次日秋高气爽，天高云淡，宝玉一觉醒来，昨夜的颓丧仍萦于怀，想起卫若兰那群少年纵马英姿，又念及迎春的苦楚，只觉一股说不清道不明的意气涌上心头。揣着几分少年人的执拗，便唤来茗烟，命他取了那张最轻的角弓，备了一壶羽箭，带了几个小厮，径直奔宁府天香楼下的箭道而来。

这箭道原是贾珍前些天聚着些走鸡斗狗的世家兄弟消遣的去处，宝玉也曾随众来过几回，略识得门径。今日他立在箭道中央，望着五十步外的箭靶，心中竟生出几分跃跃欲试的兴头。茗烟在一旁替他递箭，笑道：“二爷今日倒有兴致习射，想来再过几日，定能和卫大爷他们一般箭无虚发。”

宝玉抿了抿唇，接过弓来，只觉那角弓虽轻，入手却沉甸甸的。他依着往日见的模样，将箭搭上弦，双臂用力往后拉。谁知那弓弦竟似有千斤重，他憋得满脸通红，额角青筋隐隐凸起，手臂抖得如秋风中的落叶，弓梢只拉开了半分，便再也使不上力。好不容易勉强松开手，那箭离了弦，竟连箭靶的边儿也没沾着，“噗” 地一声插在旁边的草地上，箭羽还兀自颤巍巍地摇晃。如此几番，早累得气喘吁吁，额上渗出细汗，两条臂膊酸麻难举。

茗烟在一旁守着，起初还凑趣喝彩，见宝玉脸也白了，气也短了，心下便着了慌。他悄悄打量宝玉神色，只见自家二爷咬着牙，眉心紧蹙，一副跟那弓箭赌气的模样，全无往日吟风弄月时的自在从容。茗烟暗想：“二爷何曾吃过这等筋骨之苦？若真累出个好歹，或是闪了哪里，太太、老太太怪罪下来，我可如何担当得起？”

想到此处，茗烟忙堆上笑，上前小心翼翼劝道：“二爷，且歇歇罢！这原是长久功夫，急不来的。您看日头也毒了，仔细中了暑气。不如……不如咱们先回去，明日再练也不迟？”宝玉此刻正觉臂膀如火灼般酸痛，兴头早已被疲惫浇灭了八九分，听茗烟这般说，恰似得了赦令一般，顺势便将那硬弓丢开，叹道：“果然不是易事。罢了，今日且这样罢。”那纵马弯弓、快意恩仇的江湖之念，顿时化作烟云。

话说那夏金桂嫁入薛家，一心要做那说一不二的当家奶奶，偏见薛蟠身边，还有香菱这等才貌俱全的爱妾相伴左右，便起了剪除之心。她暗中撺掇自己带来的丫鬟宝蟾，去勾引薛蟠，原想借此离间二人，叫薛蟠疏远香菱。谁料宝蟾一旦得宠，竟也恃宠而骄，全然不将夏金桂放在眼里。此后二人便常因争风吃醋，泼性大发，寻死觅活。宁荣两府上上下下，听得风声，无不知晓，也无不摇头叹息。

这日，薛姨妈又因金桂与宝蟾的吵闹气得心口发闷，宝钗上前道：“妈宽宽心，仔细气坏了身子。”薛姨妈拍着胸口，叹道：“这日子没法过了！我这把老骨头怕是要被折腾散了。”宝钗静默片刻，低声道：“依女儿看，咱们……该搬出去了。”薛姨妈望着她，嘴角颤了颤：“搬去哪儿？”宝钗道：“咱们自家原在京城是有几处房舍的。当年上京，老太太、姨妈并姨父执意让咱们住进府里，彼此好有个照应。一则情面难却，二来图个方便，便住了下来。这一住，倒像是扎了根。”

她略顿了顿，看向窗外，“前番为避嫌，我从园子里挪了出来，可终究咱们还是在府里，与老太太院落不过一墙之隔。如今这府里原本就风雨交集，咱们屋里成日这般景象。妈细想想，人家会怎样说咱们，这究竟成何体统？”薛姨妈脸上微微一热：“确是……连累家里体面，叫人笑话了。”宝钗接口道：“贾府是诗礼大家，最重规矩体统。咱们是客，闹出这等没脸的事，主家宽厚，不好开口，那是人家的涵养。可咱们自家继续在此搅扰，便是伤了这份心意，成了不识礼数之人。”

薛姨妈点了点头，喃喃道：“我的儿，你说的是正理，只是你哥哥那边，又当如何？”宝钗道：“搬出去，并非不管他。我已思量好了，吩咐可靠家人去收拾咱家那些旧宅，择两所相邻近又各立门户的院落。妈带着我，与香菱住一处。香菱那病，是心肝血瘀所致，需清静调养，妈年纪大了，也受不得这般日夜惊扰。哥哥与嫂子，让他们自去另一院居住。哥哥让他单独过去，由他屋里闹个天翻地覆，他撞了南墙，再糊涂也会明白过来。薛姨妈望着女儿沉静的面容，说道：“既如此……便依你罢，明儿我先去和你姨娘透个风，也好商量。”

