谷底的风从铜柱方向卷上来，裹着黑雾和一股烧焦的铜腥味。陆九喧蹲在侧峰边缘，手指扣住岩缝里一截凸出的石棱，指腹上还沾着上一章从脚印里抠出来的黑亮碎屑。他往下看了一眼——毒娘子正把赵四的头骨从铜柱凹槽边拿开，骨片在柱面上蹭出一道浅白印子。那头骨眼眶里的鬼面花已经谢了，花瓣缩成干枯的灰卷，花蕊里的黑粉全渗进了第七道刻痕。

阿依在他身后半步远的地方，骨哨贴着锁骨，跳一下，停一下。她左手按着哨身，右手把骨笛从腰间抽出来，笛口对准谷底，没吹。她的拇指在骨笛第三孔上反复摩挲，孔沿被磨得发亮。

“她摘花的时候，”阿依开口，声音压得很低，“铜柱上的刻痕亮了。第七道。”

陆九喧没回头。他把桃木法剑从腰间抽出来，剑柄上“陆九喧”三个字又模糊了一点，“陆”字只剩一个偏旁，“九”字的弯钩也平了。他拇指按在第七枚铜钉的钉帽上，钉帽热了一瞬，又凉下去。这个温度变化和他心跳的节奏一样——快一下，慢一下。

侧峰到谷底大约七丈高，岩壁上有几处凸出的石棱可以落脚。毒娘子背对谷口，左手捧着头骨，右手在铜柱底部的凹槽里抹了一下，指腹上沾着黑粉。她把黑粉抹在头骨顶骨上，头骨表面立刻浮出一层细密的灰纹，像龟壳上的裂。她做这些的时候没抬头，但陆九喧注意到她右肩微微耸着，肩胛骨在粗布衣料下绷出一个尖角——她知道上面有人。

“她等你下去。”阿依把骨笛收回腰间，手指在布袋口上按了一下，袋里那片黑毛还在，“铜柱上的仿制钉是第六枚。真钉在你剑柄上。她拿到第六枚仿制品之后，还差第七枚。”

“第七枚是真的。”陆九喧把法剑插回后腰，剑柄贴住脊椎时，“陆”字缺口处的刺痛又来了，这次像有人用指甲在木头上划了一道。他伸手到背后摸了一下剑柄，指腹触到凹槽里的白丝，白丝在动，缠住他的指纹。

阿依看见了。她没问，只是把骨哨从领口抽出来，在哨口上吹了一口气。哨身里那粒会响的东西滚了一下，停在朝谷底那一头。她把哨子放回去，手指在锁骨浅疤上按了一下。

“我哥的铜钉。”她说，“被取走的时候，是不是也这样——钉在柱子上，等人来换。”

陆九喧站起来。侧峰边缘的碎石被他鞋底蹭下去几粒，滚到半空被风卷走，没落到底。他把红木匣子从背上解下来，递给阿依。匣子锁扣上沾着泥，他用拇指刮了一下，泥下面露出铜扣的绿锈。

“你拿着。”他说，“我下去。”

阿依接过匣子，手指扣住锁扣两侧，匣子在她手里沉了一沉。她看着陆九喧把长剑从腰间抽出来，剑身出鞘时没有声响，刃口在灰白天光下泛着暗青。他把长剑横咬在嘴里，牙齿咬住剑柄缠布，嘴角绷紧。右手抽出桃木法剑，左手从腰间暗袋里摸出三枚铜钱，夹在指缝间。

“毒娘子肩头中剑之后，”阿依在他身后说，“头骨会掉。你抢头骨。”

