【临安·皇宫】

五更时分，天还是阴沉沉的。初夏的临安皇城枕着凤凰山，琉璃瓦在薄雾里泛着幽暗的青光。夜里积下的暑气尚未散尽，闷得人心里发慌。守夜的禁军解开领口的扣子，铁甲贴着汗湿的脊背，凉一阵，热一阵。远处钱塘江的方向有闷雷滚过，闷闷的，像谁在深宫里擂了一记鼓。

起初是稀疏的几滴小雨，砸在地上，带着泥土和青苔的气息。太监宫女们提着灯笼在廊下疾走，靴底溅起的水花打湿了衣裤角，却不敢跑出声响。早朝已散，群臣的伞盖如黑色的潮水退去，只留下满地的水洼，映着灰蒙蒙的天。

临近午时，暴雨来得又急又狠，雷声滚过凤凰山顶，震得宫墙都在发颤。飞檐上的雨水从高处砸下，砸在汉白玉栏杆上，溅起的水雾腾起三尺高，整个皇城都笼在一片迷蒙的白气里。禁军拄着长枪站在雨里，一动不动，雨水顺着铁甲往下淌，在脚边汇成细流，像一排浇铸的铜人。

此刻的皇宫，便像一座困在雨里的孤岛。宫门重重闭锁，朱漆被雨水泡得发暗，深宫里的烛火一盏盏亮起来，昏黄的光晕透过雨帘，摇摇晃晃。午时整，雨声忽然一静。天地间仿佛被抽去了声响，只有屋檐上淌下的水，一滴一滴，落在青石板上，清脆得像拔剑出鞘的声音。

午时那场雨来得急，去得也快。日光从云缝中洒下来，洒在湿漉漉的琉璃瓦上，整个皇城都在反光。御花园里积了一地的水，荷叶还垂着水珠，风一过，便簌簌地落。

贾贵妃就是这时候出来的，她嫌宫里闷，嫌香炉里的沉水香熏得人发昏，便只带了两名宫女，慢悠悠地踱到园子里来。雨后的空气是清甜的，她深深吸了一口，觉得心里舒坦了些，便顺着青石小径往太液池边走，去看那池子里的荷花。

转过假山，便看见了阎妃。

阎妃正站在一丛石榴花前，身边只有一个宫女，正低头替她掸去裙摆上溅的泥点。贾贵妃脚步一顿，随即笑吟吟地迎上去，声音又脆又亮，像枝头的黄鹂：“哟，这不是阎妹妹么！这么大的雨，也不在宫里歇着，倒有闲情出来赏花。”

阎妃抬起头，看见是她，脸上的笑意微微收了些，屈膝行了一礼，低声道：“雨后花好，嫔妾出来走走，不想惊扰了姐姐。”

贾贵妃走近两步，上上下下地打量她，目光在她那身半旧的青碧衫子上停了停，笑意更深，“妹妹这身衣裳倒是雅致，只是……颜色素了些，不知道的，还当咱们皇城里养着个道姑呢。”

她身后的宫女忍不住抿嘴笑了一声，又赶紧憋住。

阎妃的手指在袖中微微蜷了蜷，面上却只平平的，道：“嫔妾素来不爱那些鲜亮颜色，让姐姐见笑了。”

“倒也不是见笑。” 贾贵妃伸手，摘了一片带水的石榴花瓣，在指尖拈着转，语气漫不经心，“只是咱们做妃子的，总要替皇上想着体面。妹妹穿得这般素净，若是哪天皇上召幸，见了这一身——” 她掩口一笑，把后半句话咽了回去，眼波在阎妃脸上轻轻一转，“罢了，是我多嘴，妹妹自便，我去看荷花了。”

她也不等阎妃答话，扶着宫女的手，散漫地地走了。走了几步，又回头，似笑非笑地补了一句：“对了，妹妹若是缺衣裳料子，只管来我宫里取，我那儿多的是，也用不完。”

这话说得极客气，却像一根针，不轻不重地扎在人心上。阎妃站着没动，半晌，才慢慢松开袖中攥紧的手指。她身旁的宫女气得眼圈都红了，低声道：“娘娘，她这也太……”

