“报将军，太守到了——”

两人正说着话，却闯进来一个小兵，慌慌张张地，见到许元卿跪在地上，吓得傻了。许元卿一边爬起来，一边斥道：“别哆嗦！太守来做什么？”

“夜路难行，下官来接公主回蒲阳安歇。”韩中屏握着块手帕，不住擦汗，进来便拜，“公主尊驾光临，下官有失远迎，惶恐不及。听说公主这么晚了还在西河县这小地方，那怎么行？蒲阳官衙已经给公主收拾了一进小院儿……”

“大人怎么知道我在这儿？”容思临早就收拾好表情，不用她讲，凌霄就上去扶住韩中屏，不让他行礼。

韩中屏苦笑道：“黄筠那小子闹得这样，我打听了一句，身边人说，马车上还有个姑娘，长得光艳动人。我想，本地可没有这样天仙般的人物，只能是公主了，这才速速打点车马过来。公主，请吧？”

容思临被这人肉麻得抖了三抖，但事已至此，总不能真的住在西河县，和许元卿将就一晚，于是只得上车。凌霄放下车帘好一会儿之后，车驾还未行动，容思临便问道：“这是怎么了？”

只听随车来的款冬说：“公主，太守非要带黄大人走。”

容思临一把掀开帘子，探出身子，朝里看去。只见许元卿拦在门口，不知和韩太守在说什么。她抿了抿唇，计上心来：“款冬，去告诉元卿大哥，让他押送黄筠，咱们四个都回蒲阳去。”

款冬问道：“若是不肯，怎么说？”

容思临说：“就说黄筠管过鱼鳞册。你们都忘啦？”

款冬应声，快步进了府衙，对许元卿传达了容思临的意思。许元卿叹道：“不行，姜荷指认了不止一桩凶案，家属都在西河县，黄筠不能离开！就要在这儿审理。”

款冬笑道：“麾下这就不知变通了。查案的自然可以到西河县来，也不远，只是黄筠大人除了西河县令外，还管过蒲州鱼鳞册。咱们这次来，不就是为了考功新政？岂不要他在旁询问？”

许元卿还有些犹疑，但见来人是款冬，便本能地相信，转头对亲兵道：“把黄大人提出来，让他跟我一辆车。”

见许元卿远去后院，韩中屏擦了擦额头，朝款冬拱手道谢。款冬却摇了摇头，说：“大人别把心思放在公主身上，倒是好好应付按察使大人，才是正经。公主不喜欢有人跟着。”

韩中屏讪讪道：“柳道长也找不见，我生怕出事么。”

款冬望向远处沉沉夜色，叹道：“柳道长……他一向来去无踪。”

*

“朱光霁一向来去无踪，你要见他？那可难了。”章絮诧异道，“连我们也只知道他落脚在惜花楼，别的一概不知。”

“我自有办法。”柳寄望着窗外辉煌灯火，说，“我要去一趟西河县。”

西河县，姜荷家中。

夜色安谧如帷，姜荷魂不守舍地拥着被子坐在床上，在一片漆黑中，盯着窗外斜月。她丈夫端着油灯进来，被她吓了一跳：“你没睡啊？”

姜荷看见油灯，忽然尖叫道：“把火灭了！把火灭了！”

丈夫忙吹灭了灯火，笑道：“小姐，这火又怎么你了？”

“不能点火，绝对不能点火！”姜荷语无伦次地重复道，“大人、大人别过来，我……”

话音戛然而止，她仿佛被谁掐住了脖子，呼吸粗重起来。黑暗中，丈夫疑惑地靠过去，刚伸出手，就被一只冰冷的手攥紧了手腕！

丈夫定睛一看，黑暗中不知何时出现了一个人，扼住了妻子的喉咙！

他一把甩开那人，连滚带爬地往后退去，在桌面上摸索武器，却听那人嘻嘻笑道：

“别那么紧张呀，我们来聊聊？姜荷姑娘？”

只听他轻佻地吹了口气，那男人便直愣愣地栽倒在床上，被他轻轻踹到床尾去了。

“别杀……别杀……”姜荷声嘶力竭地挣扎起来，却被那少年轻而易举地压制住了。寒光一闪，一把匕首出现在姜荷喉间，他用甜蜜的声音问道：“姑娘，告诉我，章絮和黄筠关系到底怎么样？她到底是怎么和黄筠决裂的？”

挣扎声戛然而止，姜荷脊背绷直了，汗毛根根立起来。

“嗯？”

“……他们，是突然决裂的。”姜荷嘶哑道，“他们到……到那天晚上之前，都……”

“那天晚上发生了什么？”

“我不知道，我什么都不知道！”姜荷仿佛回忆起了什么恐怖的事，反复重复着，“我不知道，我不知道……”

朱光霁却说：“你知道，所以你才这么害怕。”

“我……那天，我要去云女祠进香。夫人让我去柜子里拿些银子走，还要找……还要找一本账册。”姜荷瞪大了空洞的眼睛，声音微弱，“我问她是家里的吗？她说……不是……是大人从官廨带回来的，用线封订。夫人说，让我带着它，藏到云女神像后面去……”

“你找到了吗？”

“我找到了，我……”姜荷忽然攥紧双拳，下意识往后缩了缩，“然后，忽然有人，在背后拍了拍我。”

“拿出来。”

姜荷浑身一僵，缓缓转过身。只见黄筠眉间带着森森厉色，重复了一遍：“拿出来。账册。”

姜荷扑通一声跪下，黄筠一把夺过了账册，问道：“是娘子让你来拿的？”

“我……我……”

“你走吧。告诉她，你已经藏好了账册。”黄筠警告地看了她一眼，“如若不从……”

“他没说完，我不知道，如若不从，会怎么样。”姜荷

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