枣红马在碎石坡前停下来，前蹄刨了两下，蹄铁磕在石面上发出闷响。陆九喧翻身下马，靴底踩进碎石缝里，碎石往坡下滚了一截，露出底下压着的新鲜蹄印。蹄印边缘的泥还没干透，铁钉孔清晰，方向朝东。他蹲下来，指尖在蹄印边缘碰了一下，泥壳软而黏，指腹上留下一道灰痕。

马锅头跟在后面勒住缰绳，枣红马鼻子里喷出白气。他跳下马背，烟杆在腰带上一磕，烟锅里的残灰落在碎石上。“黑石崖的旧道十年前就埋了，我走这条线二十年，没见过谁把碎石挖开过。”他往前走了几步，靴尖踢到一块半截埋在土里的碎石，石头翻了个面，露出底下压着的一截紫檀木。木头断口新鲜，断面还带着浅红色的木芯，断茬上粘着几丝黑毛。

阿依从驮马上扶下赵小婉，让她靠着路边一块大石坐下。她自己走到碎石堆前蹲下，骨笛从腰间抽出来，横在唇边。吹出的音很低，笛孔里出来的气声比音还重。音波贴着碎石面爬过去，碎石之间的细灰被震得跳起来，在晨光里浮成一片灰雾。笛声碰到崖壁弹回来，频率变了，比去时尖了一截，像有人在山崖里敲了一下铁片。

她放下骨笛，手指在笛孔上按了按。“崖壁里有空腔，音波进去之后被什么东西打散了。不是天然裂缝，是人工凿过的甬道。”她看了一眼碎石堆里那截紫檀木拐杖碎片，“遮帕没走远。它在引我们进去。”

畲比木的猎手已经散开在碎石坡两侧，拐杖铜皮在石面上一点一点地探。一个猎手在坡底停住，拐杖尖拨开一层浮土，露出下面一截灰白色的东西。他蹲下去，用拐杖把浮土完全拨开，是一张完整的蜕皮。独脚五郎的蜕皮，黑毛还粘在皮面上，四肢的轮廓清晰，单腿的脚掌朝后翻着，脚趾间有蹼。猎手用拐杖把蜕皮挑起来翻了个面，皮内侧裹着一块木牌，牌面朝外，上面刻着字。

陆九喧走过去。猎手把木牌递过来，牌面上的字迹被新刻痕覆盖过，旧字还能辨认出轮廓，是“赵四”两个字。新刻痕压在旧字上面，笔画更深，刻的是“陆九喧”。木牌边缘有指甲刮过的痕迹，刮痕里嵌着碎木屑，新鲜，还没被风吹黑。

畲比木从后面走上来，拐杖铜皮在木牌上轻轻一磕。“它在改名单。”老人把木牌翻过来，背面还有一行小字，刻的是“第十代守井人”。畲比木的指腹在“陆九喧”三个字上按了一下，指甲缝里嵌进木屑，“遮帕每凝聚一次身体，就要在守井人名单上划掉一个名字。现在它把你的名字刻上去了——它想把你从活人名单里划掉。”

陆九喧把木牌递还给畲比木。“你拿着。我要是失控，你用它封我。”

畲比木接过木牌，木牌在他掌心里翻了个面，背面朝上。他把木牌塞进腰间皮囊，皮囊口用麻绳扎紧，绳结打在侧面。阿依看了陆九喧一眼，没说话，骨笛插回腰间时笛孔里倒出几粒碎石粉，落在她靴面上。

“进驿站。”陆九喧往崖下走。碎石坡尽头有一处塌了半边的石屋，屋顶的茅草烂成黑泥，墙基用大块青岩垒成，岩缝里长满枯黄的藤蔓。门框只剩半边，门板倒在门槛上，板面被虫蛀出密密麻麻的孔洞。他侧身从门框里挤进去，靴底踩在门板上，朽木发出细碎的断裂声。

