雨水从哨楼残破的檐角往下滴，落在青石门槛上，溅起一层薄泥。陆九喧蹲在哨楼内侧的墙根下，面前摊着从周铁山遗物里翻出来的油布包。布包了三层，最里面那层已经发黑，裹着一块巴掌大的木牌，牌面被虫蛀出几个细孔，边缘磨得发圆。他把木牌翻过来，背面朝上，手指停在半空。

木牌背面布满齿痕。不是一刀一刀刻出来的，是啃的——上下两排细密牙印，从左上角斜着咬到右下角，最深的地方陷进木头半指。牙印边缘发毛，木纤维被撕开又压平，像嚼过又吐出来的东西。陆九喧用拇指按了按其中一道齿痕，木头表面有一层极薄的蜡质，是唾液干透后留下的。

阿依从哨楼另一侧走过来，手里捏着半截竹筒，筒底还沾着苦聪营地火塘边的黑灰。她蹲下看了一眼木牌，眉头先皱起来，然后把竹筒放在地上，从腰间布袋里摸出一块干了的草药根，掰断，断面凑近齿痕。草药根断面上渗出的汁液碰到蜡质层，颜色从淡黄变成暗红。

“独脚幼崽的牙印。”阿依把草药根收起来，声音压得很低，哨楼外雨声盖住了大半，“只有幼崽才会啃木牌。成年独脚咬东西用拐杖，不碰牙。幼崽长到三个月开始磨牙，见什么啃什么。这块牌子被带进过祭坛里面。”

陆九喧把木牌翻回正面。牌面刻着“茶马通行”四个字，字口里填的红漆已经剥落，只剩凹槽里一点暗色。他认得这种令牌——周铁山的马帮每过一道关卡交一块，交出去就收不回来。这块却在独脚祭坛里被幼崽啃过，说明有人把令牌带进了祭坛，又带了出来。

“赵四。”陆九喧开口，声音被雨声削掉一半。他把令牌收进布袋，站起来，膝盖骨响了一声。哨楼地面铺着碎石，他蹲过的地方留下两个鞋底印，印子边缘积了薄水。阿依没接话，她靠在哨楼门框上，门框的木料已经朽了，手一按就凹进去一块。她低头看自己脖子上的骨哨，裂纹从哨口往中段又延伸了半寸，裂口边缘发白，像骨头在火边烤过。

“畲比木封了下山的路。”阿依把骨哨塞回衣领里面，声音没有起伏，“哨楼外面两个猎手，从崖边退下来就没走。一个守在坡口，一个在溪边。他们不拦我们，但也不让我们过。”

陆九喧走到哨楼门口，雨从檐角斜进来，打湿了他左肩。坡口那边果然蹲着一个人影，裹着苦聪人的棕毛蓑衣，腰间竹筒在雨里发亮。溪边那个看不见，但溪水响得不正常——有人踩在水里，水声被压住了。他退回来，从布袋里摸出半截炭条，蹲在哨楼内侧的石板上画。先画一个圈，圈里点三个点，代表营地和两个哨位。再画一条线从营地往北延伸，线中间打了一个叉。

“一线天。”他用炭条点了点那个叉，“毒娘子住的地方。从营地往北走，绕过溪源头，翻过一道石梁就是。畲比木封了南边和东边的路，北边没封——他以为没人会往北走。”

阿依从门框边走过来，低头看石板上的图。她看了一会儿，伸手把炭条拿过去，在营地北侧画了一道弧线，弧线中间断开一截。“溪源头有一片鬼面花，毒娘子种的。花丛里埋了蛊，苦聪人不敢进。畲比木封路的时候故意留了北边，他知道那是死路。”

“死路也是路。”陆九喧把炭条收回来，在弧线断开的地方画了一个箭头，穿过去，“毒娘子跟独脚有契约，她不会帮独脚堵我们。”

阿依没接话。她转身走到哨楼角落，那里堆着周铁山留下的马帮物件——一口铜锅，两双草鞋，一个装盐巴的皮口袋，还有一根备用的马鞭。她蹲下去翻了两下，从锅底摸出一块油布，抖开，里面包着三根火折子和一小包硫磺粉。她把硫磺粉倒进竹筒，摇了摇，塞进自己布袋。

陆九喧从腰间抽出桃木法剑，剑尖朝下，在哨楼内侧地面刻符。他刻得很慢，剑尖入石三分，符纹从门口往内延伸，绕过石柱，在哨楼中心汇成一个圆。刻到最后一笔时，剑尖在石面上顿了一下，朱砂从剑身渗出来，填进刻痕里。他把长剑从鞘里抽出半寸，剑刃上映出符纹的红光，红光跳了一下，灭了。

“三日。”他把长剑推回鞘里，桃木法剑插回腰间，“这个印能撑三天。三天之内，独脚幼崽进不来。三天之后——”

“三天够了。”阿依打断他，把竹筒别在腰后，走到哨楼门口。雨势小了一些，坡口那个猎手还蹲着，蓑衣上的水往下滴，滴在脚边的石头上。阿依看了他一眼，那人也抬头看她，目光碰了一下，猎手先低下头，把蓑衣领口拢紧。

陆九喧从周铁山的铜锅里拿起那根马鞭，鞭梢缠着红布条，布条上沾着干了的泥。他把马鞭插在腰间布袋外侧，鞭梢垂下来，红布条在雨里飘了一下。两人从哨楼后墙的缺口翻出去，墙外是一片矮竹林，竹叶上积的水被撞落，浇在阿依肩头。她没出声，蹲在竹林边缘往溪边看。溪边的猎手背对着他们，正在拧蓑衣下摆的水，竹筒放在脚边石头上。

他们从溪上游的浅滩过去，水没过脚踝，底下的卵石滑，陆九喧走前面，每踩一步先用脚尖试探。阿依跟在后面，脚踩在他踩过的石头上。过了溪，坡面开始往上抬，碎石越来越多，草根从石缝里伸出来，绊脚。走了大约半炷香工夫，阿依忽然停住。

她站在一块斜伸出去的石板下面，手按在脖子上。骨哨从衣领里滑出来，裂纹中段渗出一颗血珠，比米粒还小，附在骨面上不往下滴。阿依把骨哨托在掌心，血珠滚了一下，停在裂纹尽头，指向北面。她抬头看陆九喧，嘴唇动了一下。

“我哥的方向。”她把骨哨收回衣领，手在领口停了一瞬，“他还在北边。独脚把他带去了北边。”

陆九喧站在她上方的石阶上，雨从石梁上挂下来，在他面前形成一道水帘。他透过水帘往北看——石梁后面是一片灰蒙蒙的坡地，坡顶被雾罩着，看不见顶。毒娘子的茅屋就在坡地后面的一线天里。他正要开口，阿依忽然从下面伸手，拽住他裤脚。

“你看。”她指石梁下方。