话说贾妃回宫，第二天见驾谢恩，并且回奏归省的事，皇上龙颜大悦。又发下国库的彩缎金银等物品，用来赐给贾政和各位亲眷等人，不必细说。

先说荣宁二府中因为一连多日的用尽心力，真是人人力气倦怠，每个都神思疲惫，又将园中所有陈设动用的东西收拾了两三天才算完。

凤姐是第一个事情多责任重的，别人有的可以偷偷躲个安静，只有她是不能推脱的；二则是她本性要强，不肯落人口舌褒贬，只能挣扎着像无事的人一样。

宝玉就是第一个最没事最闲暇的。偏偏这天一早，袭人的母亲又亲自来回过贾母，接袭人回家去吃年茶，到晚间才能回来。

因此，宝玉只和众丫头们掷骰子赶围棋作游戏。正在房里玩的没兴头，忽然见丫头们来回话说：“东府珍大爷来请过去看戏、放花灯。”

宝玉听了，便命换衣裳。才刚要去时，忽然又有贾妃赐出糖蒸酥酪来，宝玉想上次袭人喜欢吃这道食物，便命留给袭人了。自己回过贾母过去看戏。

谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，还有《孙行者大闹天宫》、《姜子牙斩将封神》等类的戏文，突然神鬼乱出，忽而又妖魔毕露，甚至于扬幡过会、号佛行香、锣鼓喊叫的声音远扬到巷外。

满街的人个个都称赞：“好热闹的戏，别人家是绝对不会有的。”

宝玉见繁华热闹到如此不堪的地步，只稍微坐了一坐，便走开到各处闲玩。

先是进到里屋去和尤氏还有丫鬟姬妾们说笑了一会儿，便出二门来。尤氏等人仍料想他出来接着看戏，于是也没有照管。

贾珍贾琏薛蟠等人只顾着猜枚行令，百般作乐，也不议论，纵然一时间看不到宝玉在座位上，也只当到里边去了，所以也不问。

至于跟着宝玉的小厮们，那年纪大些的，知道宝玉这一来必定是晚间才散，因此偷空也有去会赌的，也有去亲友家吃年茶的，更有□□饮酒的，都私底下散了，等到晚间再来，那年纪小些的都钻进戏房里看热闹去了。

宝玉见一个人没有，才想“这里平时有个小书房，里面曾挂着一轴美人图，画的十分得神韵。今天这般热闹，想来那里自然无人，那美人也自然是寂寞的，我须要去看望安慰她一会儿。”想着，便往书房里来。

刚到窗前，听见房里有呻吟之声。宝玉倒吓了一跳：难道是美人活了不成？于是壮着胆子舔破窗纸，向里面一看——那轴美人没有活，却是茗烟按着一个女孩子，也干那警幻仙子所教导的事。

宝玉忍不住大叫：“不得了了！”一脚踹进门去，将那两个吓唬开了，抖衣而颤。

茗烟见是宝玉，忙不停的跪求。宝玉道：“青天白日，这是怎么说。珍大爷知道，你是死是活？”一面看那丫头，虽然不算标致，倒还白净，细节也有动人之处，羞的脸红耳赤，低头不说话。

宝玉跺脚道：“还不快跑！”一语提醒了那丫头，飞也似的跑了。

宝玉又追出去叫道：“你别怕，我是不会告诉别人的。”急的茗烟在后面叫：“祖宗，这分明是告诉别人了！”

宝玉这才问：“那丫头十几岁了？”

茗烟道：“大不过十六七岁了。”

宝玉道：“连她的岁数也不问问，别的自然越发不知道了。可见她白认得你了。可怜可怜！”又问：“名字叫什么？”

茗烟大笑道：“若说出名字来就话长了，真真新鲜奇文，竟是写不出来的。据她说，她母亲生她的时节做了个梦，梦见得了一匹锦，上面是五色富贵不断头卍字的花样，所以她的名字叫作卍儿。”

