“宗主今日要见你。你有个准备。”

天还没亮透。王伯蹲在门外，声音压得比粥还低。

沈砚行接住碗，没说话。

王伯推着车走了。林望舒的声音从隔壁传过来，压得比王伯还低。

“他见你干什么？”

“不知道。”沈砚行说，“见了就知道了。”

“他不会是要提你上炉台？”林望舒说。

“要提，也是开炉那日提。”沈砚行说，“今天提我，不合他的棋。”

“你怎么知道不合他的棋？”

“他棋路慢。”沈砚行说，“他喜欢让人自己想明白。今天提我上去，我就什么都想明白了。他舍不得。”

林望舒那边没声了。

“你把他摸得真透。”他说。

“他也把我摸得透。”沈砚行说，“我们俩，谁也骗不了谁。”

“那你还怎么赢？”

“骗不了，就不骗。”沈砚行说，“他摸得透我，我也摸得透他。看谁手上的牌硬。”

辰时，地牢的铁门从外面打开了。

进来的是玄清执。他身后没有带人，自己提着灯，走到沈砚行这间牢房门口，站定。

“沈砚行，”他说，“宗主在丹房等你。”

沈砚行站起来，把怀里的药包往贴肉的地方塞了塞，跟着玄清执走出牢房。铁门在他身后合上，林望舒的声音从隔壁追出来。

“姓沈的！”

沈砚行没回头。

丹房在白天的样子，跟夜里不一样。炉子是冷的，灰是暗的，几个丹奴蹲在墙根筛药，看见玄清执进来，头也不抬。

筛药的簸箕是竹子编的，破了边，药渣从破口漏下来，落在地上，又被踩进土里。

沈砚行从他们身边过去。他认得那些药渣。有一味是柴胡，一味是甘草。都是治风寒的。

地牢里那几间，住的大概都病过。

云衍真人坐在丹房上首，面前摆着一盏茶。茶是热的，烟气细细的，往上升。

他看见沈砚行进来，眼皮也没抬，先喝了一口茶。

“坐。”他说。

沈砚行没坐。

“站着也行。”云衍真人说，“你站着，我说，你听。”

沈砚行站着。

“你妹妹的药理，学到第几味了？”云衍真人问。

“不知道。”沈砚行说，“她的事，素和管着。”

“素和是看她的。”云衍真人说，“你才是她哥。她学得快，苏晚泠教得好。可惜苏晚泠教错了人。”

沈砚行没接话。

“苏晚泠教了你妹妹三年，教她辨药，教她认字。”云衍真人说，“她教得用心。我原以为她要把你妹妹教成第二个阿楚。”

沈砚行的手在袖子里握了一下，又松开。

“后来我发现，”云衍真人说，“她不是要把你妹妹教成阿楚。她是要把你妹妹教成能替阿楚报仇的人。”

“苏执事教的，是辨药。”沈砚行说。

“辨药辨得好的人，能下药。”云衍真人说，“下药下得准的人，能杀人。”

沈砚行没说话。

云衍真人放下茶盏，看着他。

“你妹妹在药阁，学得用心。”他说，“你在炉房，装傻也装得用心。你当我不知道，你每天夜里听炉火的声音？”

沈砚行没接话。

“隔壁第七间，住着个管灯油的，叫林望舒。”云衍真人说，“他死过一回，又活了。你知道他为什么活着吗？”

“不知道。”沈砚行说。

“他魂不全。”云衍真人说，“魂不全的人，死不利索。他是我留的一盏灯，留着下回点的。你跟他聊得好，说明你不怕死人。”

“我不怕死人。”沈砚行说，“我怕活人。”

云衍真人看了他一眼，笑了。

“你这话，你爹也说过。”他说。

“你听得出火候。”云衍真人说，“你听得出我哪天给炉子加了火，哪天没有。你在地牢里，比在炉房听得还清楚。”

沈砚行的手在袖子里又握了一下。

“你连这个都知道。”他说。

“我知道。”云衍真人说，“我不光知道这个。我还知道你怀里那包药。”

沈砚行没动。

他鞋底里压着一小撮铜粉。是配药那天，刮铜片缺角，落在鞋里的。

他蹲过的地方，留着一小圈灰。云衍真人要是看见那圈灰，就知道他天天在地上画印子。

云衍真人没看地上。他端着茶，烟气挡着半张脸。

“骨灰，铜粉。”云衍真人说，“守炉人的反噬药。你娘教你的，对不对？”

沈砚行看着他。

“你娘教你的方子不全。”云衍真人说，“缺一味引子。引子是炉胎的血。你妹妹的血。”

沈砚行没说话。

“你配这药，是想让残魂倒过来咬我。”云衍真人说，“你想得对，残魂咬得住我。可你缺引子。你没有炉胎的血，这药就是块废铁。”

“我知道。”沈砚行说。

“你知道，你还配？”云衍真人说。

“配好了放那儿，”沈砚行说，“总比要用的时候没有强。”

云衍真人看着他，看了很久，然后笑了。

“你爹也是这么说的。”他说。

沈砚行没接话。

“开炉那日，”云衍真人说，“你妹妹站炉台。你站在台下。你舍得？”

“舍不得。”沈砚行说。

“那你替她上来？”

沈砚行沉默。

“守炉人的种，进炉心，火不烧。”云衍真人说，“你爹当年就是这么走的。他爬出来了，才有资格再进去。”

“我爹不是自己进去的。”沈砚行说。

“他也不是被人推进去的。”云衍真人说，“他是自己爬回去的。他放不下你娘。”

沈砚行没说话。

“你放不下你妹妹。”云衍真人说，“七日之后，你会来的。你会自己走进炉心。你拦不住你自己。”

沈砚行站着，没有动。

“你信不信？”云衍真人问。

“我信。”沈砚行说。

云衍真人端起茶盏，又喝了一口。

“那就好。”他说，“去吧。回去好好睡。七日之后，我在炉心等你。”

沈砚行转身往外走。走到门口，他停了一下。

“宗主。”他说。

“嗯？”

“你刚才说，我怀里那包药。”沈砚行说，“你怎么不搜我的身？”

云衍真人放下茶盏。

“我搜你的身，”他说，“你就知道我怕这药。我不怕这药。缺了引子，它就是块废铁。”

“你不怕？”

“我不怕。”云衍真人说，“你妹妹的血，在你够不到的地方。你带着一块废铁进炉心，你拿什么跟我斗？”

沈砚行看着他。

“你算准了。”他说。

“我算准了。”云衍真人说。

“晏玄宸呢？”沈砚行问，“他的剑，你信得过？”

“信得过。”云衍真人说，“我养了他二十年。剑养久了，就认得主人。”

“顾昭呢？”

“顾昭是宗规喂大的。”云衍真人说，“宗规第三条，敬炉如敬祖。他不敢犯祖。”

沈砚行没说话。

“你问这两个人，”云衍真人说，“是在想，开炉那日，他们会站在哪边？”

“我在想，”沈砚行说，“他们站在哪边，你都当他们是剑。剑是不问对错的。”

云衍真人端起茶盏。

“你比我懂剑。”他说。

沈砚行没再说话，转身走出丹房。铁门在他身后合上。

出丹房的时候，沈砚行在廊道上停了一下。廊道的墙是青砖砌的，砖缝里嵌着灰。他数了数，从丹房门口到地牢铁门，一共是十七块砖。

他回头看了一眼丹房的门口。

玄清执站在门口，看着他。<

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