岔口在晌午前。

官道到这里分成两股：一股往西南，下荆湖，是王家要走的；一股往正南，沿着河去渡口，是婆子要走的。岔口一棵老槐树，树底下几块石头，让人坐得溜光。

王家起了个早。车马停在岔口，柔奴先跳下来，一路小跑过来，怀里抱着个青布小包袱。

"小娘子。"她把包袱塞过来。里头是四张炊饼、一包盐渍梅子，底下压着一串钱，还有一小块碎银。

她往后推："使不得。"

"使得的。"柔奴眼睛红着，不由分说往她怀里按，"官人说了，救命的钱不能省。小娘子，俺们这一路……"她声音低下去，没说完。

清辞不再推。她把柔奴拉到树荫底下，一样一样交代：粥里的枣仁、百合、莲子照旧；南边暑气毒，莫贪凉，莫吃生冷；官人夜里若是再犯病，掐内关，往上推，推到心里发麻为止；官道上遇见戴枷的、押解的，远远躲开，绕着走。

柔奴含着泪，一句一句，都应下了。

应完了，柔奴却没有走。她看着清辞身上那件浆洗得发白的旧衣，又看了看她腕子，嘴唇动了动。

"小娘子，"她终于说，"你……跟那位婆婆，是一家的？"

"同路的。"清辞说，"她们往南，捎俺一程。"

柔奴"哦"了一声，眼睛里那点疑影没散，又像是不敢深问。她从头上拔下一根银簪，不由分说塞进清辞手里，攥紧了她的手："小娘子。往后要是……要是有什么难处，到了南边，来寻俺们王家。宾州再远，也是个地名，寻得着的。"

清辞心里一动，没应，也没推。

银簪不值几个钱。值钱的是那句话——这世道，肯把自家的地址给一个萍水相逢的人，是把人当人。

王官人在车里咳了两声，叫人打起帘子。他半靠着车壁，脸色还是白，眼睛却比前些日子亮。

"小娘子。"他说，"老夫这条命，是捡回来的。往后还能看几卷书、画几笔画，都是赚的。"

他说得平平常常，像在说今天天不错。

柔奴从袖中捧出一卷小幅，双手递过来："官人昨儿夜里写的。官人说，山野里没什么好东西，字，是自己的。"

她双手接了。纸不大，一尺来长，卷得松松的。上面两行字，写得又细又沉，一个字一个字，都站得住。

她认不全。

"老夫的字学唐人，笔画旧些。"王官人说，"小娘子路上闲时看看。认不得就先搁着——字这个东西，看久了，自然认得。"

他放下帘子，又低低咳了一声。车轮动起来，柔奴跟在车边走，一步三回头。车马拐上西南那条道，走出去老远，还能看见柔奴立在车尾张望。

她站在老槐树底下，看着那点车影没进土色里，脸上那点热乎气，才慢慢退下去。

转身回到骡车上，她又是个吓傻的货。

过了未时，后头传来骡铃响。

刀疤回来了。人和骡子都蒙着一层黄土，他翻身下来，灌了半瓢凉水，抹了把脸，就把婆子拉到树荫底下说话。清辞坐在车尾收拾药篓，耳朵支着——

"定了。老鹳渡，后日辰时，船到就交。"

"钱呢？"

"船上见货点数。"

"放屁。"婆子声音压得低，"历来是定钱先落，这一回——"

"今年南边货多，压价。"刀疤说，"爱交不交。"

婆子半晌没言语。过了一会儿，刀疤又开口："这趟跑了这么远。婆子，俺那份，得添。"

"交完再算！"

刀疤不言语了。

清辞低头，从药篓里抽出一根草茎，掐断了。

火种，他们自己带着。她只要添一根柴。

当夜投的宿头，是个前后不着村的野店。院墙塌了半边，骡车赶进院里，车辕底下黑黢黢的——卸车的时候她看见了，婆子把那把短刀，塞进了车辕底下。

婆子难得大方，让店家割了二斤肉，烫了酒。"明日就到头了！"她拍着桌子，"都吃都喝，养足精神，后日办事！"

清辞站起来："婆婆，酒俺来温。俺在药膳坊学过——温酒撇沫，兑两味药料，喝着不伤人，还解乏。"

