薇拉没有在河畔久留。

冰冷的河风让她头脑更加清醒，也让她意识到一个迫在眉睫的问题：明天去克拉格俱乐部该穿什么。

那张精美的请柬，像一块烧红的烙铁，揣在口袋里，不断提醒着她即将到来的会面，是一场跨越阶级的表演。

她仅有的那几件衣服，最体面的一条裙子也只是多年前购置的旧款，上面还带着难以洗掉的细微霉点。

穿着这样的衣服去见查尔斯，无异于在脸上写着“我很好控制，因为我一无所有”。

这不是她想要的开场。

她需要一套盔甲，一套能让她看起来像个真正的“洛林小姐”的盔甲，哪怕只是一件二手货。

薇拉穿过几条小巷，来到大桥南区一处以贩卖旧货闻名的市场。

这里的空气中弥漫着樟脑丸、灰尘和廉价香水的混合气味。

她在一家挂着“安妮太太的衣橱”招牌的二手服装店前停下。

店铺老板是一位体型臃肿、脸上涂着厚厚白粉的妇人。

她看着薇拉身上那件朴素但料子不错的旧袍，眼神里流露出商人特有的精明。

“想看看什么，小姐？我这里有刚从西区大宅里收来的好东西。”

安妮太太热情地迎上来。

薇拉扫视着店内挂得满满当当的衣物，目标明确：一件款式不算太落伍，颜色深沉，能够遮掩瑕疵，且价格低廉的长裙。

最终，目光落在一条深蓝色丝绒长裙上。

款式简洁大方，七成新，只是裙摆的蕾丝边有几处破损。

“这条裙子多少钱？”

“哦，您真有眼光，”

安妮太太立刻将裙子取下，“这是上等货，来自一位伯爵夫人的女仆长。您看这料子，这光泽……只要一镑十苏勒。”

一个离谱的开价。

薇拉心里清楚，这条裙子最多值十五苏勒。

她没有立刻还价，伸出手，轻轻滑过丝绒的表面。

在接触的瞬间，不动声色地发动了“诈骗师”的能力。

“这条裙子……”

薇拉轻声开口，语气中注入了一丝“思维误导”的力量，她的话语在安妮太太的脑海里，直接勾勒出一幅画面，

“让我想起了我的母亲。她也有一条几乎一模一样的，在她还健康的时候……那是在我们家还没出事以前。”

一个悲伤而引人同情的故事背景，被巧妙地植入对方的认知。

安妮太太脸上的商业笑容凝固了一瞬，看向薇拉的眼神多了些许探究和……怜悯。

“您的意思是……”

“没什么。”

薇拉迅速收回手，仿佛不愿多谈伤心事。

她看向另一件明显陈旧且款式过时的衣服，问道：“那件呢？看起来便宜很多。”

这是一个典型的谈判技巧：声东击西。

当表现出对目标物品的兴趣下降时，卖家的心理防线就会松动。

果然，安妮太太急了。

她刚刚被那个虚构的故事影响，下意识地将薇拉代入到一个值得同情的角色里。

“别，小姐，那件配不上您的气质。”

她重新将那条深蓝色长裙推到薇拉面前，语气软了下来，

“您要是真心喜欢，价格……价格可以商量。您看，一镑，怎么样？”

薇拉摇了摇头，没有说话，只是转身准备离开。

“八……十八苏勒！不能再少了，小姐，这已经是成本价了！”

安妮太太在身后喊道。

薇拉停下脚步，回头看着她，眼神里带着为难与挣扎。

她从口袋里，摸出自己仅剩的几个苏勒和一些便士，摊在手心。

“我只有……十六苏勒。”

“十六苏勒？”安妮太太的表情像是吞了只苍蝇。

“如果您不愿意，那就算了。打扰您了。”薇拉再次转身。

这一次，她注入了更强的精神暗示，让安妮太太脑中闪过“做一笔生意总比没有好”、“这个可怜的女孩确实需要帮助”的念头。

“等等！”

安妮太太终于败下阵来，她重重地叹了口气，像是做了巨大的牺牲，

“好吧，十六苏勒就十六苏勒！就当是交个朋友。希望这条裙子能给您带来好运。”