陆九喧没应声。他往前迈了一步，脚底踩在侧峰边缘一块松动的石板上，石板翘起来，底下压着一截断绳——粗麻绳，绳头烧过，结着黑痂。他看了一眼，没停，纵身往下跳。

岩壁上的风灌进他衣领，道袍下摆翻起来拍在腿上。他脚尖点在第一处石棱上，石棱表面的青苔滑了一下，他膝盖弯下去，左手铜钱打出去一枚，钉进石缝里借力，身体弹起来转向第二处落脚点。桃木法剑的剑尖在岩壁上划出一道浅痕，碎石簌簌往下掉。

毒娘子在他落到第三处石棱时转过身。她左手还捧着头骨，右手从腰间抽出一朵鬼面花——花茎上带着刺，刺尖挂着干涸的黑液。她把花举到铜柱顶端仿制铜钉旁边，花瓣碰到钉帽，立刻卷曲枯萎，花蕊里的黑粉喷出来，在空中散成一片细雾。

陆九喧咬紧长剑，牙齿在缠布上磨了一下。他右手桃木法剑直刺铜柱——剑尖离柱面还有两尺时，毒娘子侧身挡在柱前，鬼面花茎横过来，花瓣正对剑尖。桃木剑刺穿花瓣，花瓣碎裂，花蕊中射出三枚毒针。针尖泛着青黑，朝陆九喧面门飞来。

骨笛声响了。

阿依站在侧峰边缘，骨笛横在唇边，笛口对准谷底。笛声不高，但沉，像从地底震上来的。三枚毒针在离陆九喧鼻尖半尺处偏了方向，钉进他左肩外侧的岩壁里，针尾嗡嗡颤着。陆九喧没看针，右手松开桃木法剑——剑身还插在鬼面花里——左手从嘴边拿下长剑，同时右手从暗袋里抽出最后一枚铜钱，手腕一翻打出去。铜钱击中铜柱顶端的仿制铜钉，钉帽上的反向纹路裂开一道缝，铜钉歪向一边。

毒娘子脸上的表情没变。她右手丢掉残花，伸向铜柱底部的凹槽，把赵四的头骨抓起来。头骨顶骨上的灰纹已经蔓延到眼眶边缘，她用拇指按住头骨额心，往铜柱柱身上一撞。

头骨碎了。

骨片嵌进柱面，一片一片，排在第七道刻痕的位置。骨片边缘锋利，扎进铜面时发出细碎的刮擦声。陆九喧看见那些骨片排列的形状——七片，从中心往外旋，和他剑柄上七枚钉的排列完全相同。第七片骨片嵌进去之后，铜柱上的第七道刻痕亮起来，光从刻痕里渗出来，是暗红色的。

毒娘子倒下去。她后背撞在铜柱底座上，滑坐在地。粗布衣料蹭着柱面往下拉，露出后颈上一块旧疤——疤的形状像一枚钉帽，圆形的，中间有十字纹。她抬头看陆九喧，嘴角咧开，牙齿上沾着黑粉。

“你师父当年也在这里建过祭坛。”她的声音不高，但每个字都咬得清楚，“他用自己心脏当第七枚钉，封了三十年。现在轮到你了。”

铜柱开始吸收周围的黑雾。雾从谷底石缝里、从独脚族群脚下的泥土里、从铜柱自己的刻痕里渗出来，朝柱身聚拢。独脚族群停止跳跃，十二只独脚齐刷刷转向铜柱，斗笠下的巨唇一张一合，念诵声从它们喉咙里挤出来——是哀牢古国的咒文，音节短促，带着铜器摩擦的尾音。陆九喧听不懂词，但每个音节落在他耳膜上都像针尖扎了一下。

他把桃木法剑从鬼面花残瓣里拔出来，剑身沾着黑粉。他走到铜柱前，左手握剑柄，右手按住剑尖，把法剑往铜柱柱身上插。剑尖碰到铜面时，七枚钉同时鸣响——声音从剑柄传到铜柱，再从铜柱传到谷底石台，石台表面裂开一道细缝。铜柱从顶端开始碎裂，铜片一片一片往下掉，露出内部。

里面是一具无头尸体。

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