延庆七年五月初八，殿试放榜。

百里弘毅是连夜赶回来的，然而还是没赶上殿试。还好他不是考生，只是主考，所以有他没他都一样，不影响殿试。

他和御前侍卫们从江宁府一路疾驰，过淮河时恰逢春汛，渡船在风浪里颠了半个时辰，他站在船头吐了两回，吐完了拿袖子一抹嘴，催着船夫快摇。到京城那日正是五月初八，殿试已经考完了，礼部的人把前十名的卷子呈到御前，他连看都没来得及看一眼，便先被舒太妃派人堵在养心殿门口灌了一碗姜汤。舒太妃的嬷嬷站在门帘外头，隔着帘子道：“娘娘说了，陛下若再这么跑出去，下回便让藏大人把陛下的马鞍子藏起来。”

百里弘毅将姜汤喝了，换了件干净的月白常服，便往琼林宴上去。

琼林宴设在御花园西侧的望春亭畔。五月的园子正是最繁盛的时候，牡丹开过了，芍药正盛，一丛一丛的，红的像火，白的像雪，粉的像霞。亭子四面敞着，挂了竹帘，帘外是一片新荷，叶子才巴掌大，浮在水面上，被午后的日头照得绿莹莹的。新科进士们三三两两地坐在亭子里，有的在吃果子，有的在赏花，有的在低声议论今科的考官和题目。他们身上都穿着簇新的青袍，头上簪着花，面上带着一种初入仕途的、按捺不住的兴奋和忐忑。

百里弘毅进园子时没有让人通传。他实在是困得狠了，连着赶了几天的路，昨夜又是一宿没睡，眼皮沉得像灌了铅。他走进望春亭，本想找个地方坐下来歇一歇，可一进亭子便被几个眼尖的进士认了出来，纷纷起身要行礼。他摆了摆手，含含糊糊地说了句“不必多礼，朕坐坐”，便绕过人群，走到亭子最里头那根朱漆柱子旁边，靠着柱子坐了下来。柱子是凉的，背靠上去倒还舒服，他将头往柱面上一歪，便阖了眼。

进士们面面相觑，不敢出声，各自退回了自己的座位上去。可没过一会儿，便有几个人忍不住拿眼去瞟柱子底下那位——皇帝今日没有穿朝服，只一件月白的常服，头发拿一根银簪松松绾着，面上带着连日赶路的倦色，可即便这样，那张脸还是好看的。眉目清俊，鼻梁挺直，唇线利落，闭着眼时睫毛在颧骨上投下一小片青灰的阴影，整个人缩在柱子底下，是个世家公子的模样。

有一个穿青袍的进士凑到旁边人耳边，压着嗓子道：“这位便是藏大人罢？果然生得好相貌。”

旁边那个摇了摇头：“不是。藏大人我远远见过一回，比这位高些，眉眼更冷些，走路时脊背挺得跟竹竿似的。这位大约是御前哪位近臣。”

第三个凑过来，压着嗓子道：“管他是谁。你们听说了没有，今科的探花郎，本该是林怀民的。林怀民的卷子我做隔壁号舍瞧过一眼，那笔字，那篇策论，放在往年稳进三甲。可今年陛下没赶上殿试，是礼部周大人代阅的，周大人那双眼，能挑出什么好货来？我听说林怀民的卷子被压在二甲里头，头名给了个文章平平的，那人是谁你们知道么——是藏大人的同乡。”

这话一出口，旁边几个进士都凑了过来。头一个穿青袍的进士挑了挑眉：“还有这桩事？”

“可不是么。你们想想，藏大人是什么出身？他入阁才几年？从一个南书房打杂的讲官，三年便升到了工部左侍郎，靠的是什么？你们心里没数？”那进士压着嗓子，拿手拢在嘴边，“陛下好男风，朝野皆知。藏大人那张脸，你们方才也瞧见了，连御前的近臣都长这样，他本人还能差到哪里去？他怕后来者居上，便拉着陛下出京城游玩，殿试都不让陛下赶回来。林怀民那篇策论写得再好，陛下没亲眼看，周大人说压就压了。你们说，这算什么？”

“算了吧，”另一个进士摆了摆手，压着嗓子劝道，“藏大人如今是工部左侍郎兼内阁行走，朝里的事他说了算。你在这儿议论他，传到他耳朵里，明年恩科你还想不想考了？再说了，陛下好男风，那也不是藏大人一个人的错。一个巴掌拍不响，陛下若不好这一口，藏大人再有心也爬不上去。”