宝玉听了笑道：“也是真新奇，想必她将来有些造化。”说着，沉思一会儿。

茗烟就问：“二爷为什么不看这样的好戏？”

宝玉道：“看了半天怪烦的，出来逛逛就遇见你们了。这会子作什么呢？”

茗烟嘻嘻笑道：“这会子没人知道，我悄悄的带二爷到城外逛逛去，一会子再回这里来，他们就不知道了。”

宝玉道：“不好，当心被花子拐去。要是他们知道了又闹大了，不如到熟些近些的地方去。还可以立即回来。”

茗烟道：“熟近的地方，谁家可以去？这却难了。”

宝玉笑道：“依我的主意，咱们就找你花大姐姐去，瞧她在家干什么呢。”

茗烟笑道：“好好！倒忘了她家。”又道：“若他们知道了，说我带着二爷乱走，要打我呢？”

宝玉道：“有我呢。”茗烟听他这么说便拉了马来，二人就从后门走了。

幸好袭人家不远，不过一里半的路程，转眼已到了门前。茗烟先进去叫袭人的哥哥花自芳。

这时袭人的母亲接了袭人与几个外甥女儿、几个侄女儿来家里，正吃着果茶，听见外面有人叫“花大哥”，花自芳忙出去看时，见是他们主仆两个，吓的惊疑不止，连忙抱下宝玉来，在院内嚷道：“宝二爷来了！”

别人听见还好，袭人听了也不知为的什么事，连忙跑出来迎接宝玉，一把拉着问：“你怎么来了？”

宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧你作什么呢。”

袭人听了才放下心来，嗐了一声，笑道：“你也太胡闹了，跑来作什么呢！”一面又问茗烟：“还有谁跟来？”

茗烟笑道：“别人都不知道，就只有我们两个。”

袭人听了，又惊慌起来说道：“这还得了！万一碰见了人，或是遇见了老爷，街上人挤车碰、马轿纷纷的，若有个闪失，也是能闹着玩的！你们的胆子比斗还大。都是茗烟调唆的，回去我肯定告诉嬷嬷们打你。”

茗烟撅了嘴道：“二爷骂着打着，叫我带了来，这会子推到我身上。我说别来吧……不然我们还是走吧。”

花自芳忙劝：“算了，已经来了，也不用多说了。只是茅檐草舍，又窄又脏，爷怎么坐呢？”

袭人的母亲也早就迎了出来。袭人拉着宝玉进去。宝玉见房中有三五个女孩儿，见他进来都低了头，羞惭惭的。

花自芳母子两个百般怕宝玉冷，又让他上炕，又忙另摆果桌，又忙倒好茶。

袭人笑道：“你们不用白忙，我自然知道。果子也不用摆，也不敢乱给东西吃。”一面说，一面将自己的坐褥拿了铺在一个炕上，宝玉坐了，用自己的脚炉垫了脚，向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将自己的手炉掀开焚上，仍盖好，放在宝玉怀里，然后将自己的茶杯斟了茶，送给宝玉。

此时她的母亲哥哥已是连忙另外整整齐齐摆上一桌子果品来。

袭人见总没有能吃的东西，才笑道：“既然来了，没有空着肚子走的道理，好歹尝一点儿，也是来我家一趟。”说着便拈了几个松子穰，吹去细皮，用手帕托着送给宝玉。

宝玉看见袭人两眼微红、粉光融滑，便悄悄问袭人：“好好的哭什么？”

袭人笑道：“哪有哭，刚才迷了眼揉的。”因此便遮掩过去了。

当下宝玉穿着大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂。袭人道：“你为了到这里来特地又换新衣服，他们就不问你往哪儿去的？”

宝玉笑道：“到珍大爷那里去看戏换的。”

袭人点头，又道：“坐一坐就回去吧，这个地方不是你该来的。”

