再说黛玉素来畏寒，每到冬深，那咳疾必要发作。今岁府中迭遭变故，心头郁郁，便觉那凛凛朔气，比往年更添几分萧瑟。况那能为她终身作主的薛姨妈，早已搬出园去；前头探春身陷敌营、接着元春薨逝，灾祸当下，老太太与老爷、太太俱是心力交瘁，哪还有余力顾及她与宝玉之事？眼见自己病势恹恹，一日重似一日，这般拖下去，竟不知能否挨到云开见日的那一天。想到这里，心头一酸，那泪珠儿便止不住地滚了下来。

忽听外间雪雁与人说话，像是宝玉的声音，忙拭了泪，翻身向内，假寐不语。宝玉掀帘进来，见她朝着里床睡着，便轻轻推了推她道：“已是晌午了，你饿着肚子睡到这会子，仔细伤了胃。快起来，我还有话告诉你呢。”黛玉听他说有正经话，便道：“你先和紫鹃她们顽一会子去。”宝玉依言退出。过了一顿饭时，再进来时，黛玉已梳妆好了。宝玉往窗外看了一眼，挨着她坐下，低声道：“咱们只怕要搬回金陵去了！”黛玉面露错愕：“这又是从何说起？”

宝玉便将今早舅舅如何来访、如何与老爷太太在书房议事、自己如何在场旁听之事，从头到尾细细说了一遍。黛玉虽是个聪慧的，究竟闺中弱女，年纪又轻，平日所读不过是诗词文章，于朝廷大事素不留心，此番听宝玉说起什么忠顺王、什么争储旧案、什么甄府前车之鉴，只听得懵懵懂懂，却也隐隐明白：这是因朝堂上的风波，竟要牵连到自家头上来了。

她默然半晌，问道：“既这么说，你看咱们几时动身？”不等宝玉答言，又想起一事，忙问：“姨妈那边呢？她们可也跟着走？”宝玉道：“舅舅说完话，又往姨妈家去了。想来姨妈自是要同去的。”黛玉听了，微微点头，一时无话。

却见宝玉坐在那里，眉头似蹙非蹙，眼神时而又望向窗外，一副心神不定的样子。黛玉心下明白：他这是怕自己听了这些话，越发添了愁烦，又不知如何开口安慰。心头一动，反觉自己不该叫他这样悬心，便打起精神：“我近来倒觉得，这偌大一个园子，如今只咱们和珠大嫂子住着，有些冷清得慌。金陵那边的老宅，虽比不得这里宽敞，听说是精巧得很；况且南边气候温和，不比这里冬天干冷，我最是受不住。等到了那边，老爷辞了官，咱们都是平头百姓了，闲了时，只怕不像如今这样成日闷在屋里，倒能出去逛逛也未可知。”她说着说着，竟像把自己也说动了，仿佛眼前已看见了金陵城里的热闹街市、老宅院中的梅花，嘴角边不由得浮起一丝笑意。宝玉见她如此，心下稍安，二人说到正午，才过老太太这边用饭。

当晚，黛玉倚枕静卧，窗外竹影摇摇，月色半床。日间宝玉那番话，此时又浮上心来，翻来覆去，未能入睡。她细细想着：若真能迁回金陵，倒也未尝不是件好事。老爷辞了官，朝中那些风波自然与贾府无涉，家里也可清净几年。自己本是南边人，偏偏来了北方，水土不服，年年生病；若得江南水土滋润，或许这病根儿，竟能渐渐好了也未可知。到那时，宝玉依旧是那个富贵闲人，自己便淡淡地陪在他身旁，他读他的书，我写我的诗，春日看花，冬夜围炉。

只是……昔日里一起的姐妹们，如今竟都凋零了，人生聚散，竟如一场大梦。便是自己这身子，也不知能撑到几时。若真到了金陵，能得几年安稳，与宝玉相守，也算是上天垂怜了。想到这里，不觉又滚下泪来。正是：交织心头事，一半思量一半愁。

当日午后宝钗从铺子里回来，薛姨妈便将舅舅来访、朝中局势、休致之议，以及舅舅在老爷太太那边的事，一五一十说了。宝钗听毕，沉吟片刻，道：“既是舅舅作此决断，又有姨爹那边呼应，想来此事非同小可。咱们原也是客居在此，如今他们都走，咱们自没有独留之理。”薛姨妈叹道：“话是如此，只是你哥哥那孽障……偏生这时候不在跟前。”宝钗道：“妈妈且宽心，如今且先慢慢收拾细软，将要紧的打叠起来，等哥哥一到，便可起身。至于铺子里的事，也要预先交代明白才是。”

薛姨妈点头道：“我也是这般想。只是这一去，也不知何日再回京城了。”宝钗劝道：“金陵到底是咱们祖宅，回去也是正理。如果舅舅、姨爹都在那边，彼此有个照应，比咱们独自在京反倒安稳些。”薛姨妈听了，略觉宽慰，母女二人又计议了半日，方各自安歇。