薇拉付了钱，接过用旧报纸包好的长裙，平静地道了声谢，转身离开。

走出店门，她能清晰地感觉到，腹中那股属于“诈骗师”的冰冷力量又活跃了一分，仿佛对刚才那场无声的胜利感到满意。

欺骗，不仅仅是谎言，更是对人心的精准操控。

……

第二天上午九点三十分，薇拉准时抵达了希尔斯顿区的克拉格俱乐部。

这座建筑本身，散发着一种“闲人免入”的气息。

厚重的橡木大门前，站着身穿笔挺制服的门童，他们审视着每一个来访者，目光锐利如鹰。

薇拉穿着那条，花了十六苏勒买来的深蓝色丝绒长裙。

裙子经过她一夜的精心处理，破损的蕾丝边被巧妙地修补，整件衣服用旅店房间里借来的炭火熨斗烫得平平整整。

配上与生俱来的贵族仪态，让她看起来并不像一个闯入者，倒像是一位因为某些原因暂时脱离了这个圈子，如今又重新归来的成员。

她向门童出示了那张，由查尔斯先生签发的请柬。

门童检查过后，态度立刻变得恭敬起来，侧身引她进入。

俱乐部内部，比想象中更加奢华。

光洁可鉴的大理石地面，墙壁上悬挂着出自名家之手的油画，空气中飘散着雪茄、咖啡和高级香水的混合味道。

会员们三三两两地聚在一起，低声交谈，他们的穿着、谈吐和姿态，都与薇拉在东区和南区见到的景象，属于两个截然不同的世界。

“诈骗师”的敏锐感知，让她能捕捉到许多细节。

那个正在看报的男人，他的袖扣是纯金的，价值至少二十镑；

那位与朋友谈笑的女士，她脖子上的珍珠项链，每一颗都圆润饱满，恐怕足够支付自己十年以上的房租。

这里的一切，都在无声地诉说着财富与权力。

在侍者彬彬有礼的引导下，薇拉穿过宽敞的休息大厅，准备前往二楼的会客室。

就在这时，她的目光被斜前方窗边的一幕所吸引。

一个看起来年纪不大的金发少女，正端坐在一张沙发上，手里捧着一杯红茶。

穿着一身精致而不失活泼的浅色长裙，身姿挺拔，仪态优雅，仿佛一朵含苞待放的霍芬海姆水仙。

她的身边，坐着一位同样年轻的女性同伴。

而她们周围，有意无意地围绕着几位试图搭话的年轻绅士。

尽管隔着一段距离，薇拉依然能感觉到那位金发少女身上，散发出与生俱来的高贵气息。

那是真正顶级豪门，才能培养出的从容与自信。

不知为何，薇拉的灵性轻轻一跳，脑海中闪过一丝若有若无的熟悉感。

就好像……在某个灰蒙蒙的地方，见过相似的轮廓。

是塔罗会上的某个人吗？

她很快压下了这个念头。

在“愚者”先生的庇护下，任何窥探都是徒劳且危险的。

她只是一个序列8，没必要去探究一位可能是大贵族小姐的真实身份。

薇拉收回目光，跟随着侍者，走上了通往二楼的楼梯。

而在楼下，那位金发少女似乎也察觉到了什么，她抬起碧绿的眼眸，朝楼梯的方向看了一眼。

但只看到了一个深蓝色长裙的背影，很快就消失在拐角处。

“怎么了，奥黛丽？”她的同伴好奇地问道。

“没什么，”奥黛丽·霍尔摇了摇头，微笑着说，“只是觉得，刚才那位女士的背影，有点特别。”

……

二楼会客室，安静而私密。

房间中央摆着一套舒适的沙发，落地窗外是俱乐部精心打理的庭院。

一个男人背对着门口，站在窗前，手里端着一杯琥珀色的威士忌。

他穿着一身剪裁合体的黑色正装，身形挺拔，即使只是一个背影，也透出一种久居上位的压迫感。

侍者将薇拉引到门口，便躬身退下，并带上了门。

“查尔斯先生。”薇拉开口，声音平稳。

男人转过身来。

他看起来大约三十多岁，相貌英俊，黑发梳理得一丝不苟，但他的眼神却破坏了这份优雅。

那是一双深邃而狂热的眼睛，当他注视着你的时候，仿佛能穿透皮囊，看到你内心最深处的欲望。

“洛林小姐，”

查尔斯的声音带着一丝笑意，他走到沙发边坐下，并示意薇拉坐在他对面，

“请坐。蒙格说你有一个……非常有趣的观点。我喜欢有趣的人，因为无趣，往往代表着愚钝。”

薇拉在他对面的沙发上坐下，只坐了三分之一的位置，保持着随时可以起身的姿态。

这是谈判中一种微妙的身体语言，既表示尊重，也暗示着自己并非完全任人摆布。

“查尔斯先生，我所谈论的并非一个观点，而是一个架构。”

薇拉直视着他的眼睛，毫不退缩，

“一个能让辛德劳公司那些复杂的跨境交易，在账面上看起来……绝对健康的全新架构。”

她刻意加重了“绝对健康”这个词。

查尔斯的嘴角，向上弯起一个微小的弧度。

他喜欢这种聪明，喜欢这种单刀直入。

“说来听听。”

他晃了晃手中的酒杯，冰块与杯壁碰撞，发出清脆的响声。

“很简单。成立一家独立的第三方咨询公司

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