谢聿昭漫不经心道：“他肯佯装放下，倒也罢了。来日方长。”

这几个月，叶明溪每日都会抽空教侍女们几招防身的功夫，又从中挑出几个有天赋的，单独教她们几招粗浅的剑法，听雪便是其中之一。

那日叶明溪与她约定，翌日在原处教她习武，她早早便候在那里。一段时日下来，叶明溪觉得听雪有天分又勤勉，每日教完医术，便抽空对她悉心指导。

这么多侍女对医术感兴趣，是叶明溪没有想到的。药理枯燥，即便是她当年刚开始学医时，也在心底萌生过退意。侍女中有一大半人识字并不多，面对画出来的药材与枯燥无趣的药理，却仍坚持每日来听学。

某日，叶明溪随意问起：“你们为何想学医？”

一阵沉默后，有个侍女率先开口：“我在厨房干活，难免磕碰，想跟您学些包扎止血的法子。”

随后另一名侍女上前一步：“我爹娘有一回去药铺抓药，竟被那黑心掌柜用形似的药草诓骗，我若是认得些寻常药草，至少不会叫他们再上当。”

又有侍女接过话茬：“我就是觉得学医有趣，寻常的草与叶子竟能治病，想想便觉得稀奇。”

另一侍女道：“我月钱不多，家中爹娘身子又不好，想着若能学些本事，寻常头疼脑热自己也能料理，不用每回都花银子去看大夫了。”

……

侍女们渐渐畅所欲言。

最后，角落里一名侍女不好意思地说道：“我……我就是干完活无聊，来凑个热闹。”

众人笑作一团。

叶明溪也笑了，待笑声渐歇，才颔首道：“大家的想法我都知道了。学医不一定要当大夫，能辨认些寻常药材，懂一些应急的法子，也是很用的。西苑欢迎大家常来。”

来听学的人越来越多。纸上得来终觉浅，叶明溪与顾屿商量买一些药材回来，用真的药材来教学。

顾屿对她几乎有求必应，心道：只要她一心为殿下好，这些都好说。

有个侍女在园中清扫时，被掉落的花瓶碎片意外划伤手臂，与她一同打扫的侍女在叶明溪那里看过止血与包扎的手法，当即照猫画虎，替她处理了伤口。事后二人一同来西苑道谢，叶明溪亲自查看过伤口，又夸赞那位同伴处理得及时妥当。

叶明溪如今成了侍女们眼中无所不能的明溪小姐。

傍晚，她给听雪指导完剑术，西苑终于褪去热闹。

她独自站在廊下，忽然想起在竹林小院的那些黄昏，当时只觉岁月悠长，此时却生出几分说不清的惆怅。

她低头摸了摸剑柄上的六芒星，片刻后轻叹一声，将思绪从遥远的西川拉回来，随后来到方才听雪练剑的空地上，凝神片刻，缓缓出剑。

天色向晚，一身素白短袍的少女手执长剑，迈着灵巧的步伐，将一套剑法行云流水般使了出来。

多年修习，她已将全部所学融会贯通。此时剑随身走，衣袂翻飞，剑圣一门独有的剑法在她手中挥洒自如，变幻莫测，出招极快，剑锋游走间尽显磅礴气势。

最后一招收势，少女翩然落下，梧桐树叶在身后簌簌而下，剑锋顺着脉络将叶片切开，纷纷扬扬，在空中旋了几圈才悠悠落地。

她收剑负手而立，看着漫天叶落如雨，终于展颜，笑容明媚。

天色已经完全暗下来，叶明溪正要转身回房。

身后忽然一道凌厉的剑气直逼而来，她霎时警觉，没有回头，只微微侧身，手腕一转，将剑锋迎向来人。

岂料对方并未退避，反而顺势接过她的剑招，又依样画葫芦地送了一剑。

她忽然扬起唇角，不再保留，全力迎了上去。

二人你来我往，过了数十招，各自收剑，未分胜负。

“你最近倒是没少长进。”叶明溪也不看他，低头专心擦拭着自己的剑。

谢聿风戏谑道：“你砍了瑞王府的梧桐树，有钱赔给人家吗？”

叶明溪头也不抬：“璟王殿下财大气粗，就拜托你帮我赔了。”

“你闯的祸，怎么要我帮你赔？明溪小姐不讲理。”谢聿风故作无奈地摇头。

“说起来，明年的生辰礼还没给，就当送颗树给我练剑了。”

这些年下来，拜这位公子的三寸不烂之舌所赐，叶明溪的嘴皮子也长进不少。

果然，下一瞬便听他道：“数日不见，你的三寸不烂之舌见长，看来是勤加练习了。”

瞧瞧，多有默契。

唠叨鬼一出现，弥漫在西苑的惆怅也随风而去。

二人又开始你一言我一语，嬉闹如常。

谢聿璋远远望着他们，很久都没有离开，任思绪飘远。

他从藏书阁出来时已是傍晚，原本要径直回寝殿的，却见侍女们三三两两从西苑那边走来，有人意犹未尽地说着“明溪小姐剑术出神入化”，有人附和道“手执长剑，宛如女英雄”……那些赞叹、欣赏与仰慕，就这样一字不落地进了他的耳朵。等他回过神来，自己已站在西苑回廊下。

剑法凌厉的少女与忽然闯入的少年，二人对剑、说笑，一切尽收眼底。

他不知自己站了多久，也说不清这一刻心中是何种滋味。只是有些出乎意料，这个本应离京回西川的人，此时却出现在自己府中。

除夕这日，叶明溪收到父亲从西北寄来的信，信上说家人一切都好。她提笔回信，讲京城的种种见闻，讲瑞王府的日子，想到哪儿写到哪儿，不知不觉，案前的几张宣纸都写满了。

明年，明年就可以回家过年了吧。她搁下笔，欣然一笑。

叶朔收到女儿的信，一惯严肃的脸上泛起温和的笑意。只是信上说，除夕夜皇帝要她一同入宫赴宴，他心中不免生出几分担忧。

叶明溪也有些困惑，自己并非瑞王府的家眷，本不该出现在除夕宫宴上。但陛下说她救治瑞王有功，要她一同出席。

罢了，他都这么说了，难不成还能说不去吗？多思无益

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