掌灯时分，王夫人使唤丫鬟来寻跟宝玉的人问话。袭人忖度一番，自行前往王夫人处回话。待至房中，说了几句宝玉伤势，见王夫人独坐，便道：“今日奴才斗胆说句逾矩的话——二爷这顿打，也该趁此机会规劝了。

王夫人闻听“规劝”二字，正触心事，忙问端的。袭人近前悄声道：“我另替太太悬着一桩心。二爷年岁渐长，林姑娘、宝姑娘又是表姊妹，虽说是兄妹，到底男女有别。日夜一起起坐不方便，由不得人悬心。若有些风吹草动，二爷一生声名品行岂不完了。”

此次来见王夫人前，袭人心里便翻来覆去，煎熬了好几夜。她深知宝玉的性子，若教他知道是自己在太太跟前进言，要他搬出园子去，必认定是她挑唆离间，薄了他与林姑娘的情分。到那时，宝玉待她的那份心，只怕半分也留不住了。没了宝玉之情，她活在这世上还有什么盼头？可若不说，只管闷在心里，万一将来闹出些什么不才的事来，宝玉这一生的声名品行可就全完了。那时她纵是悔断了肠子，又济得什么事？思来想去，到底横了心：宁可惹他恼了，与自己生分疏远，也要拼着去搏他一世清名。

王夫人听了这话，如雷轰电掣一般，忙拉住手问：“我的儿！你竟有这个心胸！但不知可有什么实在形迹？”袭人忙道：“形迹倒无，只是防患未然要紧。不如求太太吩咐，变个法儿让二爷搬出园来才好。”王夫人听了，长叹道：“我的儿！你竟明白这些道理。难为你成全我娘儿两个声名体面。不由得握住袭人的手，忽然觉得：这孩子竟像比自己还怕宝玉出事。

那日晚间，薛蟠酒气熏天回来，劈头便遭薛姨妈、宝钗责问在外挑唆人告宝玉，这回薛蟠却是真真受了冤枉，急得赌身发誓，口不择言间竟说妹妹是因着“金玉之说”护着宝玉，直把宝钗气得哭了一夜。

次日黛玉在园中见宝钗走过，无精打采，眼上有哭泣之状，黛玉心下便认定她是为宝玉被打伤心，便笑着刻薄她道：“姐姐也自保重些，就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮！”宝钗正满腹委屈，没理会她，低头走了。见宝钗走了，黛玉也后悔自己说得过了。

黛玉独立于花阴下，远远望着怡红院，人来人往，内心盘算：黛玉独自立在花阴下，远远望着怡红院那边人来人往。她心里暗暗纳闷：“怎么不见凤姐姐？便是再忙，也必来打个花哨，讨老太太和太太的欢喜……”正猜疑间，抬头看时，只见贾母搭着凤姐的手，后面邢夫人、王夫人一干媳妇丫头簇拥着过去了。黛玉望着那边簇簇拥拥的人影，心里又酸又涩，不觉低下头去，暗自思量：“我方才那样说宝姐姐，原是我不对。她哭她的，碍我什么？何苦拿话刺她。只是我这张嘴，素日里刻薄惯了，总改不掉。”又想：“凤姐姐来瞧宝玉，原也是常情，谁不知道他俩一向姐弟情深，我怎就想到‘讨好卖乖’上头去了？难道人家对宝玉好些，都是假的？独我待宝玉是真？”想着想着，心里越发乱了起来。

自幼失了父母，投奔外祖母家来。虽老太太疼她，到底不是自己家里。看着别人有爹有娘，兄弟姐妹在一处，她只一个人。于是看什么都先存了三分疑：人家笑，疑心是笑她；人家哭，疑心是假哭。连凤姐那样爽快的人，也要揣度几分。其实凤姐不用说待宝玉，即便是待自己，何尝不是真心？平日的吃穿照料，哪一件不是实心实意？便是宝姐姐，伤心也是应该的，宝玉被打成那样，园中哪个姐妹不伤心？

黛玉越想越觉得是自己多心了。可一转念，又想起自己无依无靠，孤零零站在这花阴底下，人家团团围在宝玉床前，她连进去的由头都没有。方才那点悔意，又被这一股凄楚盖了过去。她叹了口气，心里迷迷糊糊地想：“我这样多思多虑最是伤身。总将他人好意度作虚情，擅揣世情，便是自筑荆棘之墙，刺人更伤己。可是明知是伤，又怎能不想？”风拂过花枝，洒了她一肩落花，她怔怔地站着，不知站了多久。

