勇敢者酒吧二楼，一间隐秘的台球室内。

薇拉坐在单人沙发上，将五张一百面值的金镑本票推到茶几中间。

“打听一个消息。”

薇拉看着坐在对面的智慧之眼老艾辛格，“我想找‘盗火人’的主材料，或者任何相关的线索。”

老艾辛格拿起桌上的烟斗，没有去碰那些本票。

“偷盗者途径。”

老艾辛格拿着烟斗吸了一口，

“这条途径的非凡者本身就少，在贝克兰德更是几乎绝迹。就算偶尔出现几个底层的，也会立刻被官方或者别的势力清理掉。”

“一点线索都没有？”薇拉问。

“没有。”

老艾辛格给出确定的答复，

“你如果急需，继续留在贝克兰德只是浪费时间。官方对各种材料的管控越来越严，野生非凡者连普通的辅助材料都很难弄到。”

薇拉看着那几张本票。

“有什么去处建议吗？”

“南大陆，或者普利兹港这种鱼龙混杂的海上枢纽。”

老艾辛格给指了一条路，

“海上的非凡者流动性大，那些海盗和寻宝客，经常能弄到一些稀奇古怪的特性。那里的黑市，也比贝克兰德活跃得多。”

薇拉点点头。

既然在这里找不到晋升的材料，留下来应对那些随时可能爆发的风波，并不符合资本避险的逻辑。

离开贝克兰德去外面寻找渠道，是当前最理性的选择。

“既然要走，我需要准备一些高阶的防身道具。”

薇拉把茶几上的本票往前推了推，

“五百镑当做定金。预算在五千镑以内，不需要额外消耗持有者灵性的护符，能针对邪灵或者大范围污染的最好。”

老艾辛格看了一眼那些本票，伸手收进抽屉。

“这种高阶物品不好找，我需要联系几个老朋友。一周后，还是在这里交接。”

“好。”薇拉站起身。

……

两周后，明斯克街17号，主卧室内。

下午三点，窗外的天光被一层厚厚的灰雾遮挡。

休把一个沉甸甸的木盒，放在薇拉书桌上。

“温莎女士，这是你要的辅助施法材料。都是从地下聚会里高价收来的。”

佛尔思坐在旁边的靠背椅上，打了个哈欠，把一张卷起来的羊皮纸递过去。

“还有这个。你上次问我的，关于契约灵界信使的仪式阵法和咒语。”

薇拉接过木盒，检查了里面的灵界粉尘和几块不知名生物的骨片，转头看向那张羊皮纸。

“通过这种契约建立联系，距离会受限吗？”

“灵界没有现实世界的那种距离概念。”

佛尔思解释，

“只要你契约成功，无论在南大陆还是在海上，只要吹响对应的骨笛或者念诵咒语，信使就能顺着契约的定位找到你。传递手稿或者信件，这是最安全快捷的方法。”

薇拉在羊皮纸上，寻找着需要注意的节点。

“需要付出什么代价？”薇拉问。

“这取决于你想召唤什么样的信使。”

佛尔思指着羊皮纸上的咒文，

“在举行仪式的时候，你可以把准备好的报酬放在祭坛上。

有些信使喜欢金币，有些喜欢特殊的灵界植物，或者蕴含灵性的血液。

只要它们接受了你的报酬，契约就算成立。”

薇拉打开抽屉，拿出一叠现金，数出对应的尾款递给休。

“既然如此，我现在就试试。”薇拉说。

休拿了钱，有些好奇地凑到书桌边。

薇拉走到房间中央的空地上，用灵界粉尘在木地板上画出一个法阵。

在法阵的三个角落，分别点燃了三根代表灵界未知的蜡烛。

火苗稳定后，薇拉拿出一枚金灿灿的鲁恩金镑，放在法阵正中央。

“一枚金币传递一封信，这个价格在市场上应该算得上优渥。”

薇拉退后两步，注视着烛火，用赫密斯语念诵羊皮纸上的咒文。

“我以我的名义召唤：

徘徊于虚妄之中的灵，

可供驱使的友善生物，

独属于伊芙琳·温莎的信使。”

话音落下，房间里的温度骤然下降。

三根蜡烛的火苗统一变成幽绿色，拉长了近一倍。

法阵中央的空气开始扭曲。

一个没有五官，只有大概人形轮廓的虚影从灵界的缝隙里钻了出来。

虚影没有脚，漂浮在半空，低头看了看那枚金镑，随后伸出一只由灰雾组成的手，抓住了金币。

契约达成。

薇拉感觉到脑海中，多了一条看不见的线。

只要她想，随时可以通过这条线，将这个信使从灵界拉出来。

“看来金镑在灵界也是硬通货。”休在旁边看着，评价了一句。

“契约搞定了。”

薇拉转头看向佛尔思，

“等我离开贝克兰德后，你写好的那些小说稿件，直接交给科尔。

如果遇到他处理不了的事情，你找个没人的地方念诵我的信使召唤咒语，把信交给它就行。”

佛尔思点头。

“你打算什么时候走？”

“明天晚上。”薇拉把法阵擦掉，“公司的账目交接得差不多了，船票也已经订好。”

……

三天后，黄昏。

贝克兰德东区边缘，一处废弃的纺织厂仓库外。

薇拉提着一个皮箱，站在长满杂草的墙角边。

皮箱里装着她这段时间收集的防身道具，和部分变现的黄金。

她来这里，见一个掌握着地下走私航线的蛇头。

官方这几天，突然封锁了普利兹港的几个主要客运码头。

正常渠道的船票被迫作废，只能通过这种高价的黑市渠道离开。

过了约定的时间，蛇头没有出现。

薇拉看着空荡荡的街道。

天色暗得比平时早，空气里没有东区常见的劣质煤烟味，反而弥漫着类似于铁锈和腐肉的刺鼻气味。

解密学者的直觉，开始发挥作用。

视线扫过前方的一个十字路口。

那里没有流浪汉，没有揽客的街头女郎，几只老鼠死在下水道的铁栅栏旁边。

几条常人无法看见的灵性线条，呈现出一种扭曲的暗红色，像一面巨大罩子，将这片街区封锁在里面。

薇拉没有往前走，拎起皮箱转身原路返回。

刚走出几步，两个穿着黑色连帽长袍的人挡住巷子出口。

两人一左一右，站位封死了所有能绕行的角度。

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