宝玉笑道：“你现在就回家去才好呢，我还替你留着好东西呢。”

袭人悄笑道：“小点儿声，让他们听着什么意思。”一面又伸手从宝玉项上将通灵玉摘了下来，向她姐妹们笑道：“你们见识见识。时常说起来都当稀罕物，恨不能见一见，今天可都尽力瞧了。再瞧什么稀罕物，也不过就是这么个东西。”

说完，递给他们传看了一遍，仍然给宝玉挂好。又命他哥哥去雇一乘小轿或雇一辆小车，送宝玉回去。

花自芳道：“有我去护送，骑马也不妨事了。”

袭人道：“不是为别的，为的是碰见人。”花自芳忙去雇了一顶小轿来，众人也不敢相留，只好送宝玉出去，袭人又抓果子给茗烟，又把一些钱给他买花炮放，教他“不可告诉人，否则连你也有大错。”一直送宝玉到门前，看着他上轿，放下轿帘。

花自芳茗烟二人牵马跟随。来到宁府街，茗烟命停轿，向花自芳道：“需要等我同二爷回到东府里混一混，才好过去的，不然人家就疑惑了。”

花自芳听他说的有理，忙将宝玉抱出轿来送上马去。宝玉笑说：“倒难为你了。”于是仍进后门来。这些都不再详述。

却说宝玉自从出了门，他房中这些丫鬟们都任性恣意的玩笑，也有赶围棋的，也有掷骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。

偏偏奶娘李嬷嬷拄拐进来请安，想瞧瞧宝玉，见宝玉不在家，丫鬟们只顾玩闹，十分看不过。才叹道：“自从我出去了不大进来，你们越发没个样儿了，别的妈妈们越来越不敢说你们了。那宝玉是个八丈高的灯台——照见人家，照不见自家的。只知道嫌人家脏，这是他的屋子，由着你们糟塌，越发不成体统了。”

这些丫头们明知宝玉不讲究这些，二则李嬷嬷已经是告老解除了差事出去的，如今管不着她们，因此只顾着玩并不理她。

那李嬷嬷还只管问“宝玉如今一顿吃多少饭”、“什么时辰睡觉”等话。丫头们总胡乱答应，有的说：“好一个讨厌的老货！”

李嬷嬷又问道：“这盖碗里是酥酪，怎么不送给我去？我就吃了吧。”说完，拿起汤匙就吃。

一个丫头道：“快别动！那是说了给袭人留着的，回来又惹他生气了。你老人家自己承认，别连累我们受气。”

李嬷嬷听了又气恼又羞愧，便说道：“我不信他这样坏了。别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的。难道他对待袭人比我还重？难道他不想想怎么长大的？我的血变的奶，吃的长这么大，如今我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看会怎么样！你们看袭人不知怎样了不起，那还不是我手里调理出来的毛丫头，算什么东西！”

她一面说，一面赌气将酥酪吃了个干净。又一个丫头笑道：“她们不会说话，怪不得你老人家生气。宝玉还时常送东西孝敬你老去，怎么会为这个不自在的。”

李嬷嬷道：“你们也不必装狐媚子哄我，以为我不知道上次为了茶撵走茜雪的事呢。明天有了错，我再来领！”说着，赌气走了。

不一会儿，宝玉回来命人去接袭人。只见晴雯躺在床上不动，宝玉才问：“难道是病了？再不然就是输了？”

秋纹道：“她倒是赢的，谁知李老太太来了，混输了，她气的睡去了。”

宝玉笑道：“你别和她一般见识，由她去就是了。”说着，袭人已经回来，彼此相互见了礼。

袭人又问宝玉去哪儿吃饭，什么时候回来，又代母亲妹妹向诸位同伴姐妹问好。

一时间换衣卸妆，宝玉命人取酥酪来，丫鬟们回话说：“李奶奶吃了。”