贾母等一众人刚出宝玉房，还是趴在床上的宝玉连忙伸出手拉住袭人坐在自己旁边，道：“你站了这半日，可乏了？”两人挨着一阵，宝钗丫鬟莺儿来帮着打络子，宝钗接着也来了。袭人出去端了两碗菜进来，道：“奇怪，太太打发人送来给我，还不让过去磕头，从来没有的事，怪不好意思的。”宝钗笑道：“明个比这更不好意思的还有呢。”袭人知宝钗不会轻嘴薄舌奚落人，她话内有因，遂不再说下去了。

宝钗是从薛姨妈那儿听说。那日王夫人与凤姐商量，说起袭人素日稳重，宝玉挨打后尤见其忠心，欲将其月钱提至二两一吊，从自己份例中拨给。凤姐笑道：“太太既看重她，明堂正道开了脸岂不更好？”王夫人却虑及宝玉年少、贾政不喜，只嘱凤姐暗中照应。凤姐转头便吩咐月银从官中出，又补足袭人姨娘份例的缺额，连赵姨娘、周姨娘的旧例也一并料理明白。凤姐对薛姨妈说道：“姑妈听了？我说过的。”薛姨妈亦道：“早该如此！那孩子行事大方，心里有杆秤。”王夫人见皆以为然，心下更觉妥帖。

有袭人等日夜精心伺候，又有贾母、夫人并众姐妹的抚慰，宝玉伤势一日好似一日，贾母传下话：“老爷若传宝玉，就说我说的，打得重了，养几个月才走得。”荣府这方才渐渐恢复了往日气象。

虽说宝玉身上伤势渐渐好了，可心里一处伤却不时泛出来——那个被他一句话断送了性命的丫头。他闭了眼，暗恨自己：怎么就在太太榻前，说出那样没分寸的顽笑话来？明知太太最恼这个，偏不知进退、不顾场合，拿她一个无倚无靠的丫头作儿戏。更可恨的是，金钏被撵出去，他竟连一句求情的话也不敢说。若当时等太太气消几分，硬着头皮认个错；或是到老太太跟前舍下脸面求一求，以老太太素日疼他的情分，未必没有转圜余地。他偏不声不响，由着人家去死。一句顽笑，一阵沉默，便断送了一条命。他越想越觉得，自己那里配叫什么“多情公子”？分明是个糊涂虫，更是个凉薄人。

那井里淹死的丫头，在太太嘴里不过是个“糊涂行子，想是失脚掉下去的”；太太说“赏他娘几两银子发送罢了”，轻飘飘的，像掸去衣襟上的灰。可金钏也是个人，也有爹娘疼她。他在屋里挨了打，老太太、太太、凤姐姐、姐妹们，哭的哭，疼的疼，忙乱的忙乱，何等热闹？那井台边，又是何等凄清？这府里的人心，一头是金玉，一头是草芥。他想着想着，眼泪无声地流了满脸，不是为自己疼，是为金钏冤。

这豪门望族之内，悲喜从不相通。府中丫鬟如云，其中却有五位顶尖人物：贾母处的鸳鸯、宝玉房中的袭人、随元妃入宫的抱琴、王夫人跟前的金钏，还有凤姐倚重的平儿。这五人几乎是一处长大，情分自与别个不同。金钏年纪最幼，生得一副水晶心肝，平日笑靥如花，最是天真烂漫。怎料抱琴随着元春进了那不得见人的去处，如今金钏又含冤赴了黄泉。昔日五个姐妹，转眼只剩得三人，近来每每相见，虽不言语，眼底却都藏着物是人非的凄凉。

宝玉挨了打这些天，鸳鸯心里像揣着件事，不得安宁。她总是想起金钏儿往日言笑模样。又思及今时井台边的冷清。这日服侍老太太睡下，脚下便不由自主地踱至廊下。恰见平儿提着个灯笼，从凤姐院里出来，像是要往园子里去，二人便撞了个对脸。平儿见是鸳鸯，忙站住脚，低声道：“姐姐怎么还没歇着？”鸳鸯叹道：“心里乱得很，哪里睡得着。你这是往哪里去？”平儿四下里望了望，见无旁人，才凑近一步，声音愈发低了：“不瞒姐姐，我……我想去那东南角上看看。虽说人死不能复生，可心里这坎儿，终究是过不去。白日里人多眼杂，只好趁这时辰……”