次日，薛姨妈往王夫人处来。王夫人正在房中查看月例簿子，见妹妹神色与往日不同，不似寻常闲话模样，便使眼色让周瑞家的等人都退了出去。丫鬟上了茶，掩门而去。薛姨娘未语先叹了口气，手里握着茶盅，却不就饮。王夫人关切道：“妹妹今日气色似乎不大好，还是为着……”她心下已猜着几分，便也住了口。薛姨妈抬起眼，面上带着愧色，低声道：“这没体统的事府内已是无人不知，我实在是……无地自容。”王夫人安慰道：“家家有本难念的经，年轻媳妇们脾气大些，也是常有的，慢慢调理便好了。”薛姨妈摇摇头：“蒙老太太、姐姐和姐夫天大的情分，客居了这些年，心里已是感激不尽。如今家里闹得这般不像话，搅扰得府里不得清净，再住下去于情于理都说不下去了。”

王夫人听闻正色道：“哪有为这点家务事就要搬出去的道理？老太太若知道了，定是不依的。”薛姨妈道：“宝丫头说得在理。我们自家的事，终须自家了结。”随后将宝钗的安排对王夫人讲了。并道：“如此既不辜负府里这些年照看的情分，我们也得了清静，两下里便宜。老太太是个最通情达理的，必会体恤我的苦衷。”王夫人默默听了，见她母女思虑已定，连宅院都已筹划妥当，便知去意难挽。她沉吟半晌，便道：“妹妹既已想得如此透彻，我若再强留，倒是我不明事礼了。只是心里实在舍不得。这些年妹妹在身边，有个大事小情，也好商量。这一搬开，便觉空落落的。”

王夫人思忖了几日，寻了个贾母高兴的时辰，将薛家欲搬离另居的事回了。贾母正歪在榻上，闻言，手里捡佛豆的动作微微一顿，静了片刻，方将几粒豆子轻轻放入盘中，叹道：“她们母女，到底生了这个心。这些年我和姨太太一同吃茶闲话，看着那些姊妹们顽笑打闹，早成了分不开的情分。那宝丫头更是个妥帖懂事的，稳重平和，我打心眼儿里疼她。可咱们都是世家大族出来的，最讲究的便是体面二字。薛家如今闹得这般光景，留在府里难免惹人议论，她们母女又是极要脸面的，换作是我处在那个境地，怕也是要这般决断的。”贾母叹了一声，道：“只是心里头，是真真切切舍不得的。”王夫人安慰道：“老太太宽心，等姨太太家里安稳了，再请她们回来便是。”

薛蟠听闻要搬出贾府，竟是头一个赞成的。他因自家屋里这些没脸的事，深觉出入之间，贾府上下人等的眼光都像在暗地里议论他，撞见老太太、老爷、太太更是脸上无光。如今搬回自家宅子，既免了这些不便拘束，往后仍可自在去宁府那边会珍大爷等人，倒是两全其便。

凤姐原是7八九分顽笑的，只是王夫人性情庄重端肃，她素来不敢轻慢打趣。自薛姨妈进府，见姨妈性情随和温厚，又带几分风趣，凤姐除了老太太跟前，便又多了一位可随意说笑、无需拘谨的长辈。如今听闻姨妈要搬出去另住，她心里也满是惋惜不舍。

消息传开，众姊妹、各管事的、大丫鬟们得知薛姨妈与宝钗要走，都纷纷过来探望辞别。这其中最是难过的，莫过于黛玉。不单薛姨妈是她认下的干妈，前番在潇湘馆照料她时，二人同吃同住，朝夕相伴，情分早已胜似亲母女；与宝钗自那日金兰契结后，更是心意相通，情同骨肉。她与宝玉虽情深意重，奈何父母早逝，身边无个能替她做主的长辈，好不容易有了薛姨妈这门依靠，如今却要别离。黛玉选了个无人清静的时辰，独自来到薛姨妈处，行辞别之礼。

黛玉来时，院子里静悄悄的，只闻得一两声秋虫的低鸣。薛姨妈正与宝钗在里间收拾些细软物件，见黛玉独自进来，薛姨妈忙放下手中的东西，迎上前拉住她的手：“我的儿，你怎么一个人来了？快坐下。”话音未落，已觉黛玉的手指尖微微发凉。宝钗已搬了张软垫凳子来，黛玉坐下，抬眼望了望这即将人去屋空的房间，又看着眼前慈蔼的薛姨妈与沉静的宝钗，千言万语堵在心头，半晌才低声道：“妈和姐姐……几时动身？”

薛姨妈在她身旁坐下，轻抚着她的背：“也就这几日了。原想安顿好了再细细告诉你，难为你还特意过来。”宝钗端了盏温热的桂圆茶递给黛玉，温言道：“妹妹身子弱，这时节最容易伤感，更要自己保重才是。我们虽搬出去，离得也不甚远，日后你想来，或遣个人来说一声，我便去接你，一样的。”