“我不怕。”一个声音从人群后头传过来，清朗朗的，带着一股子少年人特有的执拗。众人回过头去，见是一个二十出头的年轻人，穿着一身簇新的青袍，头上簪了一朵红花，生得眉目清秀，皮肤白净，一双眼睛亮得像两颗黑葡萄。他手里攥着一卷册子，站在亭子门口，面上的神气带着几分不服。这便是林怀民，今科二甲第十六名，江南松江府人，文章写得极好，殿试前被几个考官公认为“必进三甲”，可放榜时名字却落在二甲中游，头名探花给了藏海的一个同乡。

林怀民走进亭子，将手中的册子往桌上一搁，扬着下巴道：“我林怀民凭的是真才实学，不怕谁打压。藏海若真是靠着一张脸爬上来的，他打压得了我一个，打压不了天下士子。陛下好男风，那是陛下的私事，可陛下若因为私情误了国家取士，那便是昏君。我今日把话搁在这儿，藏海这个人，我不屑与之为伍。”

他这话说得掷地有声，亭子里静了一瞬。几个进士面面相觑，有暗暗点头的，有拿袖子掩嘴角的，也有低头去看自己靴尖的。那个先前劝他的进士叹了口气，拍了拍他的肩膀：“怀民兄，你这话说得有骨气，可藏大人那个人，你得罪不起。听我一句劝，把这口气咽下去。”

林怀民将那册子从桌上拿起来，在手里攥了攥，正要再说什么，忽然听见柱子底下传来一声轻轻的、带着倦意的笑。

众人回过头去，见柱子旁边那位穿月白常服的年轻人不知何时已经醒了。他仍靠着柱子坐着，一只手搭在膝盖上，另一只手揉着眼角，像是刚睡醒的模样。他抬眼看了看林怀民，嘴角弯了弯，那笑意里带着一股子说不上是懒洋洋还是促狭的劲儿，开口时声音有些哑，大约是刚睡醒的缘故：“你方才说藏海什么？”

林怀民怔了一瞬，随即挺了挺胸脯：“我说他不配为探花。他靠着一张脸爬上来的，打压有真才实学的学子，为人所不齿。怎么，你就是藏海吗？模样么的确是有几分姿色，人品……就不说了。”

百里弘毅将揉眼角的手放下来，望着他看了两息，忽然笑了一声。他从柱子底下直起身来，拍了拍衣摆上并不存在的灰，朝林怀民扬了扬下巴：“你认错人了。你往那边看——”

他抬手指了指亭子外头的甬道。众人顺着他手指的方向望去，见甬道尽头走来一个人，穿着一身绯色的官袍，腰束银带，头上戴着乌纱帽，身量比柱子底下几位都高了半头，他步子走得又稳又快，面上的神气沉沉的，像是一潭不见底的深水。他走到亭子门口时，目光先扫了一圈亭子里的人，然后落在柱子旁边的百里弘毅身上，微微蹙了蹙眉。

“陛下怎么在这儿坐着？琼林宴的位子都摆好了，礼部的人等着请陛下入席。”藏海走进亭子，朝百里弘毅行了一礼，又扫了一眼旁边的进士们，声音平平的，“陛下若是乏了，臣替陛下挡一挡，让他们先入席便是。”

百里弘毅摆了摆手，从柱子旁边站起来，理了理衣襟，朝林怀民道：“你方才说藏海什么，现在可以当面跟他说了。不过朕先替你说了——你觉得藏海怕你后来者居上，怕自己失宠，所以拉着朕出京，让朕赶不上殿试，好让周大人把你的卷子压下去。是也不是？”

林怀民的脸色刷地白了。他望着藏海那身绯袍和腰间的银带，望着他面上那层不怒自威的沉静，脑子里嗡的一声，方才那番慷慨陈词像被人兜头泼了一盆冷水，浇得他一个字也说不出来。他扑通一声跪下去，额头触在亭子的地砖上，声音发着颤：“臣……臣有眼无珠，臣不知是陛下，臣方才那些话……”

百里弘毅摆了摆手，没有让他说完。他走到藏海身边站定了，侧过头来看了他一眼，嘴角还挂着那点笑意：“你来得正好。朕方才困得不行，靠着柱子打了个盹，醒来便听见这孩子在骂你。他说得有鼻子有眼的，说朕好男风，说你怕失宠，说朕为了你误了取士。朕觉得他挺有意思。”

藏海垂着眼，将亭子里跪着的几个进士扫了一遍，声音仍是那副不紧不慢的调子：“陛下若是觉得有意思，那便有意思。臣只问陛下一桩事——琼林宴的位子还摆不摆？礼部的人在外头等了小半个时辰了。还有陛下这身衣裳是不是该换一换？”

百里弘毅将手背在身后，朝亭子外头走了两步，忽然回过头来看了林怀民一眼，扬了扬下巴：

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