鸳鸯一听，正中心事，便拉住平儿的手道：“难为你想着！我心里也是这般计较。我们一处长大的，难道就这么悄无声息地过去了？”言罢，眼角又红了。平儿道：“正是这话。我还想着，要不要唤上袭人？她近日虽忙乱，心里只怕比我们更煎熬。”鸳鸯点头道：“极是。她此刻应在宝玉外间守着，我们顺路去望一眼。”二人便悄悄入园行至怡红院。只见院中灯火已熄了大半，唯有外间还透着一丝微光。鸳鸯轻轻叩了下窗棂，不多时，袭人披着衣裳出来，见是她二人，面露诧异。平儿便将祭奠之意说了。

袭人闻言，眼泪便扑簌簌落下来，点头道：“我……我正想着这事，只是不敢擅自离开。二位姐姐既有此心，我……我无论如何也要去的。”说着，忙转身进去，悄悄取了些东西袖了，又嘱咐了麝月几句，这才出来。

三人会在一处，也无需多言，悄无声息地往那东南角井边走去。夜风穿过竹叶，飒飒作响，更添几分凄凉。月色凉浸浸地洒在石阶井栏上。鸳鸯手里捧着一个素纱包裹的小包，走至井边，默默地将里头几样精巧糕饼并一碟新鲜莲蓬供上，强忍着不落下泪来，只低低道：“钏儿，你也是个傻的……”一声长叹，似将这高墙内无数不能言说的委屈都叹了出来。

平儿在一旁，悄无声息地焚化了一叠纸钱。火苗跳跃，映着她平素温和此时却满是凄楚的面庞。她想起金钏往日穿着王夫人赏的旧衣裳，笑嘻嘻的模样，心头便如针扎一般。因悄声道：“这些你且拿去，在那边……别再受委屈了。我们这起人，今日看着好，明日不知怎样。你倒先干净了……”话音未落，已是难言。

袭人最后上前，她因宝玉伤了，熬得脸色煞白。她从袖中取出两方素日里金钏夸过花样好的新帕子，就着平儿未熄的火苗点燃了。火光腾起，照见她眼中泪光点点。她心中百感交集，既有物伤其类的悲戚，更有一种难以名状的自责，她已把自己与宝玉连为一体，宝玉此番祸事，仿佛也是她对金钏不起。她只合掌喃喃，语音轻得听不见。

一阵夜风倏地旋过，吹得纸灰打着转儿飞起，三人皆是一个寒噤。彼此对望一眼，这份哀思，也只能藏于这夜色中。鸳鸯拉了拉二人的袖子，三人便如来时一般，悄无声息地没入了黑暗里，空留那井台寂寂，月光如水。

宝玉自挨打后，更得贾母溺爱，终日在大观园中逍遥自在。宝钗、湘云等见他此番遭难，又趁机劝解些仕途经济的道理。宝玉竟勃然变色，斥道：“好好一个清净洁白女儿，也学得沽名钓誉，入了国贼禄鬼之流！这琼闺绣阁中也染此风，真真辜负天地钟灵毓秀之德！”

宝钗明知宝玉深厌此道，却仍三番五次进言。宝钗那日探他回来，独坐房中，心里翻来覆去，静不下来。她想起自己屡次劝宝玉读书进取碰了壁，方才又刚开口，宝玉便“咳”了一声，拂袖而去，丢下她满脸通红，连袭人都在一旁捏着汗，以为她定要恼了。可她恼什么呢？她若是真个城府深沉、计较得失的人，又何苦一而再、再而三地自讨没趣？不过是想他好罢了。

林妹妹从不劝那些话，那方是宝兄弟知心。可宝玉是什么人？荣国府的嫡孙，老祖宗的命根子。宁荣二公在九泉之下，盼着子孙光耀门楣，若见贾府后继无人，只怕眼睛都闭不上。便是薛蟠那等浑人，尚且知道宝玉过得荒唐。寻常百姓家的男子，还得担起养家糊口的担子，何况公侯嫡裔？难道只管吟风弄月、葬花画蔷，就算尽了做人的本分？<

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