剥皮所有两个剥皮手，李轻焘掌割皮肉筋，庄思迁掌刨内脏。

通常一日解刨一头死马，割皮半日，剔筋半日。冬季比夏季割得慢，有时三日才割半张皮，割好的皮供造铠甲弓箭和军器。

剥皮手算个小吏，虽无实职，却也领俸钱。每月五贯，不多。对李轻焘来说，这点钱连塞牙缝儿都不够。

于是他苦思冥想，除了做剥牲畜皮的正经活儿，也做剥皮楦草的刑罚。

他还有一层身份，千机阁养的一名杀手。

冷风刺骨，远远地就见到一抹红色的身影，着薄春衫，皮长靴，提刀器木匣疾步奔走，不是别人，正是剥皮手李轻焘。

城门酉时关闭，他得赶在这之前进城。

一辆马车从他身后疾驰而来，车轱辘碾压冰雪的声音破开，交错的车轮印自西而东，寒风掠过双耳，溅起一丈高的雪落在他凌乱的高马尾。

李轻焘停下脚步，拂去脸上的雪，盯着已经远去的马车。两匹马配一个车厢，是个显贵的士族。心想有钱真好，有钱能坐温暖的车厢。也不能只有钱，还得有权，最好能升官发财，享受快活人生。发财难，升官难。要升官，得考取功名，他现在这个差事还是顶替他人来的。

李轻焘动了动被冻僵的手，眼看天地苍茫一片，城门的影子若隐若现，算算时辰就要关门，他立即加快了脚步。

刚走出十来步，后方忽然又传来冰裂的声音。余光一扫，一辆马车朝他撞了过来。李轻焘侧身躲过，车夫猛力勒停马，转过头对他道：“黑市悬赏榜已换，有心揭榜单者，可前往阁主处登记。”

李轻焘问：“榜首价值几何？”

车夫回道：“价值一城的商铺地契。取他性命，验明正身，则全归你。”

忖量片刻，凡生意买卖，来者不拒，若以此赚上一笔，不仅能替自己赎身，往后日子也能好过些。

李轻焘转过脸来，又问：“榜首何人？”

车夫放下马鞭，从身上掏出一块木牌扔给他。

“长公主府大公子，谢律。”

李轻焘低眸看了眼木牌，这是公主府下人的身份碟，凭此可以进出府邸。

车夫重新拾起马鞭，马头仰天唤了声，蹄子不停地踱步，他勒转马头，道：“有人要买谢律的性命，听闻郎君善用奇毒，故此前来知会你，若有意，我便替你回禀阁主。”

李轻焘不再犹豫，道：“劳烦转告阁主，这桩生意，我应下了。”

车夫回头，朝身后的车厢望了望。下一秒，车厢传出敲击声，车夫立即道：“成交！”

生意到手，再望马车已奔出二里，只余车夫临走前留下的一句话在脑中回响：请务必毒死后验尸确认。

毒杀一般人轻而易举，但现在他要毒杀的人是长公主府大公子。且不说这人在宫中值守，近身何其难，要想见到他，更是难上加难。困惑之际，又见手中木牌，宝贝似地揣好了。

不过……杀个人算什么难事。

李轻焘转身朝着最好的馆子走了去，待酒足饭饱，才回了剥皮所。

庄思迁从五坊驯兽处回来，听见静房中有磨刀的声音，登时大喜，进门高声喊道：“是轻焘回来了吗？”

李轻焘掷下刀匣，懒懒应了声：“是。”手指了指桌上的半只荷包鸡，道：“给你留的。”

庄思迁轻轻把装内脏的盒子放好，哈哈笑道：“若不是轻焘接济我，我可就要在这大雪天饿死了，轻焘的情谊，兄永远记在心中。”

李轻焘起身，点燃烛火，关紧了漏风的窗户，坐在桌前给他倒茶，问：“今日你怎么这么晚才回来？有事耽搁？”

庄思迁举杯饮茶，撕下一只腿肉递给李轻焘，道：“五坊驯兽来人问肉，要五十筐，说是要养鹰以用来边防巡视。我早起便开始掏了六匹马、三匹驴、四头牛、也没凑够五十筐。故亲自去驯兽房请求大人通达两日，这才回来晚了些。”

李轻焘没接那肉，推回给他，道：“往日饲养鹰犬不过一两筐，为何今日突然要这么多？”

庄思迁道：“好像是有人向陛下谏言，边关布防要多养一些鹰线报信。不仅边关要养，城外养，连宫里也要养。所以每日送肉得去不同的地方，来回折腾，我一个人真是力不从心啊。这差事虽说不难做，但上头突然换人了，殿前司盯得紧。”

“换人了？”

“我回来正要与你说此事。养鹰的走漏了风声，差点害死前线两个营的人，管事的晌午就被拉去砍头了，如今陛下叫的是谢家大公子任殿前司指挥使。”

李轻焘掀眉，心中忽然有了一个妙计，又倒了茶给他，问道：“哪个谢家大公子？我怎未听说过。”

“昭平长公主与谢生的长子谢律啊。谢生死得早，长公主当家，陛下疼惜孤儿寡母，万千宠爱，是京城第一贵戚权门。”

“哦，那城外的送往什么地方？”

“城外有个兔子门，那里夏季是片草场，雇辆马车去要好几个时辰。不像宫里，送到殿前司衙署就行了。”

李轻焘一听，转而给自己沏了一杯茶，缓缓喝下，望着眼前冒着热气的半只鸡，说道：“下回想吃什么就告诉我，你一个人要做这么多活儿，都累瘦了。”说罢，还叹了口气，又道：“不如我帮你送肉，作为报酬，你给我带些书籍好不好？”

庄思迁喜出望外，道：“那劳烦你帮我把肉送进宫里，兔子门远，外头又冷，我自己去就好。”像是想起什么似的，急忙从一旁的盒子里掏出一个沉甸甸的东西，“对了，轻焘不是说想学写字吗？这是我从编修司的游寺春那里得来的，你只需买齐墨宝就能用了。”

这是一块巴掌大的镇纸，雕刻的是一只貔貅，做工一般，模样倒是好看。李轻焘将镇纸塞进衣袍，拱手相谢。

做他们这一行的都是粗人，跟卖肉的杀猪匠差不多。寅时起身，去省马院拉死马，牛羊司拖死牛羊。去得晚了，要被训，去早了，也要被训。总之，走到哪里就被骂到哪里。

庄思迁一想到有人说他们剥皮所的人身上臭就气不打一处来，猛拍桌子，茶水溢了一大半，震得正在翻书的李轻焘一惊，互相望了一眼。

庄思迁伸手拉过李轻焘的衣领，凑上身仔细嗅了嗅，问道：“为何轻焘身上总是好闻的？而我却一股子骚

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