竹梆第四响是从北坡传来的，声音短而密，三长两短，敲完又从头来一遍。陆九喧听过前两响，第三响是独脚首领入洞的信号，第四响不一样——第四响是叫人。他蹲在冰洞废墟南侧的碎石堆后面，左手长剑插在脚边，剑鞘铜蜡裂口里凝着一层薄霜。猎手们抬着阿依已经走远，竹担架碾过碎石的声音断在坡顶，只剩一根绑担架的麻绳头掉在地上，绳结上沾着阿依袖口的蓝靛染布碎绒。

独脚幼体从冰缝里爬出来时，陆九喧数过。第一只跳入丛林朝东，第二只朝西，第三只贴着冰壁往南溜。现在是第四只，从碎石堆正下方那条裂缝里挤出来的，斗笠歪在一边，青面贴着地面蹭了一道湿泥，紫檀拐杖横叼在嘴里，拐杖尾端有啃过的牙印。它没发现陆九喧，跳了两步，停在一丛枯蕨后面，斗笠下露出半只耳朵，耳廓上有一道旧疤，疤的颜色比周围的青皮浅。

陆九喧右手伸进怀里，指腹碰到骨哨裂口里的碎骨片。他把碎片翻了个面，冰晶那面映出幼体的背影，幼体正用拐杖拨开枯蕨，朝西边那条兽道跳。西边是苦聪部落的外围竹栅方向。他左手握住长剑柄，剑身出鞘半寸，碎角光从鞘口漏出来，在碎石上投了一道暗红细线。幼体停住，斗笠转了一下，青面朝碎石堆这边偏了偏。它的鼻子抽了两下，唇外那几颗细白尖齿露出来，齿缝里塞着干苔藓。

竹梆第四响又敲了一遍，这次更急，中间没有停顿。畲比木的声音从坡顶传下来，被风削掉一半：“陆九喧——幼体散进林子了，往寨子方向跳的至少三只！”陆九喧没应声。他把冰晶碎片收回怀里，碎片贴着胸口那面已经捂暖了，骨哨裂口里的粉末蹭在道袍内衬上，灰白的一小片。他站起来，碎石从靴面滑下去，滚到幼体脚边。幼体歪头看了一眼碎石，又看了一眼陆九喧的靴子，然后转身朝西跳，紫檀拐杖在碎石上磕了一声脆响。

陆九喧没追。他蹲回去，把插在地上的长剑拔出来，剑身入鞘时铜蜡裂口咬住剑格，发出一声闷响。他朝坡顶走了三步，又停住。畲比木的猎手在坡顶留了一根紫檀短杖插在泥里，杖头空槽朝上，槽底积着露水。短杖旁边有一串脚印，是猎手们抬担架时踩的，脚印间距很窄，说明走得急。陆九喧蹲下看那串脚印，发现最浅的那个脚印旁边还有半枚幼体脚掌印，脚趾朝后翻，陷进泥里半寸，印子边缘的泥被拐杖戳过，戳痕指向西边兽道。

畲比木从坡顶走下来，骨杖点着碎石，一步一响。他停在陆九喧面前，骨杖尾端插进泥里，杖头空槽里的骨粉被风吹起来一些，落在陆九喧肩头。畲比木没看陆九喧，他看着西边兽道方向，枯瘦的手指在杖身上敲了两下。“四响是叫人，但寨子里能来的猎手都来了。”他声音哑，像嗓子里卡着干苔藓，“幼体散出去，每一只都会找最近的村寨寄生。活账——你懂这个词。被寄生的活人不会死，但魂会被记到独脚的账上，人还照常过日子，只是从此听独脚的。”

陆九喧把肩头的骨粉掸掉，粉末落在靴面上，和泥混在一起。“往西那只，我去追。”他声音不高，但每个字都咬得清楚。畲比木转头看他，眼白上有一层薄翳，但瞳孔很亮。“你追一只，其他几只呢？寨子外围的竹栅能挡成年独脚，挡不住幼体——它们从缝里钻。”陆九喧把怀里的冰晶碎片和骨哨碎片掏出来，放在畲比木掌心里。碎片在老人粗糙的掌纹间晃了一下，冰晶那面映出畲比木的下巴，下巴上有一道旧疤，疤缝里嵌着一点蓝靛染布的线头。