“别说了！”阎妃轻声道，声音里听不出什么情绪，“她是宠妃，是贵妃，我又能奈何，就由着她吧！”

她弯腰，把方才贾贵妃丢在地上的那片石榴花瓣拾起来，在掌心摊开看了片刻。雨后的花瓣湿漉漉的，红得触目惊心，像一团被雨水泡过的胭脂。

就在这时，□□尽头传来一声通禀，太监的嗓音又尖又长，划破了雨后的寂静：

“皇后娘娘驾到——”

贾贵妃的脚步顿住了，她脸上的笑意未收，人已经回过身来，屈膝行了个标准的礼，却看不出多少恭敬。皇后走了过来，身后跟着四名掌事宫女，显然是闻声而来。一身杏黄常服，鬓边一支赤金凤钗，步履沉稳，行过之处，宫人无不低眉垂首。

“贾贵妃。”皇后目光扫过她，又扫过不远处还立着的阎妃，声音不大，却字字清晰，“方才的话，本宫在假山那边都听见了。”

贾贵妃心头一跳，面上却笑：“娘娘说笑了，臣妾不过是与阎妃妹妹说几句体己话——”

“体己话？”皇后打断她，语气淡下去，"你入宫多年，仗着自己的弟弟是太师，是皇上身边的工人，就恃宠而骄，打压其他妃嫔，本宫念你年轻，睁一只眼闭一只眼就罢了。可今日——”她顿了顿，目光落在阎妃半旧的衫子上，“当着下人的面，拿衣裳料子作践人，这也是体己话？”

贾贵妃脸上的笑终于挂不住了，却仍梗着脖子：“娘娘这话，嫔妾听不懂，嫔妾好心赠她料子，怎么倒成了作践？”

“你听得懂。”皇后说，“本宫也懒得与你辩，回去把《女戒》抄上十遍，这个月例钱减半，好好收收性子。”

她说着，已经预备转身。贾贵妃的脸色变了变，忽然咬咬牙，挺直了腰，声音不大，却刚好能让在场所有人都听见：

“娘娘要罚嫔妾，嫔妾不敢不受，只是——”她把手轻轻覆在小腹上，笑吟吟地抬眸，“臣妾的身子，怕是不便抄书了。太医今早才诊过，说是喜脉，已有一个多月了。”

此言一出，满园俱静。

皇后抬到一半的脚顿住了，她看着贾贵妃覆在小腹上的那只手，看着那张得意得几乎藏不住笑意的脸，她自己的腹中也已有了两个月的身孕。

贾贵妃像是等的就是这一刻，她盯着皇后脸上那一瞬的失落，眼里的得意几乎要溢出来，嘴上却越发谦卑：“臣妾原不想说的，只想再等等，等胎像稳了再禀告皇上和娘娘的，只是娘娘罚得急，臣妾怕惊了孩子，这才不得已说了。娘娘若还要罚，臣妾领罚便是。”

她说着，作势要跪。

“罢了。”皇后终于开口，声音平静，没有一丝波澜，“既是有了身子，抄书便免了，就罚奉一个月吧，既然贵妃有身孕那就不便出来了，这十天你就在宫里闭门思过吧！也好好为你腹中的孩儿积德。”她略一停顿，“就当是长个记性，散了吧！”

她说完，不等任何人应声，转身便走。步子仍是稳的，只有贴身的大宫女瞧见，娘娘扶着栏杆的手指，指尖微微泛白。

贾贵妃在身后盈盈一拜，心里十分不服气，轻声自语道：“闭什么门，思什么过！”

等皇后的仪仗走得远了，贾贵妃才直起身，也不看阎妃，扶了宫女的手，趾高气扬地往自己宫里去了。石榴花前，阎妃望着她远去的背影，又望望皇后离去的方向，沉默了片刻，快步追了上去。

“娘娘留步。”

皇后在假山后停住，回头看她。阎妃追到跟前。

“嫔妾多谢娘娘方才解围，娘娘的恩情，嫔妾记在心里。”

皇后看着她伏在地上的身影，沉默了一会儿，才轻声说：“起来吧！往后遇着她，绕开些走便是。

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