话说那日王子腾辞去，贾政当晚与王夫人在内室灯下计议至深夜，将朝中利害、脱身之策，细细斟酌了一番。二人终是拿定主意，决意依王子腾之言，趁早抽身南归，以避祸端。

次日一早，贾政便往贾母上房来。正值贾母晨妆已毕，歪在榻上吃茶。贾政请了安，鸳鸯等众丫鬟皆在跟前，一时不便开口。贾母会意，遂将众人遣了出去，单留贾政在侧。贾政方将朝中情势、忠顺王翻检旧案、甄府倾覆、北静王羁留青海等情由，大略回明，又将王子腾劝其休致、自己亦愿辞官归乡之意，一一禀了上来。

贾母出身于累代簪缨之家，一生亲历朝局更迭、世态炎凉，心下何等明白，何须多言？贾政只略述原委，老太太心中早已洞然。只见她徐徐叹道：“咱们家托赖天恩，几代富贵，也算享尽了。我这几日心里也正盘算着——世上哪有不败的门庭？这些年来，我眼见过多少勋旧世族，今朝还轰轰烈烈，明日便烟消云散。此乃天道循环，不足为怪。明知势不可为，还要强撑硬撑，那才是糊涂。你如今既看淡了仕途，肯及早抽身，保全一家老小安稳度日，便是咱们子孙的福气。我这一把年纪，还有什么看不开的？你只管放心，我这里没有不依的。”

贾政听毕，忙起身道：“得老太太如此明断，儿子便好着手去办了。”贾母又叮嘱道：“只是行事须得机密，不可声张，免得内外惊动，反生事端。先把要紧的安顿妥当才是。”贾政连连应诺，心下暗忖：如今头一件难事，却是如何与兄长开口。

按下贾政这边不提。且说贾母素日有事从不瞒着鸳鸯，只此一件，却暂未与她提起。是日晚间，贾母临睡之前，鸳鸯正替她卸去钗环，忽听贾母似是无意地问道：“你娘前几年在金陵没了，你爹说是病得不轻，后来可大好了？也没听你再提起。”鸳鸯道：“回老太太，父亲的消息都是从兄长那里来的。前些时哥哥说，说父亲已是好了，只是精力大不如前，如今不过是给旧宅里除除草、浇浇花罢了。”贾母听了，半晌方道：“是啊，我也是好多年没去过了。”说罢，阖上眼，再不言语。鸳鸯只当她乏了，便轻轻放下帐子，悄悄退了出去。

有道是“人算不如天算”。这日一早，贾政正欲往东院寻贾赦商议迁居金陵、抽身避祸之事，忽见门上人慌张来报：“大同孙家遣人来，说是……说是二姑娘不好了！”贾政闻言，急忙见了来人，方知迎春已然香消玉殒。

原来迎春自那日辞别贾母，随孙绍祖回了大同。孙绍祖因那兵部候补不成，五千两银落了空，早将一腔怨毒记在迎春身上。只是彼时元妃尚在宫中，贾府仍是皇亲国戚，他虽暴虐成性，究竟存着几分忌惮，不过暗地里冷遇苛待，偶有打骂，也还留些体面。及至京中传来元妃薨逝的消息，孙绍祖打听得忠顺王愈发得势，贾府失了内廷倚仗，已是日落西山；又闻王子腾急欲辞官避祸，越发认定贾府气数将尽，便如脱缰野马，再无顾忌。往日积压的怨毒尽数倾泻而出，日甚一日，竟无休时。

大同苦寒之地，朔风如刀。孙绍祖却连件像样的棉衣也不肯给迎春添置。贾母临别所赠那件乌云豹里子大氅，早被他夺去，赏了府中新得宠小妾。迎春被冷落在后院，吃的是残羹冷炙，穿的是单薄旧衣，白日里要操持杂役，稍有不慎便遭打骂；待到夜深，孙绍祖酩酊归来，更是拳脚相加，口中骂的尽是“赔钱货”“丧门星”一类恶语，又说贾赦收了他的银子，拿女儿准折，只当是“买了个废物回来”。

迎春生性懦弱，自幼只知忍让，如今遭此折辱，竟无反抗之力。她记起临行时贾母千叮万嘱，也曾动念打发人回京送信，无奈孙绍祖早有防范，阖府上下谁敢替她传话，便是死路一条。她只得日夜垂泪，暗自消磨。

如此不过数月，迎春便染了重疾。初时只是咳嗽畏寒，后来渐渐沉重，竟至卧床不起。孙绍祖见她病得奄奄一息，愈发嫌恶，骂她“晦气”，索性将她挪到后院最破旧的偏房里，任其自生自灭。身边只余绣橘一人，拼死守着主子，偷偷端水喂粥，然杯水车薪，终是无力回天。

这日夜里，大同突降大雪，寒风裹着雪片，从破败的窗棂间呼啸而入。迎春躺在薄衾之中，面色灰败，气息奄奄。绣橘握着她的手，只觉得那手冰凉彻骨，不由放声大哭，劝道：“姑娘，你撑住！咱们想法子回京，定有活路！”迎春闻言，只轻轻摇了摇头，眼中最后一丝光亮渐渐黯淡下去。她望着窗外漫天飞雪，恍惚间仿佛又见了紫菱洲的荷花，听见了姊妹们的笑语，嘴角竟浮起一丝若有若无的笑意，

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