婆子眯着眼看她，看了半晌，笑了："成。这丫头，如今是真顶用。"

灶间里就她一个人。

酒是店里现打的浊酒，两角。她把酒坐进热水里，火不用大，温到起虾眼泡就成。袖袋里摸出那个油纸包——灰褐色的细末，是她这一个多月里，一粒一粒攒、一夜一夜研的。

这两个月，她像一味文火上的药，看着清水，心里熬的是账。哪一日婆子松了绳，哪一日六子打了盹，哪一日刀疤骂了人，她在心里都记着；记满了，就换一页。今晚这一页，记到头了。

搁在前世，这东西有个名字，叫蒙汗药。戏文里的词，孙二娘开黑店使的。她如今干的就是这个：蒙、汗、药。

她捏着纸包，手停了停。本草上写的分量，她自己掐着减了三成——她没试过，怕死人。真药死一个，她就不是逃命，是偿命了。

药末落进酒里，木勺搅匀，酒色深了一线，浑然看不出。

酒端上桌。她给六子满上，给婆子斟了八分，给刀疤也满上。

刀疤把碗推开了："俺不喝。"

"咋，请你还请不动了？"婆子不痛快。

"嗓子冒不得酒。"刀疤说，眼睛往婆子腰上瞟了一瞟，"俺夜里还得醒着。"

六子已经先喝上了，咂着嘴，一块肉一口酒，头也不抬。

清辞收拾碗筷的时候，路过刀疤身边，脚步慢了半步，声音压得只有两个人听得见："刀疤哥。俺白日在车上，听见婆子跟六子念叨——老鹳渡的定钱，其实早收了一半，掖着。"

刀疤夹肉的手，停了。

她给婆子添酒的时候，弯着腰，声音也轻："婆婆。刀疤哥一路跟俺们念叨，说这趟的价是他一张嘴讲下来的，功劳头一份，回头要跟您另算。"

婆子的酒碗，在嘴边停住了。

第二碗酒下去，六子的脑袋就歪了，磕在桌上，鼾声起来了。

"没出息。"婆子骂了一句。她的舌头也大了，眼皮打架，把碗往前一推，"这酒……咋这么上头。"

"上头？"刀疤冷冷地，"俺看是心里有鬼。婆子，定钱的事，你跟俺说说。"

"什么定钱？"

"老鹳渡的。"刀疤把筷子拍在桌上，"你掖着的那一半。"

满桌的肉都跳了一跳。

婆子的脸，从红到白只用了一眨眼。她盯着刀疤："谁跟你嚼的舌头？"

"俺自己长着耳朵。"刀疤站起来，"这趟跑这么远，骡子是俺骑的，路是俺踩的，盘缠是俺垫的——船尾那句老话俺还记着：婆子吃肉，兄弟喝汤都嫌烫。今日把话说明白，交割完，俺拿四成。"

"四成？！"婆子也站起来了，酒碗翻了，酒淌了半桌，"你个天杀的！你吃老娘的、喝老娘的，货是老娘的本事抓来的，你拿四成？！"

"货？"刀疤笑了，笑声跟砂子似的，"三件半货，压了价，还能剩几个钱？你心里没数？——定钱一半早收了，当俺不知道？你今日不拿出来，俺明日就不带路。老鹳渡的苇子荡，进来容易，出去难。"

"你敢！"

"你看俺敢不敢。"

两人隔着一张桌子瞪着。六子趴在中间，脑袋磕在碗边上，鼾声不紧不慢，谁也不理。

清辞就趁这一嗓子，出了堂屋。

院里，骡车停在墙根。杏儿抱着石头，石头娘挎着包袱，缩在柴房门后头——白天她就交代过了：夜里俺叫你们，就跟着走，别问。

她冲她们一点头。四个人贴着墙根摸过去。药箱、干粮袋，白天就归置在车厢最里头，她伸手进去，一样一样往外递——

堂屋里那场架，越吵越高。刀疤的声音劈了："你叫俺搜！俺今日非搜不可——"接着是桌翻碗碎的动静，和婆子尖利的骂。

她们摸到院门口。门闩拉开了一半——