七月初七，天光未透，演武场外已经排起了长队。

来的人比陈文英预计的多。三百多名练气六层以上的外门弟子，从场外一直排到石阶下。有和她一样农袍布履的田字辈，也有内门家族送来的旁支子弟，衣着鲜明，神态各异。

孟彩莲挤在人群里给她送行，塞过来一只还温着的食盒，里头是煮灵菇。陈文英当场吃了一半，另一半揣进储物袋："考完还你盒子。"

"考完你请我吃红烧灵兔！"孟彩莲在身后喊。

演武场正中的大擂台，比岁考那座大出三倍。台上没摆兵器架，也没设测灵柱，只在正中悬了一面丈高的素屏。屏前立着一名灰袍老者——陈文英一眼认出来，柳长老。

柳长老今日没穿深灰长袍，换了一身正式的执事法袍，捧着名册，扫视全场。

"内门遴选，三年一度。"他的声音不高，却像一记钟，压住了全场的嘈杂，"参选者修为须达到练气六层，本次选拔为无演武积分制，考官出题，考生临场作答，以'术法运用、临机应变、心性气度'三项综合评定。"

台下三百人，鸦雀无声。

"点名入场。甲字一号，张凡一。”

素屏前，一名面生的中年女修执笔待录。柳长老只开册子，缓缓念题：“第一场命题：'攻'。给你一柄下品灵剑，与一名比你修为高三层的对敌，攻击对方要害，一炷香为限。"

……

试题新颖，众弟子在旁看的津津有味，纷纷带入自己，思考该如何破题。

时间流逝，不知不觉便轮到了陈文英。

“丙字十七号，陈文英。"

陈文英深吸一口气，踏上演武场。

中年女修执笔待录，柳长老没看她，只翻开册子，缓缓念题："命题：'守'。给你一垄灵田，三十株灵苗，一名比你修为高两层的对敌。对方要毁田，你要护苗。护得住，是守；护不住——"老者抬起眼，"也要守。一炷香为限。"

陈文英心里微微一动，这题像是为她出的。她抬头，柳长老依旧不看她，可那双古井般的眼底，有一点点极淡的笑意。

"考生可选用具。"一旁的执事道，"法器、符箓、丹药皆可，场地内可就地取材。"

陈文英看了看场地。演武场东侧，已经有人布置好了"考场"——一方三丈见方的土台，台上齐齐种着三十株灵苗，嫩绿茁壮，株株是真苗。台侧站着她的对手：一名面生的男修，练气八层，火木双灵根，看穿着像某位真人的记名弟子，眼里的不耐烦压都压不住。

八层打六层，火打木，结局似乎已经注定。

男修先开口，语带讥诮："师妹，快点吧，我午时还有事。"

陈文英没接话。她上台，先绕场走了一圈——不是走给对手看，是走给自己的脚。土台的土质、苗间的距离、风向、日头，她一一记在心上。这是她这两年半来，每一次踏入灵田前的功课。

绕完一圈，她解下腰间的青心藤鞭，又从储物袋里取出四张木甲符，贴在袖口内侧。最后，她从袋里摸出一只小瓷瓶——里面是她昨夜新炼的一炉"润土散"，原本是给灵田防虫用的。

一炷香点燃。

对手动了。

他没有一点试探，抬手就是一蓬火线，直烧苗圃东角。火是试探，烧的是她的反应——她若救火，他就换方向强攻。

陈文英没有救火。

她第一鞭抽出去，不是打人，是抽风。

鞭梢卷着木灵气，在火线来路的半空一搅，一股旋风卷起台上松土，扑向火线——土压火头，火势一滞。

与此同时，她左手掐诀，三十株灵苗脚下同时浮起一层极薄的青光——那是她入台前就撒下的润土散遇灵气所化，护根，也隔火。

对手眉头一皱，火势加了两成。

比试进入第二个十息。

他学乖了，不再攻火，改攻人。一道火鸦扑面而来。陈文英不退反进，袖口木甲符"啪"地激发，青光罩体，硬受了半记火鸦的余威，人在火光里穿出去，鞭子趁机点在他膝弯——八层修士的护体灵光震开了鞭梢，可那一瞬的滞顿，让她抢到了台侧的风口位。

风口位是什么？是她绕场时记下的——土台的东南角，风从这里灌进来。

她站定在风口，鞭梢点地，三十道青藤自藤鞭里暴涌而出，却不缠人，也不护苗——它们贴着地皮，在三十株灵苗周围织成一张疏而不漏的藤网，藤网上再撒润土散。

火来了，烧藤，藤断一根，网收一分，火头的劲力被卸去大半；她再以云雨诀引水汽，借风口的风，把一片湿雾匀在整张网上。

对手连攻了三波火，每一波都被那张会呼吸的网接住、卸掉、化掉。

一炷香烧到第七分，男修额头见汗，眼里的不耐烦早就没了，剩下的全是惊疑。他不再试探，双掌合拢——和郑承远那日一样的架势，要催一记焚身大招。

陈文英在这一瞬做了个所有人都没料到的动作——她收了鞭。

她转过身，背对着他，面向三十株灵苗，双手掐诀，把全部灵气灌注进那张藤网——不再防人，只护苗。

身后的火龙轰然而至，擦着她的木甲符余光掠过，青光崩碎，她肩头道衫燎开一角，人被气浪推得踉跄两步——但她站住了，藤网完好，三十株灵苗在网心青光里，株株无恙。

一炷香燃尽。

"时间到——"执事宣布结束。

全场静了一息。

男修收了火，站在原地看她，忽然道："你最后为什么不防我？"

"防不住。"陈文英答得很实在，"八层打六层，全力一击，我的符破了就没了。与其分灵气防人，不如全数护苗。题目让我守苗，没让我守自己。"

男修怔了怔，忽然抱拳，郑重一礼："受教。"

评判席上，柳长老提笔，在册子上落下三个字。

陈文英退下场，没看清那三个字，她在人群外找到孟彩莲，把剩下的半盒灵菇吃完了。

第二场，命题"借"。

给一株半枯的灵植、十样材料、半个时辰，救活它。不许用灵泉，不许用丹药。

陈文英抽到的那株，是灵乳藤—

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