一个月过去，伤好得差不多了，胳膊能抬，阴天下雨还酸胀。

夜里偶尔还是睡不实，青柴便学老兵的样子，凑到火堆边去，听他们磨牙。

入冬后的第一场大雪，是在夜里悄悄下的。清晨起来，垛口外的原野白得晃眼，风把雪粉卷起来，打得人脸生疼。入夜，北风如吼，驿里火塘烧得旺，十几个兵围坐着烤火，酒囊轮着转。

不知谁起的头，说起白天在雪梁上发现的那几具流民尸首——冻死的，一家五口，蜷在一起。边军给埋的尸，省得被狼吃了，或者被别的什么吃了。

有人往火里啐了一口：“里头有娃。”

没人接话，酒囊传了一圈，没人喝。

青柴想起梦里那张灰败的脸，忍不住问了一句：

“老赵，你说······那些人，卖身行不行？朝廷的罪奴司、各家的雇契，卖身为奴，好歹有口饭。怎么年年还有人宁可死在外头、宁可提着刀当匪？”

老赵五十多岁，半张脸被日头晒得皲裂。他把酒囊放下，咧嘴一笑：

“告诉你，卖身，部族就散了。和内附的部落不一样，内附的都是民，攒够钱了，还有机会互相看望。”老赵伸出一根手指，“他们不是一个人挨饿，是一帐人、一族人。头人带着全族往南来，老的少的，牛羊驮着家当。卖身？一个汉子签了卖身契，进汉家为奴，他的媳妇娃娃怎么办？在草原上，要么死，要么归了别人。他的兄弟叔伯怎么办？拆开散进汉地，十年之后，这个部族就没了，世上就没这号人了。”

“所以他们宁可抢？”

“宁可抢。”老赵点头，“而且小郎你要明白，他们不是要和大汉开战。真要打，去年秋上凑三五百骑劫郡城边市，抢了就跑，巡检司这点人够干什么的？他们不敢。他们抢的是商队，抢完就跑回雪线以北。他们知道朝廷的规矩：抢商队，是匪；打边市，那是反，大军一到，玉石俱焚。”

“可这话又说回来，”旁边的马六插嘴，“被抢的苦主，也指着这些货养活家小······所以两边一碰上，就是死伤。没有谁对谁错，就是天太冷，饭碗太少。”

“没有对错？”火堆那头，一直不吭声的老兵忽然冷笑了一声，“卖身怎么了。我阿爷就是签了卖身契进关的，牙都被人打落两颗。两代人，我如今有田，有腰牌，领得出全须全尾的冬衣。”

老兵用棍子拨火，就差把“谁比谁金贵”挂在脸上：“散了？我们部早就散干净了。散完了，才有今天。”

老赵撇撇嘴：“你阿爷进关那年，身后跟着多少人？”

那老兵不言语了，拿棍子把火星子一下一下踩灭。半晌，闷声道：“······八十九口。到我这辈，姓还在的，七户。”

火堆边没人笑。柴在火里哔剥哔剥地响。

青柴裹紧了皮裘，忽然想起大泽乡：想起爹的咳嗽、娘的看契、屋前那棵半死不活的老槐树。

爹娘一年到头弯腰在别人的田里，苦是真苦，可没人抢他们，也冻不着他们——大汉的腹心之地，天时再变，粮价有常平仓平着，疫病有郡县赈济顶着。

“还好。”他低声说，“还好。”

彭勇就坐在旁边，大概是懂青柴的意思，拍了拍他的膝盖。

那老兵翻身冲着黑暗，嘟囔了一句什

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