庐州沈家倾覆之后，沈伯晗孑然一身，不愿再牵连一人背负沈家残局，只独自携一把横沧长刀，决然离城，自此抛却朝堂身份，褪去将军风骨，沦为江湖行路的孤客。

无人相伴，无兵可用，无家可归。自踏出庐州城门那日起，他心中只剩两件事——寻亲，复仇。

他一路向西，辗转千里，奔赴巴蜀之地。当下南北纷乱未平，金贼余党流窜各地，沿路关卡混乱，山野匪寇横行，一路险象环生。沈伯晗不避凶险，遇贼杀贼，逢寇斩寇，横沧长刀出鞘必染戾气，刀风凛冽，斩断一路阻碍。往日沙场征战的杀伐底蕴，尽数化作江湖行路的自保锋芒。

为掩人耳目、方便打探消息，他敛去一身军人锐气，刻意扮作落魄江湖侠客，布衣束发，身形清瘦挺拔，眉眼藏锋不外露，混迹市井酒肆之间，四处打听沈家旧人的下落。

沿途市井流言纷杂，世人闲谈纷乱不休。有人说曾见沈家遗眷南渡逃生，有人听闻沈家旧部流落山野，也有无数真假难辨的传闻肆意流传。

可所有消息，终究只是无根无据的小道传言，模糊缥缈，无从考证，无一可靠。

山间晚风萧瑟，吹起他单薄的衣袍。沈伯晗独立荒径，指尖死死攥着冰凉的横沧长刀，指节泛白。所有的孤独、痛苦、愧疚与执念，层层叠叠将他裹挟、压垮，却又逼得他不得不硬撑着前行。

几日后，沈伯晗抵达江陵。他一身粗布麻衣，风尘满身，刻意收敛了所有锋芒，可昔日容貌风骨没变，还是被城中潜伏的金谍一眼认了出来。

当夜三更，客栈房门被猛地踹开，一众金贼持刀突袭。沈伯晗骤然惊醒，抽刀迎敌，一室刀光杀伐。他以一敌众，硬生生杀出一条血路，肩头却被利刃划开一道伤口，鲜血浸透衣衫。不敢在江陵久留，他连夜策马西行，一路奔往荆州。

荆州是沈家军师叶云中的故土，也是他如今唯一能寻到的旧人。沈伯晗在城中辗转打听数日，终于在城郊僻静山林里，找到了一处隐秘小院。

推门而入的瞬间，院中的叶云中彻底怔住，瞳孔骤缩，满脸难以置信。

“少将军？”

他快步上前，语气又惊又感慨，“我真以为庐州城破，你们一家人…… 全都没了，没想到你还活着。”

沈伯晗望着昔日并肩沙场的挚友，紧绷多日的心弦稍稍松了些，语气带着一路奔波的疲惫：“命硬，没死成，庐州出事之后我就遣散了沈家军，我现在是四处漂泊，到处找人，没想到能在这儿撞见你。”

叶云中看着他满身尘土、衣衫破旧，再不见往日少年将军的意气风发，心底五味杂陈，连忙侧身让他进屋：“快进来坐。乱世里能活下来就已是万幸，我当初趁乱脱身，不敢掺和纷争，索性躲回老家闭门度日，你这一路，怕是受尽苦头了。”

“苦头吃惯了。” 沈伯晗落座，淡淡苦笑，“我一路打听我的家人，死的死，伤的伤，还有失踪的，半点有用消息都没有。”

叶云中倒了碗温水递给他，轻声宽慰：“乱世流言多，大多不实。你也别太急。”

寒暄过半晌，沈伯晗终究压不住心底牵挂，抬眼看向他，语气认真：“叶大哥，咱们自己人，我不跟你绕弯子。当日庐州大乱，你脱身早、看得清，我爹的事我已经知道了。我就想问问，我娘、我妹妹芗岚，还有阿蕙，你到底有没有确切消息？”

叶云中脸上的温和瞬间褪去，沉默许久，低声开口：“芗岚运气好，被人暗中救走了，性命无忧，就是藏身极深，没人知晓下落。但是…… 你母亲……”

沈伯晗心头一紧，瞬间坐直身子：“我娘怎么了？”

“她没死于战乱，是被人掳走了。” 叶云中如实道，“不是金贼，也不是朝堂势力，是一伙来路不明的江湖人。我私下查了很久，查不出门派，也不知道他们把人带去了哪，半点线索都无。”

这句话让沈伯晗死寂的心底猛地燃起希望，又伴着无尽焦灼。他立刻起身，眼神坚定：“活着就好。我现在就掉头折返，顺着庐州沿途一点点查，总能查到踪迹。”

“你疯了？” 叶云中连忙拦住他，“你肩上带伤，连日赶路早已透支，现在连夜折返，路途凶险，你撑得住吗？不差这一时半刻，先歇会儿缓一缓。”

