山脊线上的风从北坡切过来，裹着碎草屑和冷砂粒，打在脸上像细针扎。陆九喧把缰绳在手腕上绕了一圈，枣红马鼻息喷出的白气刚出口就被风扯散。脚下的碎石路面窄得只容一人一马，左侧是陡坡，右侧是深不见底的暗谷，谷底偶尔传来一两声石片滚落的回响。

“前面三百步，有块平地。”阿依从后面赶上来，靴尖在碎石上踩出一串浅印。她手里攥着一把枯草，草茎上沾着灰白色的霜。“草根是湿的，底下有泉眼。扎营可以，但火不能生大。”

陆九喧没回头，目光扫过右侧谷缘。几块风化的岩片叠在一起，边缘有新鲜的断口，断面上粘着几根黑色短毛，被风吹得微微颤动。他勒住马，翻身下来，靴底踩实碎石后弯腰把那几根毛拈起来。毛质粗硬，根部带着一点干涸的皮屑。

“独脚的。”阿依也下了马，把缰绳拴在一块尖石上。她看了一眼陆九喧手里的黑毛，没接话，转身从驮马上解下装水的皮囊，拔开塞子往地上倒了一小股。水在碎石面上淌开，渗进缝隙的速度比正常慢，水痕边缘泛着一层极淡的油光。“这附近有它们留下的气味标记，水渗不下去。”

畲比木从队伍后面走上来，拐杖铜皮在石面上磕出有节奏的轻响。他停在陆九喧身侧，目光顺着谷缘往远处看，山脊线在前方两里处收窄，形成一个天然的石门状隘口。隘口上方的天空颜色比别处深，像积了一层洗不掉的灰。

“遮帕选的地方。”畲比木把拐杖尖插进碎石缝里，手腕搭在杖头。“那个山口，一边是断崖，一边是鬼哭谷的入口。它把斥候放在山脊上，逼我们做选择——要么硬闯山口，要么绕进鬼哭谷。”

陆九喧把黑毛收进怀里，手指碰到铜镜碎片的边缘，硌了一下。他抬头看天，日头已经偏西，山脊线上的影子拉长，碎石和岩片之间的凹坑开始蓄起浅蓝色的暮色。“扎营。火生小，用无烟柴。”

赵小婉从后面牵着自己的马走过来，马背上的包袱歪向一侧，她伸手扶正，袖口滑落时露出小臂上缠着的布条。布条是阿依在驿站给她换的，底下压着铜镜碎片取出来后的伤口，边缘已经收干。她没说话，把马拴在阿依那匹旁边，从包袱里摸出一块干饼，掰成两半，一半递给阿依，一半自己咬了一口，嚼得很慢。

火堆架在平地靠里的位置，三面有岩片挡风，烟被压得很低，贴着地面往谷缘方向飘。阿依把枯草垫在火堆底下引火，火苗起来之后又盖了一层碎石子，只留几缕热气从石缝里钻出来。众人围坐，没人说话。赵小婉把铜镜碎片从怀里摸出来，对着最后一点天光看，碎片边缘的细纹在暮色里几乎看不清。

第一声怪笑从谷缘方向传来时，火堆上的热气正好被一阵横风吹歪。声音很低，像是从喉咙深处挤出来的，频率压得极扁，几乎融进风里。紧接着第二声、第三声，从三个不同的方向响起，间隔均匀，像有人在用同一根木槌敲三面不同的鼓。

陆九喧的手已经按在长剑剑柄上。他没起身，头微微侧向声音来处。阿依把骨笛横在膝上，手指按住最上面三个笛孔，没有吹。畲比木的猎手们从火堆旁散开，各自贴着岩片蹲下，拐杖横在身前。

三只独脚出现在谷缘的岩片后面，只露出上半截身子。体型比普通独脚小一圈，黑毛短而密，青面在暮色里泛着暗绿。它们没有靠近，只是蹲在岩片顶上，巨唇咧开，露出唇外的短牙，发出那种低频怪笑。笑声有节奏，忽高忽低，三只之间互相接续，像在对答。

阿依把骨笛凑到唇边，吹了一个短音。音高和怪笑接近，但更干净，没有那种喉咙里的杂音。三只独脚同时停住，青面上的小眼睛转向阿依的方向。阿依又吹了一个音，这次音尾往下滑，模仿它们怪笑的收束方式。

岩片顶上的独脚动了。最左边那只往前跳了一步，脚掌朝后翻的独腿在岩面上弹了一下，落地时斗笠歪向一侧。它发出一串更短的怪笑，音调比之前高，中间夹着两声急促的喉音。阿依放下骨笛，手指在笛身上收紧。

“它们在传信。”阿依的声音压得很低，嘴唇几乎没动。“最左边那只说的是‘山口已封’，中间那只回的是‘等他们进谷’，右边那只补了一句——‘遮帕要活的’。”

畲比木的拐杖尖在地上点了两下。他偏过头看陆九喧，目光在火光映照下显得很沉。“山口不能走了。绕行的话，只有鬼哭谷一条路。但鬼哭谷——”他停了一下，拐杖尖在碎石面上划了一道浅痕，“连独脚都不敢进。”

陆九喧把长剑从鞘里抽出两寸，剑身映出火堆最后一点红光。他推回去，金属扣合拢时发出一声脆响。那三只独脚听到响声，同时往后跳了一步，但没有离开。最右边那只歪了歪头，巨唇咧得更开，发出一声拖长的怪笑，尾音往上挑，像在问什么。

“它在问我们选哪条路。”阿依把骨笛插回腰间，手指从笛孔上松开。“遮帕给它们下了指令，只窥视，不进攻。它要我们自己走进它设好的局。”

赵小婉把铜镜碎片收回怀里，站起来走到陆九喧身侧。她的声音很平，像在复述背下来的话。“我爹说过，鬼哭谷的雾只在月圆夜散。今晚是月圆。”她抬头看天，东边的山脊线上已经浮起一层淡白色的光，月亮还没完全升起来，但边缘已经露出山头。“雾散的时候，谷底会露出一条石路，直通大祭司的祭坛。我爹走过一次，他说石路上刻着哀牢古国的文字，每一步踩下去都有回音。”

陆九喧转过头看她。赵小婉的袖口被风吹起来，露出底下缠着的布条，布条边缘有一圈暗色的药膏痕迹。她没躲他的目光，补了一句：“我爹还说，石路尽头有一扇石门。门上刻着一句话——‘以骨为钥，以魂为锁’。”

畲比木从火堆旁站起来，拐杖在地上一顿。他的猎手们从岩片后面聚拢过来，其中一个手里捏着一块从谷缘捡来的碎石，石面上有一道人工凿过的浅槽。畲比木接过碎石看了一眼，递给陆九喧。“鬼哭谷的入口有石阶，凿得很规整。不是天然形成的。”

陆九喧接过碎石，手指在浅槽里摸了一遍。槽底光滑，有反复踩踏的痕迹，但痕迹很旧，边缘已经被风化磨圆。他把碎石放在火堆旁的石面上，碎石和石面碰出一声轻响。那三只

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