宝玉才要说话，袭人便忙笑道：“原来是留的这个，多谢费心。前些天我吃的时候好吃，吃过了肚子疼，一直闹的吐了才好。她吃了倒好，搁在这里倒白糟蹋了。我只想吃风干栗子，你替我剥栗子，我去铺床。”

宝玉听了信以为真，才把酥酪的事丢开，取栗子来，自己对着灯前剥，一面见众人不在房里，才笑着问袭人道：“今天那个穿红的是你什么人？”

袭人道：“那是我姨表妹。”宝玉听了赞叹了两声。

袭人道：“叹什么？我知道你心里的原因，想的是说她哪里配红的。”

宝玉笑道：“不是不是。那样的都不配穿红的，谁还敢穿？我因为见她实在好的很，也让她到咱们家就好了。”

袭人冷笑道：“我一个人是奴才命就罢了，难道连我的亲戚都是奴才命不成？还要挑实在好的丫头才到你家来。”

宝玉听了忙笑道：“你又多心了。我说到咱们家来，必定是奴才不成？说亲戚就不行？”

袭人道：“那也般配不上。”

宝玉便不肯再说，只是剥栗子。袭人笑道：“怎么不说话了？想来是我刚才冒犯冲撞了你，明天赌气花几两银子买她们进来就是了。”

宝玉笑道：“你说的话，叫我怎么回答呢。我不过是夸赞她好，正配生在这深堂大院里，没的我们这种浊物倒生在这里。”

袭人道：“她虽然没这造化，倒也是娇生惯养的呢，我姨爹姨娘的宝贝。如今十七岁，各样的嫁妆都备齐了，明年就出嫁。”

宝玉听了“出嫁”二字，不禁又嗐了两声，正是不太高兴，又听袭人叹道：“自从我来的这几年，姐妹们都不能在一起。如今我要回去了，她们又都走了。”

宝玉听这话里有文章，不禁大吃一惊，忙丢下栗子问道：“怎么，你如今要回去了？”

袭人道：“我今天听见我妈和哥哥商议，叫我再忍耐一年，明年他们上来，就赎我出去的呢。”

宝玉听了这话越发怔了，才问：“为什么要赎你？”

袭人道：“这话就奇怪了！我又不像你这里的家生子儿，一家子都在一处，唯独我一个人在这里，怎么是个长久之计？”

宝玉道：“我如果不让你走，那你也难走。”

袭人道：“从来没这道理。即便是朝廷宫里，也有个定例，或几年一选几年一入，也没有个永远留下人的道理，别说你了！”

宝玉想一想果然有道理，又说道：“老太太不放你，你也难走。”

袭人道：“为什么不放？我如果是个最难得的，或者感动了老太太，老太太必定不放我出去的，可能多给我们家几两银子留下我，这样的情况可能也有，但其实我也不过是个平常的人，比我强得多的人有很多。自我从小来了跟着老太太，先服侍了史大姑娘几年，如今又服侍了你几年。现在我们家来赎，正是该放走的，只怕连身价也不要就开恩叫我走呢。若说因为服侍你服侍的好就不让我走，更是断然没有的事。那服侍的好是分内应当的，不是什么奇功。我走了仍会有好的来，不是没了我就不成事。”

宝玉听了这些话，竟是有走的理、没有留的理，心里越发急了，于是又道：“虽然这么说，我只要一心留下你，不怕老太太不和你母亲说，多多给你母亲些银子，她也不好意思接你了！”

袭人道：“我妈自然不敢犟。先不用说和她好好说，又多给银子；即便不和她好好说，一个钱也不给，安了这门心思要强留下我，她也不敢不答应。但只是咱们家从没干过这倚仗着权势霸道的事，这可不像别的东西，因为你喜欢，加十倍利弄来给你，那卖的人不吃亏，可以做。如今无故凭空留下我，对你又没有益处，反而叫我们骨肉分离，这件事，老太太、太太绝对不肯做的。”