黛玉听着这体贴入微的话，看着宝钗关切的面容，又想起卧病时薛姨妈日夜不离的照拂，眼尾泛起薄红。她强忍着泪意，声音却有些哽咽：“这些年，幸得妈疼我，姐姐教我……如今连你们也要去了，这园子里……”她说不下去，只低下头去。

薛姨妈见此，心中大痛，将她轻轻揽入怀中，像哄孩子般拍着，声音里满是怜惜：“好孩子，快别这么说。你虽没了父母，可我这里，早就把你当成自家的女儿了。你记着你的事，就是我的事，我断不会看着你无着无落。你的终身大事，娘心里头惦记着，也必是要为你做主、替你周全的。你万万不可再存了那些孤苦无依的念头，白白煎熬自己。”

黛玉眼泪无声滚落，宝钗在一旁静静看着，眼中亦泛起温柔水光，待黛玉情绪稍平，她才执起黛玉另一只手，柔声道：“妹妹听见了？你还有一处家，一个母亲。心里要敞亮些，养好身子最要紧。”又坐了片刻，黛玉恐耽搁她们收拾，起身辞去。薛姨妈和宝钗直送到院门口。

宝玉这几日未曾出门，竟是最后一个得知消息的。这日午后，他歪在里间炕上，似睡非睡间，忽听见外间隐约传来丫头们低低的嘀咕声：“……可不是么，箱笼都捆扎起来了。”“唉，宝姑娘那样和气的人……”“听说是后日？姨太太屋里几个相熟的姐姐，眼睛都哭红了……”宝玉扬声道：“外头是谁？”袭人忙掀帘进来。宝玉问道：“你们刚才说什么？谁要搬走？后日是谁要走？”袭人早知道宝钗要搬走，心中也是依依不舍。宝玉与宝钗这些年情谊深厚，她料定宝玉听了必然难过，又见他近来身子也不大爽利，便一直有意瞒着。眼见瞒不住了，只得轻声回道：“是……是薛家姨太太和宝姑娘。定在后日，就要搬回自家宅子去住了。”

宝玉呆呆地坐在那儿，脸上血色一点点褪去，一脸茫然，半晌，他才慢吞吞地又问了一句：“宝姐姐也要走？”袭人见他这般神色，心中不忍，仍重复道：“是薛姨太太和宝姑娘，后日便要搬回自家宅子去住了。” 宝玉这才慢慢回过神来，一股说不出的空洞凉意，从心里头泛上来，他第一个念头竟是：“林妹妹若知道了，不知要怎样伤心！”可紧接着，宝钗那端庄明润的容颜，那永远含着三分体贴、三分持重的神情，便清清楚楚地浮在眼前，往日那些“见了姐姐，就忘了妹妹”时光，此刻倒了回来，他是那样依赖过她的博学与安稳，敬佩她的周全，赞叹她的丰美，有她在，仿佛纷扰世事都有一处可以请教的余地。可也正是她，每每说出那些“经济学问”将他从温柔富贵乡中冷冷点醒，令他厌烦又无奈。如今，这令他安心又令他气闷的人，竟也要走了么？

呆坐了半晌，那股空落落的凉意催着他，竟不知怎地站起身来。他也不唤人，自己从架上随手扯了件外袍披上，衣带系得有些歪斜，便径直出了房门。袭人在身后轻声唤了句“二爷”，他像是没听见，脚步虚浮地穿过怡红院静悄悄的穿堂。

秋日的园子，午后人迹稀疏，宝玉只拣了条僻静的沿墙小径。风吹过，落叶沙沙作响。不知不觉出了园子，已到了薛姨妈院门口，望着里面依稀走动的人影和隐约的收拾声响，竟生出几分怯意，定了定神，才深吸一口气，迈过那道不高的门槛。

院内箱笼已收拾得七七八八，去了许多陈设，显出几分陌生的空旷与寥落。宝钗正站在廊下，吩咐两个婆子捆扎书箱。秋日淡淡的阳光照在她月白衣衫上。她一转眸，看见宝玉站在月亮门边，便停了吩咐，唇边漾起惯常那温和得体的浅笑，道：“宝兄弟来了。”宝玉道：“姨妈不在么？”宝钗道：“去老太太那儿了。”

宝玉一步步挪过去。满腹的话，想问她为何去得这般决绝，想嘱咐她千万保重，想请日后常回来……可撞上她平静无波的目光，所有的话都堵在喉头，只化做干涩的一句：“宝姐姐……这便真要走了？”“是，诸事都已齐备了。”宝钗声音依旧平稳，听不出离去的波澜，仿佛只是在陈述一件极寻常的家事。

宝钗平静地看着他，目光澄澈如秋水，似乎将他那点复杂的、上不得台面的心思，照得通透。她好生轻缓地叹了一声，那叹息却沉沉压在宝玉心上。她语气柔和，却也带着一种斩断似水的决然距离，一字一字说道：“往后，你好生念书上进也好，仍爱在这园子里嬉游也好，都要保养好了身子，各自珍重罢。”

不知自己是如何辞别出来，回到怡红院，宝玉对袭人

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