孟青宛将自己身上的首饰都摘下来，去当铺换了五十两银子，又找牙人看了几天宅子，终于赁下城南的一处宅子。

那是一处一进的宅子，三间正房，左右各一间厢房，院子空阔，摆上桌椅很适合授课。

宅院一年的租金是四十两，孟青宛又买了日常生活所需的衣物、授课用的桌椅板凳、文房四宝、经史典籍以及开张当日所用的锣鼓鞭炮。

本还觉着绰绰有余的五十两，在她采买完之后，就只剩下二两。

私塾正式开张那日，孟青宛起了大早，梳了一个利落端庄的反绾髻，配上几支素银簪子，衣裳挑了又挑，最后选定一身月白色绣兰草纹的襦裙。

她想让自己看上去既有书卷气，又值得信任。

辰时三刻，她在宅院门口挂上启智私塾的招牌，放起鞭炮。街坊四邻听着动静，纷纷走出家门瞧热闹。

先来的是豆腐坊的大嫂，接着是茶铺的老丈、馄饨摊的摊主、东街卖胡麻饼的夫妻……

渐渐的，院门口已聚了二三十人，孩子们在人群中钻来钻去，大人们交头接耳地议论着。

“这是做什么？新来的人家娶亲吗？”

“瞧着不像。应是新铺面开张。”

“卖什么的？这娘子看着斯斯文文，不像是出来做买卖的。”

……

孟青宛见时候差不多了，朗声介绍道：“诸位街坊，小女子姓孟，在此设私塾授学。三字经、千字文、诗词启蒙、书法绘画、琴道棋艺，皆可教授。不论年龄、不论男女，只要想学的都可以来。私塾刚开张，束脩不拘多少，实在不便的，带一篮鸡蛋、几匹粗布也使得。”

她没有用华丽辞藻，也没有端着读书人的架子，只用最平实朴素的话语告诉他们，她这家私塾能教给他们什么，束脩也尽可能便宜。

邻居们没想到她一个年轻妇人，开设的居然是私塾。

豆腐坊的大嫂不相信地问道：“你看上去这么年轻，真会那么多东西？”

孟青宛笑了笑，取出早备好的笔墨纸砚，当着众人写了一幅字。她的字是少时下苦功练过的，连当世的书法大家颜老先生都赞她的字清秀飘逸、自成风骨，取信这些寻常百姓自是不再话下。

果然她才落笔写了两个字，人群中就渐渐有称赞声：“这字写的真好，我瞧着比西街的吴秀才还好些！”

孟青宛写完一幅字，又取来一张纸，画了一张豆腐坊大嫂的画像。

她画得很快，只寥寥数笔就将豆腐坊大嫂的外貌神态勾勒得栩栩如生。

豆腐坊大嫂不禁啧啧称奇：“简直像是真的一样，孟娘子真是巧手！”

图画比书法更通俗易懂，寻常百姓可能不识字不通书法，但人像画的像不像有没有神韵，无需学识审美沉淀，一眼就能看出来。

人群中爆发出掌声，纷纷夸赞她能写能画，果真是才女。

孟青宛见状心头暗喜，觉着大约是有几分希望，趁热打铁高声道：“若有愿意学的，都可以来。今日私塾新开张，来报名的另附赠一张画像。”

孟青宛觉着她这通做派已经把读书人的斯文踩在了脚下，若是让以前的同僚知道，怕是要笑掉大牙。

可她这番自以为的牺牲并没有为她带来学生。

人们看热闹看的兴起，一说要报名来上课就退缩了。

“我们平头百姓，都有闲钱闲心学这些？还不如多干点活来的实在。”

“就是就是，我们寻常百姓识不识字的不打紧，能挣钱养活自己就行。”

……

看热闹的人群渐渐散了，孟青宛从上午一直等到太阳落山，仍是一个来报名的学生都没有。

这样的日子一直持续了五天，孟青宛数着仅剩不多的银钱，觉着不能再等下去。她得想办法找生源回来。

*

孟青宛重新修改了招生告示，增加了一个开蒙班，只在每日黄昏后授课，不耽误白日做工。

她修改完告示，又将其编成了朗朗上口颇具韵律的歌谣，去找城中的茶楼老板们谈合作，想请茶楼里卖艺的歌女每日在茶楼里唱两遍歌谣宣传。

但茶楼老板们看不上她出的佣金，她口干舌燥地游说了一整天，京城里的十多家茶楼没有一家肯接受。

孟青宛挫败地往回走，走到巷口忽然看见不远处的大槐树下几个七八岁的孩子正闹成一团。

她认得其中几个孩子，斜对面布庄的、巷口杂货铺的、东街卖豆腐的……他们上午在铺子里帮着干活，下午被撒出来放风。

穷人家的孩子没有富贵人家那么多玩乐消遣的东西，不用在铺子里干活，就三三两两地出来在街上晃荡。

半大的孩子最容易起口角争执，闹急眼了，拌两句嘴，你打我一拳我踢你一脚都是常有的事。家里大人知道了，也不会往心里去。

铺子里的事还忙不完，哪有功夫管这些？

反正穷人家的孩子都皮实，不惹出大乱子就是了。

但时日久了，未必惹不出大乱子。

孟青宛以前还做官时，看过一些卷宗。这些疏于管教的孩子起初只是推搡吵闹，后来年岁渐长力气渐大，打架的本事也渐长，打急了拍砖头动棍子，闹出人命也是有的。

还有的年纪大一些，开始结交损友，被拐带着喝酒赌钱毁家败业，好好的人家就这么完了。

孟青宛想若她的私塾，能将这些孩子拢住，教他们识字算账，不让他们瞎跑瞎闹，大人们是不是就会同意？

孟青宛越想越觉着这是个突破口，不仅能解决私塾的招生难题，对这些孩子们也是有益处的。

她走过去，看见在三三两两打闹的孩子旁边，有一个孩子正安安静静地拿了根树枝在地上乱画。

孟青宛想起来这是胡饼摊家的孩子阿满。

她走到阿满身前，蹲下来问道：“你在画什么？”