宝玉听了思忖半晌，才说道：“按你这么说，你是走定了？”

袭人道：“走定了。”

宝玉听了，暗自思量道：“谁知这样一个人，这样薄情无义。”才叹道：“早知道都是要走的，我就不该弄了来，到了最后了剩我一个孤鬼儿。”说着，便赌气上床睡去了。

原来袭人在家，听见她母亲哥哥要赎她回去，她就说到死也不回去的。又说：“以前原来是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若是不让你们卖，没有看着爹娘饿死的道理。如今幸好卖到这个地方，吃穿和主子一样，也不朝打暮骂。况且如今爹虽没了，你们却整理的家成业就，恢复了元气。如果还艰难，把我赎出来再多捞取几个钱，也还就罢了，其实又不难了，这会子又赎我作什么？权当我死了，再也不必起赎我的念头！”因此哭闹了一阵。

她母亲哥哥见她这般坚持执着，自然必定不出来的了。况且原本是卖的死契，明面儿上想仗着贾宅是慈善宽厚之家，不过求一求，只怕身价银子一起赏了这是有可能的事呢。

二则，贾府中从来不会作践下人，只有恩多威少的。而且凡是老少房中所有贴身侍奉的女孩子们，更比对待仆从众人不同，寻常贫寒人家的小姐，也不能得到那样的尊重的。因此，他们母子两个也就死心不赎了。

后来忽然宝玉去了，他们二人又是那样的相处模样，他们母子二人心下更明白了，越发石头落了地，而且本来就是突然出现的想法，彼此放心，就再也没有赎她的念头了。

如今先说袭人自幼见宝玉性格异常，他那淘气憨顽自然在所有孩子里是最特别的一个，更有几件千奇百怪不能详细说的毛病儿。

近来仗着祖母溺爱，父母也不能十分严紧管束，更觉得放荡弛纵、任性恣情，最不喜欢务正事。

每次想要劝他时，料想他不会听，今天正巧有赎身的争论，所以先用谎言来探一探他的感情，来压一压他的气势，然后好给他立一立规矩。

现在见他默默睡去了，知道他的感情中有舍不得的意思，气势也已经馁堕。自己原本不想吃栗子的，只因怕为了酥酪又生出事故，就像茜雪的枫露茶那些事，所以假借了栗子为由，混过宝玉不提就完了。

于是袭人命小丫头们将栗子拿去吃了，自己来推宝玉。只见宝玉泪痕满面，袭人便笑道：“这有什么伤心的，你如果真的留我，我自然不出去了。”

宝玉见这话有文章，便说道：“你倒说说，我还要怎么留你，我自己也不知该怎么说了。”

袭人笑道：“咱们平时相处得有多好，那些都不用再说。但今天你决心留我，就不说这个了。我另外说出两三件事来，你如果真的答应了我，就是你真心留我了，刀搁在脖子上，我也是不出去的了。”

宝玉忙笑道：“你说哪几件？我都答应你。好姐姐亲姐姐，别说两三件，就是两三百件，我也都答应。只求你们一起看着我守着我，等我有一天化成了飞灰，飞灰还不好，灰还有形有迹，还能看得见。等我化成一股轻烟，风一吹便散了的时候，你们也管不着我，我也顾不得你们了。到那时任由我去，我也任由你们爱去哪里就去了。”

话未说完，急的袭人忙握他的嘴说：“好好的，正要劝你这些，倒更说的狠了。”

宝玉忙说道：“再也不说这话了。”

袭人道：“这是头一件要改的。”

宝玉道：“改了，再要说你就拧嘴。还有什么？”

袭人道：“第二件，你真喜欢读书也罢，假喜欢也罢，只是在老爷跟前或在别人跟前，你别只管批评反驳讥讽，只要作出个喜欢读书的样子来，也让老爷少生些气，在

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