

在乡下的时候，外公再穷，锅里总有半碗粥。她饿过，但那是“饭晚了”的饿，是“馋了”的饿。

这回不一样。

肚子里空了，空得发疼。疼完了又不疼，变成一种又冷又空的钝感，从胃里往上顶，顶到喉咙口。

她想站起来，手扶着棚子，脚是软的，眼前一黑。这就是死亡的感觉吗？

她不知道这是哪里，也不知道往哪走。但她知道，再不吃东西，她真的会死在这里。

彭珠没哭。外公以前说过，哭没有用。

她躺了不知道多久，饿得受不了了，才撑着墙爬起来，出了草棚。

草棚后面有一条窄巷子。穿过巷子，渐渐有了人烟。她远远看见一条街，街上有人挑着担子卖菜，有铺子开着门，有狗在墙根底下翻东西吃。

天不亮就有摊贩挑着担子摆摊。卖包子的、卖烧饼的、卖汤面的、卖干果的，炉子里的炭烧得通红，蒸笼盖子一掀，白汽冲天。

彭珠站在街口，闻着那些味道，肚子绞得生疼。

集市上人来人往，嘴里说的全是卷舌的硬腔调。别人说话，她听得半懂；她说话，别人听不懂。

她饿得受不住，走到一个卖包子的摊前，伸出手。

大汉低头看她。

“哪来的小叫花子？滚开。”

她没动。大汉一脚踹在她肚子上。她往后倒，后脑勺磕在青石板上，人蜷在地上。

大汉收回脚，低头看她：“别装死。再躺这儿，我踩你。”

她不吭声。手撑着地，慢慢翻过身，膝盖跪起来，扶着墙站直，抹了一把脸，退到墙根，蹲下。

她看着那个大汉。大汉已经回头去掀蒸笼，没再看她。

她把嘴闭上，没出声。

她顺着街角到处转悠，靠眼睛看。

卖烧饼的老妇人心软，遇到实在可怜的乞儿，会掰半个烧饼出来。但老妇人的摊子在最里头，走过去要经过包子摊和汤面摊，那两个摊主都凶。

她发现酒楼后门的泔水桶里有没啃干净的骨头，有时候还有半碗剩饭。但要抢到这些，得跟别的乞丐争。

她发现每天午后，卖干果的铺子会把受潮的瓜子倒在垃圾堆里。那些东西虽然潮了，但还能吃。

她开始一样一样地记。

哪个摊子收得早，哪个摊主晌午会离开一会儿，哪个铺子的后巷没人看着。她不识路，就把走过的巷子记在心里：拐角有一棵歪脖子树，树过去第三家是杀猪的，杀猪的那家后头就是干果铺。

她不算聪明。

学前班的时候，老师让算十道题，她总是最后几个交的。外公说她：“你这脑子，转得慢。”

可她算得慢，算完了很少错。

在这儿也是一样。她不比别人机灵，她只是记得住，也算得清。

天一天比一天冷。

她身上那件从家里穿来的单薄衬衫磨破了袖口，外面套的旧外套也不顶事，风一吹就透。早上出门，草叶上挂着白霜，她光脚踩在地上，脚底板冻得没有知觉。

她开始找能裹的东西。

酒楼的泔水桶旁边有时会扔出破麻袋。她捡了，撕开，裹在脚上，再套进那双快磨穿鞋底的布鞋里。

集市这片地方，早有一群小乞丐盘踞。为首的是个比她高半个头的男孩，脸黑，带着两个跟班。

有一天，她在巷子里撞上了他。

那天她刚在垃圾堆里捡到半个被扔掉的硬馒头，还没来得及咬，就被他一脚踩住了手腕。

“哪来的贱骨头？”小乞丐蹲下来，一把抢走馒头，在她身上吐了口唾沫，“敢在老子嘴里抢食！”

彭珠没松手。她另一只手摸到地上一块石头，砸在他膝盖上。石头砸实了，小乞丐惨叫一声，跪倒在地。

两个跟班愣了一下，冲上来踹她。脚落在她背上、腰上、腿上。她知道被踹了，可那一下不觉得疼，像踹在别人身上。她蜷在地上，手抓着馒头往嘴里塞。踹一脚，她咬一口，嘴里塞满了，嚼都来不及嚼。有人伸手来抢，她张嘴就咬，咬住了就不松。不知道咬的是馒头还是手，嘴里一股腥味，她还是不松。

小乞丐捂着膝盖，疼得直抽气，站不起来。两个跟班一个被她咬住了手，另一个踹了一阵也没劲了，停下来看她。馒头已经被她吃完了。

小乞丐瞪着她，膝盖疼得直哆嗦，撂下一句“你等着”，被两个跟班架着一瘸一拐地走了。

她蹲在墙根，这时候才觉出疼。背上疼，腰上疼，后脑勺疼，手腕疼，嘴里一股腥味。她往墙根底下缩了缩，把身子蜷成一团，睡了过去。

醒来的时候，天黑了。还是饿。身上到处都疼，她撑着墙站起来，一只脚拖着走，往酒楼后门去，扒泔水桶。

她明知道扒泔水吃下去肚子会疼。她还是吃。

吃完，肚子一阵一阵地疼，比上次还狠。疼起来她蹲不住，倒在地上，抱着肚子滚。滚也疼，越滚越疼，滚到后来连滚的力气都没了，就那么摊在地上，一口一口喘气。

缓了一会儿，肚子又绞起来，她撑着地爬起来去拉。拉的时候疼，拉完了还疼。拉了两天，人站不起来，腿发软，嘴里发苦。

天又下起冷雨，她缩在破草棚角落，衣裳湿透，浑身发抖。

她没有哭喊，把身子缩成一团，咬住袖口，扛着。

疼了几天，疼劲儿慢慢退下去了，不那么要命了，她才撑着墙站起来，出了草棚。

就这么过了二十多天。饿，扒泔水，拉，扛，稍好一点，再饿，再扒。一天比一天弱，一天比一天没力气。

第二十五天。

城里都在传，徐府大小姐要出城上山礼佛上香。

彭珠那时已经饿到极限。她蜷在集市尽头的墙角，身上的旧衣裳早已看不出原来的颜色，头发乱蓬蓬地结成一团，脸上瘦得只剩一层皮包骨。

入了秋，风一天比一天凉。夜里她缩在墙根，把捡来的破麻袋全都裹在身上，还是冷得牙关打颤。夜里疼醒了，就咬着袖口熬一会儿。她不觉得这算什么本事，只觉得能多熬一天是一天。

她不知道是谁要出门，也不知道是哪家的大小姐。她只知道，城东有热闹看。有热闹的地方，就可能有吃的。

她拖着两条腿，一步一步往城东走。

山下路口挤满了乞讨的流民、沿街的乞丐。人人伸长脖子等着车马经过，盼着能讨几文碎钱、半块干粮。

彭珠也在人群最末尾的墙角靠着。她想伸手

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