她忽然低笑出声，肩头微颤：“秦大人可真好说笑。我在深宅内院，等闲见不到几个男人。若是去寻小倌，未免也太荒唐。”

秦辞的目光落在她身上时，正撞见她气极挺身的模样。

月白襦裙贴着脊背，肩颈仍带着未脱的纤细，却在肩头覆了层薄匀的软肉，像初春抽条的枝桠，刚染上几分丰润。

腰间束带勒得紧，衬得腰线柔韧如柳，往下却骤然生出柔和的弧度，裙摆轻晃时，隐约可见臀线圆润，像新剥的荔枝，饱满得带着汁水的鲜活。

成婚三年，褪去的是闺阁少女的怯生生，添的是含苞初绽的媚。

不是熟透的丰腴，是带着青涩余韵的饱满，皮肉里还藏着少女的紧致。

偏她自己全不觉，只蹙眉瞪人时眼尾飞红，倒像枝被风拂得颤巍巍的芍药，艳得明丽。

秦辞收回视线，指尖在茶盏上碾了碾，将那点异样的心思压下去，语气如常：“事在人为。我亲眼见过夫人之痛，倒是愿意为夫人效劳。”

柳苡湄脸上的血色瞬间褪尽，连呼吸都滞了半分，她攥紧了茶杯，指尖因用力而泛白：“秦大人若能让杜妍霏在秦家日子不好过，我就已经千恩万谢，怎好拖大人下水？毕竟这种事，谁也不能保证没有东窗事发的日子。”

秦辞却像是没听见她的推脱，只淡淡道：“所以夫人若要找，就该找个能力强的。能护着你不出事，若真出了事，也能替你善后的。”

柳苡湄见他越说越当真，忙打断：“齐允衡我自会想办法对付。杜妍霏与我打小就不对付，事已至此，我只想让她的日子也别好过。我知道请秦大人帮忙，定要有代价。城南那处良田庄子和城西的书斋，我愿赠予大人。”

秦辞持杯的手微滞，指腹缓缓蹭过冰凉盏沿，杯底轻磕白瓷茶托，叮然一声脆响。

清泠声响在静谧厅堂里转瞬飘散，悄无声息湮没在沉寂之中。

他缓缓抬眼看向她，墨色的眸光深邃如寒潭，不见底也猜不透，里面翻涌着不明的情绪，却又被一层冷冽的疏离牢牢裹住。

静默片刻，他薄唇微启，语声平缓无喜怒，言辞却决断难驳：“齐侍郎如今在草拟秋狝接待外使的章程，你身在齐府，帮我留心此事就行。不用冒险行事，设法拿到底稿即可。三天后的酉时，临波阁碰面。”

话话音落下，他收回目光，转身径直出门。

玄色衣摆曳地，掀动一缕微风，袍上银线流云暗纹在光影里倏忽一晃，人影很快消失在门外。

柳苡湄望着那道远去的背影，只觉指尖冰凉刺骨，连带着心肺都像被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气，眼眶又一次不受控制地泛起热意。

她像个失了魂魄的游魂，浑浑噩噩地回到齐府。

刚踏进雕花垂花门，便一言不发地将自己关进了卧房，连丫鬟们的请安都未曾理会。

雕花木门“吱呀”一声缓缓合上，厚重的门扇隔绝了外间所有的天光与声响，屋内瞬间陷入一片昏暗。

廊下，贴身丫鬟织烟和钿珠端着水盆与茶盘，望着紧闭的门扇面面相觑，眼底满是茫然与担忧。

这已是近日来，夫人第二次这般模样了。

上次从外头回来，也是这般闭门不出，神色苍白得吓人。

两人交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了疑惑：好好的，夫人这到底是怎么了？

柳苡湄跌坐在榻上，只觉耳边嗡嗡作响。

齐允衡那几句算计嫁妆的话，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进心口。

她从未想过，自己的姻缘竟会糟糕到这般地步。

成婚三年，她不是没有察觉不对劲。

婆婆日日在耳边念叨“不孝有三，无后为大”，明里暗里指桑骂槐。

齐允衡待她，也早没了婚前的热络，夜里同床异梦，话都说不上三句。

连他那个不成器的弟弟齐允谦，读书一塌糊涂，年前还拿着她的私房钱捐了个监生，她也只当是帮衬夫家，捏着鼻子认了。

她总安慰自己，家家有本难念的经，忍一忍也就过去了。毕竟是自己选的夫君，再难也得撑着体面。

可如今才知，那些忍耐与退让，在他眼里全是可欺。

那个同床共枕三年的男人，早在迎娶她的那一刻就藏着这般龌龊心思。

三年前他温言软语求娶，说“此生唯你”；如今才知，那些话里裹着的，全是对她嫁妆的觊觎，对她父亲权势的算计。

她想起自己嫁进来后为齐府打点上下的用心，想起父亲为他升迁动用的人脉，想起那些被婆婆以“暂为保管”为由收走的田契、铺面，甚至连齐允谦捐监生的银子……

原来每一步，都是他布好的局。

她像个被蒙在鼓里的傻子，捧着真心递上去，却被人视作可以榨取的油水。

心口忽然一阵抽痛，闷得她几乎喘不过气。

不是哭，是气到发颤。

气自己眼盲心瞎，错信了中山狼；气齐允衡的凉薄狠戾，连一点情分都不肯留；更气杜妍霏那副狐媚的模样，只等着看她沦为弃妇的笑话。

指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。

她死死咬着下唇，逼回眼眶里的湿意。

哭？哭有什么用？哭就能让这对狗男女良心发现？就能收回那些被算计的嫁妆？

不。

一股狠劲从心底翻涌上来，压过了痛楚与屈辱。

她抬眼时，睫毛上还沾着水光，眼底却已淬了冰。

三个月？

他想休她，想吞她的嫁妆？

那她倒要看看，谁能笑到最后。

这口气，她咽不下。

这场戏，她奉陪到底。

柳苡湄刚在妆台前理平了衣襟，胸口那股躁气还没顺下去，窗棂外就飘进钿珠带着怯意的声音：“夫人，老夫人说心口发紧，想让你寻支千年老参来顺顺气。”

“呵”，她猛地攥紧了手里的玉簪，簪尖几乎要嵌进掌心。

房门被她“吱呀”一声拽开时，鬓边的珠花还在微微发颤，声音里淬着冰碴子：“当我是哪家的摇钱树？这千年老参要是能说有就有，我倒不如去山里头当神仙！”

织烟和钿珠被她眼里的红血丝唬得往后缩了半步，手里捧着的茶盘都晃了晃。

柳苡湄望着她们惊惧的模样，忽然觉得喉咙口一阵发腥，方才那股怒火烧得太急，竟像是烧空了肺腑。

她眼前猛地一黑，身子晃了晃，织烟眼疾手快扑上来时，只接住了她软倒的身子。

当晚，柳苡湄便发起了高烧。

卧房里的炭盆烧得旺极了，赤红的炭火跳跃着，将室内烘得暖意融融，连窗棂上都凝了层薄雾。

可她裹着三层厚锦被，却只觉得寒气从骨头缝里往外钻，冻得浑身发颤，牙齿都忍不住打颤。

额头上的汗湿了又干，干了又湿，将枕巾浸得透凉，鬓边的碎发黏在滚烫的脸颊上，难受得紧。

她意识混沌，嘴里反复呢喃着“不是摇

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