驿站内部比外面看着大。地面铺着碎砖，砖缝里钻出草芽，草叶上挂着露水。靠墙有一张长条木桌，桌腿断了一根，用石块垫着，桌面上的灰积了厚厚一层，灰面有手指划过的痕迹，划痕组成一个不完整的圆。墙上钉着一幅马帮路线图，图纸用木框镶着，框角被虫蛀空了一半。图纸上的墨线已经褪成浅褐色，但还能看出茶马古道的走向，从哀牢山往东，过黑石崖，穿一线天，到昆明，再往北转。

陆九喧站在图前。图纸右下角标注着一条虚线，从黑石崖驿站往北延伸，穿过一片标注为“禁地”的区域，终点写着“独脚庙旧祭坛”。虚线中段有一段用红墨标注的粗线，旁边写着“已毁”两个字，红墨上被人用指甲刮过，刮痕露出底下的黑墨。黑墨画的是一条实线，从“已毁”的位置继续往北，终点标注为“京”。

“密道没毁。”赵小婉的声音从门口传进来。她扶着门框走进来，手臂上缠着阿依给她扎的草药布条，布条边缘渗出一点草汁的绿痕。她走到图前，手指点在“已毁”两个字上，指甲盖在红墨上刮了一下，刮下一片干墨屑。“我爹说过，密道是周铁山封的。他当年带着马帮把密道入口炸了，碎石堆了十丈厚。但他封的不是密道本身——他封的是密道尽头的东西。”

阿依从门口跟进来，手里捏着一根草茎，草茎断口有白色汁液。她把草茎丢在地上，用靴尖碾了一下。“你爹跟周铁山什么关系？”

赵小婉没有马上回答。她走到木桌后面，手在桌面上摸了一圈，摸到桌角有一块松动的砖。她把砖抽出来，砖下面压着一块油布，油布包着半截信纸。信纸边缘烧过，烧痕呈弧形，纸面上只剩几行字：“……匣子不能进京，京里有人等着换货。陆九喧若追来，告诉他——沈采办不是一个人，是一群人。”信纸背面用炭笔画着一幅简图，标注了黑石崖密道的三个入口，每个入口旁都画着独脚五郎的符号，一个圆圈里套着三条横线。

陆九喧接过信纸，炭笔线条在他指腹下微微凸起。他把信纸翻过来，正面那行字他看了两遍。“周铁山早就知道。他故意走黑石崖，故意让马锅头带话给我，就是为了让我看到这封信。”

“那你追不追？”阿依靠在门框上，一只脚踩在门槛上，靴底沾着碎石。她的骨笛在腰间晃了一下，笛孔里又倒出几粒灰。

“追。但不走密道。”陆九喧把信纸折起来，折成四折，塞进怀里贴着铜镜碎片。碎片边缘硌着信纸，他用手掌按了一下。“密道三个入口都画着独脚符号，遮帕一定在入口设了伏。我们走山脊线，绕到旧祭坛北面。”

阿依从门框上直起身。“绕山脊要多走两天。遮帕变成你师父的样子，它现在往东走，走的是茶马古道大路。两天之后它可能已经出了哀牢山。”

“它出不了。”陆九喧走到门口，晨光从门框外照进来，在他靴面上切出一道亮线。他低头看了一眼靴面上的碎石粉，粉里混着一点紫檀木屑。“遮帕要凝聚身体，需要吞食守井人后裔的心脏。赵小婉在这里，它没得手。它现在只能维持你师父的样子，维持不了多久。它必须回来找赵小婉，或者找下一个守井人后裔。”

赵小婉从桌后走出来，手臂上的草药布条松了一截，她用手把布条往上推了推。“它找过我。它取了我一滴血，那滴血够它维持三天人形。三天之后它必须再取一次——取我的，或者取别人的。”

畲比木的猎手从门外进来，拐杖铜皮在门槛上磕了一下，磕掉一块朽木。猎手身后跟着另一个猎手，两人手里各提着一截紫檀木拐杖，杖身断口吻合，拼在一起是一根完整的拐杖。杖头刻着一圈细纹，纹路里嵌着干涸的暗色痕迹，痕迹表面有裂纹。

“崖壁裂缝里有毒虫。”猎手把拐杖靠墙立好，杖头朝上，铜皮包头在墙上磕出一个小坑。“我们探到第三道裂缝时，里面涌出大量黑壳虫，从石缝里往外爬

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