说完，他端来一杯热茶，递到沈伯晗面前：“喝口茶压压疲惫，养片刻精神再走也不迟。”

沈伯晗满心都是寻母的执念，面对昔日最信任的军师，没有半分防备，抬手接过，一饮而尽。

不过片刻，一股诡异的酸软感瞬间席卷全身，四肢脱力、头脑昏沉，眼前视线剧烈晃动。

沈伯晗脸色骤变，死死盯着叶云中，声音发颤，满是不敢置信：“茶里…… 有毒？为什么？”

叶云中垂眸看着他，脸上所有温情悉数褪去，只剩一片冰冷漠然，一言不发。

滔天困意轰然袭来，沈伯晗再也支撑不住，身体一软，重重栽倒，彻底陷入黑暗。

再次睁眼时，天地死寂，漆黑无昼。这里是一处深埋地下的暗牢，潮湿阴冷，霉味刺骨。黑暗浓稠如墨，刺骨的阴冷死死缠裹着四肢。

沈伯晗是被浑身酸痛的钝痛硬生生痛醒的,残余的药毒还滞留在头脑里，昏沉发胀，视线模糊不清，四肢酸软无力，唯有深入骨髓的寒意与剧痛格外清醒。

他稍稍动了一下，手腕瞬间被铁镣扯得剧痛。

抬眼细看，自己竟被牢牢锁在冰冷的刑架之上。上身衣衫被尽数褪去，赤着古铜色的脊背与胸膛，皮肉微凉，满身风尘旧伤露在幽暗之中，只剩下一条单薄长裤，狼狈不堪。铁镣紧扣手腕脚踝，将他整个人死死绷紧，动弹不得半分。

昨夜叶云中递来的那杯热茶，突然的酸软眩晕、那猝不及防的昏迷，一幕幕在脑海里炸开。

沈伯晗眼底凝起彻骨寒怒。

他被叶云中骗了。

昔日并肩沙场、运筹帷幄、共守庐州的沈家军师，是他乱世漂泊里唯一敢全然信任的旧人，却在他满心牵挂亲人、毫无防备之时，反手给了他最致命的一刀。

幽暗的暗牢深处，传来一阵轻缓沉稳的脚步声。

叶云中缓步走入，褪去了昨日温和宽慰的故人模样，神色冷峻肃穆，眉眼间再无半分旧情暖意，一身素色劲装，周身气场冷硬疏离，全然是一副审讯者的姿态。

他停在刑架前方，静静望着被禁锢的沈伯晗，率先开口，语气平淡无波：“醒了？”

沈伯晗抬眸，眼底猩红凛冽，此时满身戾气，怒问：“你为什么这么对我？”

叶云中垂眸，语气漠然：“少将军，事到如今，不必再问缘由，我只问你一句，沈家军兵符，在你手上，对不对？”

沈伯晗心头巨震，他从未想过，叶云中处心积虑算计他、背叛他、将他囚于暗牢，为的竟是沈家兵符。

“你费尽心机骗我、囚我，就是为了一枚兵符？”沈伯晗声音沙哑，带着极致的荒谬与心寒，“叶云中，当年沈家待你不薄，我爹信你、用你，将全军谋划尽数交予你手，我与你同生共死、并肩数年，你就是这么回报沈家的？”

叶云中神色未动，无半分愧疚，淡淡开口：“乱世之中，情义最不值钱。沈家已亡，沈家军四散，留着兵符于你无用，于我却大有用处。”

“所以你就背主求荣？”沈伯晗眼底怒火翻涌，“你投靠了谁？金贼？北荒？江湖门派？还是朝堂暗势力？你到底是什么身份！”

面对质问，叶云中避而不答，身份依旧成谜，只冷声道：“我的身份，你不必知晓，你只需告诉我，兵符何在，交出来，我留你一条活路。”

“活路？”沈伯晗冷笑一声， “被你囚在此地，任你拿捏折辱，也算活路？叶云中，你未免太过虚伪。”

叶云中眼神微沉，语气添了几分压迫：“少将军，我不愿对你动刑，皮肉之刑怕你扛不住，还是乖乖交出兵符，我便放你离开。”

“休想，老子从小就跟随父亲和师父练习一身本事，也经历过战争的厮杀，哪次不是在刀尖上行走，你尽管用刑，老子不怕！。”沈伯晗眼神寸步不让，脊背挺得笔直，哪怕身陷桎梏、满身狼狈，依旧是铮铮傲骨，“沈家兵符，是沈家军心所系，是家父毕生心血，我就算身死，也绝不会交于你这背主小人之手。”

叶云中看着他宁死不屈的模样，眼底最后一丝隐忍褪去，神色彻底冷厉：“看来，你是执意不肯配合。”

他不再多言，转头沉声吩咐身侧暗处的行刑之人：“动刑。”

暗牢之中，长鞭破空的厉响骤然炸响。

漆黑浸盐的铁鞭狠狠抽在沈伯晗赤裸

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