“碎片你拿着。哨口里的冰晶能照出幼体的位置，你让猎手把碎片按在竹栅上，幼体靠近时碎片会发烫。”陆九喧说完转身朝西走，靴底踩碎了一颗干苔藓球，碎渣粘在靴跟。畲比木在他身后开口：“你一个人追，追到驿站那边天就黑了。”陆九喧没停步。“驿站有马帮留下的火把。”他走了五步，又停住，没回头，“阿依——她手指动了几次？”畲比木沉默了一会儿，骨杖在泥里转了个方向。“三次。你师父的魂在她胸口稳住了，但空白页上那行字还在。归山骨——她兄长的指骨在你颈上，你带着，她就能撑住。”

陆九喧伸手摸了一下颈间的骨哨。哨子挂在绳上，缺口朝外，碎骨片嵌在里面，指腹蹭过哨面时能摸到一道细棱。他把绳结往衣领里塞了塞，骨哨贴着锁骨，冰凉的。他迈步走进西边兽道，枯蕨和藤蔓从两侧合过来，头顶的树冠遮住天光，脚下的腐叶踩下去软而黏，偶尔有硬东西硌脚，是碎陶片或生锈的马掌。兽道越走越窄，两边的树干上留着旧刀痕，刀痕里渗出的树汁已经发黑，像干了的松脂。

走了约莫半个时辰，兽道尽头接上一条废弃的茶马古道。石板路上的青苔被踩掉了几块，露出下面的红砂石，砂石缝里有新鲜的马蹄印，印子边缘的泥还是湿的。陆九喧蹲下摸了一下蹄印，指腹沾上湿泥，泥里混着一小撮蓝靛染布碎绒——和阿依袖口上掉的那撮一样。他站起来，朝古道北边看，驿站就在半里外，土坯墙塌了半边，屋顶的茅草被风掀掉一大片，露出黑黢黢的椽条。驿站门口那棵老榕树还在，气根垂到地上，缠住了一块倒掉的拴马石。

陆九喧走到驿站围墙缺口处时，听见了井边的声音。是幼体的尖笑，很短，像竹片刮过粗陶。他侧身贴住土坯墙，墙皮蹭落一层灰，灰沾在袖口上。他从缺口望进去，井台在驿站院子正中，井口盖着半块石板，石板歪着，露出黑井口。赵小婉坐在井台边，背靠着井栏，双手抱着膝盖，头埋在臂弯里。她面前站着那只幼体，斗笠正对着她，紫檀拐杖点在井沿上，拐杖头有节奏地敲着石板，每敲一下，赵小婉的肩膀就抖一下。井口里冒出一缕极细的白雾，雾贴着地面朝赵小婉脚边漫，雾里隐约有骡马的嘶声，很低，像从井底传上来的。

陆九喧咬住长剑。剑身横在嘴里，铜蜡味混着刚才沾上的湿泥腥气。他左手从腰间抽出桃木法剑，右手结印——拇指压住无名指根，食指中指并拢朝上。他绕过缺口，脚步压着石板缝走，靴底没发出声响。幼体背对着他，斗笠边缘的日晷纹是歪的，刻痕比成年独脚浅得多。陆九喧走到幼体身后两步远时，幼体突然停住敲拐杖的动作，斗笠转了一下。它没回头，但青面侧过来，露出半边唇，唇外那颗尖齿上挂着一点白沫。

陆九喧左手结印按在井口石板上。印结触石面时，石板缝里渗出的白雾停了一瞬，然后朝井口缩回去。幼体发出一声尖笑，比刚才那声更长，拐杖朝陆九喧面门戳过来。陆九喧偏头，拐杖擦过耳廓，在土坯墙上戳出一个凹坑，碎土溅在赵小婉头发上。她抬起头，眼睛睁着但瞳孔没聚焦，嘴唇动了一下，没出声。陆九喧右手桃木法剑刺出，剑尖挑开幼体斗笠，斗笠飞出去撞在榕树气根上，裂成两半。幼体露出整张青面，巨唇翻着

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