阿满并不怕生，带着几分自豪的语气：“是大老虎！阿娘说等这个月铺子挣了钱，就给我买一个这样的大老虎。”

孩子所说的老虎是孩童们玩的布老虎，孟青宛曾在侯府看昭哥儿玩过。

孟青宛捡起地上一根树枝，回忆着昭哥儿玩的那只布老虎，信手几笔，即在地上画了一只威风凛凛的小老虎。

“你画得好威风！”阿满的眼睛里闪着崇拜的亮光，“比街市上卖的还要威风！你是怎么做到的？”

孟青宛笑了笑，带着几分蛊惑的味道：“这很容易，你若肯和我学，不出十日也能画得出。”

阿满有几分心动：“你愿意教我吗？”

孟青宛道：“你叫我一声老师。以后每天这个时候，你来这儿等着，我教你画。”

“真的？”

“真的。”

阿满兴奋地站起来，恭恭敬敬朝孟青宛鞠了一躬：“孟老师。”

孟青宛没想到阿满还挺讲礼数，笑着摸了摸他的头：“好了，我收下你了。”

孟青宛先教阿满画小老虎的头，考虑到阿满年纪小也没有基础，她有意简化了线条，并用小孩子能理解的通俗易懂的话来讲解。

阿满学的认真，也确实有几分学画画的天赋，跟着孟青宛学了一会儿已经能将小老虎的头画出来，眼睛鼻子都活灵活现。

其他几个孩子闹累了，围过来看阿满画画，见他短短时间就有了这么大进步，也起了兴趣。

“孟老师，你能也教教我吗？我想画大马。”布庄家的小男孩庆儿眨着大眼睛问道。

“孟老师，我也想学，我想画天上飞的大鸟还有甜甜的糖葫芦。”紧跟着的是茶叶铺子的小女孩小秋，她刚才和庆儿争论谁家娘亲煮饭好吃争得兴起，现在小脸都还红着。

孟青宛没想到这么快就又收了两个学生，笑着答应下来。

从这之后，每天傍晚，孟青宛都来树下教孩子们画画。

一连数日，大人们发现自家孩子不再到处疯跑，也慢慢对孟青宛改变了看法，让孩子们带些小礼物算作谢礼。

阿满家的胡饼、庆儿家的白布、小秋家的粗茶叶……虽然算不上束脩，但也让孟青宛看到了希望。

孟青宛知道，这些大人们还是不舍得让孩子们正经花钱来念书。

但总归她已经走出了第一步。读书是有好处的，她相信只要时日久了，大人们就能看见。她要沉得住气。

*

一月后，来找她学画画的孩子已从最初的三人扩展到七人。

这日，孟青宛照旧在树下等孩子们画画，却发现从来不会迟到的阿满迟迟没有来。

孟青宛问和阿满关系最好的庆儿：“阿满今日怎么没有来？”

庆儿愤愤道：“他叔叔婶婶又来闹了，阿满在铺子里帮他爹娘壮声势呢。”

孟青宛不解：“闹什么？究竟怎么回事？慢慢说。”

庆儿答：“我听我娘说，阿满的叔叔婶婶见他家铺子赚钱，就想着来抢。闹过好几回了，有一回阿满的婶婶还装作吃他家铺子的胡饼吃坏了肚子，在铺子门口撒泼打滚骂他家铺子不干净，搅得客人们都不敢进去了。幸好后来巡街的县尉来了，才审出来阿满婶婶是装的。”

孟青宛从前做官时，也见过一些亲人间财产争斗的卷宗，知道有些人为了银钱，什么都豁得出去。

阿满爹娘是本分人，手脚麻利与人和善。孟青宛刚搬过来时不会生火烧灶，有一回为了烧热水，厨房冒起浓浓浓烟，阿满爹娘在街上看见还以为着了火，提着两桶水就来救。来了之后发现是乌龙，阿满他娘还耐心地教了孟青宛如何生火。

孟青宛感念阿满爹娘的情分，对庆儿道：“照你这么说阿满家八成要吃亏。走，我们去瞧瞧。”

“嗯。”

孟青宛带着孩子们一起去宋家胡饼铺。

才走进街口，就听见一道尖利的女声：“这铺子是公爹当年出钱买的，凭什么只归你们家？”

然后是一个蛮横的男声：“老爹留下来的铺子，理应有我们一半。你们两口子占了这么多年的便宜，赚了那么多钱，该吐出来了！”

孟青宛挤进围观的人群，只见阿满的娘亲柳芬娘急得脸色通红，声音颤抖着争辩：“你们怎么能信口胡说？这买铺子的钱是我和当家的起早贪黑一条街一条街卖饼子攒来的，何曾用过公爹的钱？”

“怎么没有？”宋大郎扶着一个拄着拐杖须发皆白的老者，“当年老爹临终前说过这家铺子我们哥俩平分，当时叔公也在，他可都听见了。”

“是啊。”老者对宋二郎说道，“你们的爹临终前我就在跟在，是他亲口说的，这间铺子是他出钱买的，让你们兄弟俩平分。当时你说阿满刚出生，正是用钱多的时候，求大郎先容你们夫妻俩开几年铺子挣几年前，现在阿满都这么大了，你也该把铺子还给大郎了。”