外郭城南城门为进城往来唯一入口，商贾云集，游客如旅，这处的铺子自然也是炙手可热，不过有官兵把守，当今尚俭抑奢，是以周边以客旅食铺为主，不见酒楼戏馆，是以人声不沸，只有马蹄“哒哒”声带着车轴轱辘闷响的动静。

若装个酒楼，必然引人注目，周朝莺看中的是一处城墙沿巷的临街铺子，是以“酒香不怕巷子深”，她要营造一种循味而来的动静，惹得有意人来寻。

经营她酒铺的掌柜是胶州供货师傅家中的二房夫妻，男人姓庞，女人姓莫，出面的多是男人，周朝莺之前只在信中交流过，这遭是第一回见。

庞统生见到面熟的青游，旁边便是衣着素净，盘髻玉面的年青娘子，他往月在最热闹的东市见过不少富贵人家，喜欢衣着低调，但不失内涵，头上一块单色的钗玉都是稀贵的水润透珠，不知价钱几何。

“周东家。”庞统生行以一礼，他知晓这位是京城崔府的夫人，但在商场上还是多称东家，显得更尊重些。

周朝莺点了点头，教他带着去瞧几间铺子，庞统生都已经掌握了大致情况，一一介绍。

庞统生道：“越往巷内，租金越便宜，可墙边道车马往来不便，若购得酒坛数量多，便不好运送。”

周朝莺：“既然做平头百姓的生意，便不会多买，一二坛足以，更要紧的是留客，像食肆一般，将门内举杯交盏的情形都亮出来，先要名头，再要利润。”

“我们本就价低，只能以量取胜，把住这个先机，若日后有竞者照搬，我们再多做一些。”

庞统生暗暗称奇，他家于运河边做了几十年的生意，从未想过能做到京城，在京城做生意的人家也瞧不上这点蝇头小利。

周朝莺不愁吃穿，不愁门第。士人虽有经营家产，从不亲手操办。本以为她也只是分得一丝注意照拂，却躬身照看着酒铺，看她如此熟虑，庞统生心中那一抹担忧也便消散。主子上心，他也能挣到钱财，何乐不为。

临近城墙的屋舍采光有影响，是以多空舍商铺。周朝莺定下离城门纵街约莫一刻钟路程的门铺，店面不过一开，纵深却够。时今多前店后坊，周朝莺又谈下隔壁的屋子，专给庞家做作坊，店铺便用了一整间屋，塞得下二十多张桌子，比寻常食肆能多容纳下一半的人。

周朝莺走时又单独塞给庞统生一荷包，道京城冬冷，多给家人与店中伙计裁衣取暖。

贵家夫人能做如此程度，庞统生活了三十多年都未曾见过，他重重点头，就算一家老小去纵街上拉人来店，他也豁得出这个脸。

……

周朝莺本就想沿着运河做即食酒铺，胶州酒本就清爽可口，不易醉人。崔祐之原来南下，便是沿河而行，他予了诸多建议，教周朝莺放手去做，就算做不成，也还有别的营生可为。

可他还得问一句何人供货，周朝莺老实道并非与婚宴上的一家，而是另一家人，如今那家二儿子带着妻儿一同经营着。

周朝莺还颇为奇怪：“我本是想继续与最初的那家谈，可是他们竟然不愿意做京城中的生意……幸好胶州酒都大差不差。”

崔祐之没有再说什么。

几日后门头收拾完毕，器物转移，游船顺水而上，送来新酒。

周朝莺正在书房中看帖，她递完宫中的帖子，崔祐之今日下值回来便将太后娘娘的帖带回，周朝莺还奇怪怎会到他手上。

崔祐之道：“恰好撞见了娘娘身边近侍。”

周朝莺看娘娘允她明日便进宫，将绣娘一齐带着。

她担心地看一眼崔祐之：“你说我这绣娘还能从宫里出来吗？”

崔祐之与后宫接触不多，裴易十几岁时太后娘娘还曾辅佐政务，后来皇长孙出生后便一心教导，不曾过问前朝。

崔祐之为官不过近十年，待进翰林，入阁后都侍奉的裴易，不曾多闻太后。

裴易倒是许多时候闲谈一二，太后礼佛，与皇寺来往密切，曾有一年冬日冷了，想去江南行宫久居，裴易孝心一片，本想应了，被邓昆仑拦下，道北边不稳，尤何奢逸。

周朝莺倒是理解，太后娘娘已经年过六旬，她祖母甚至还年青一些，可已经腿脚不便，受不得冷。

崔祐之捏了捏她耳垂：“皇家为世人表率，很多时候不能随心所欲。”

“这倒也是。”周朝莺叹了口气，她决定太后娘娘只要不禁双面绣流通世市，她也是很好说话的。

如今天愈冷，周朝莺每夜睡时都觉着榻里寒凉，便往崔祐之那处拱，虽说在灵州没这个烦恼，她以往在京城也是住过的，可都没有今年这般冷。

崔祐之顺从地将她带进怀里：“明日蔺叔便会运煤进府，我已吩咐过给主院常日烧着取暖。”

周朝莺心想他倒还贴心，奖励性地蹭了蹭他胸口。

崔祐之身上便烫了。如今换了厚些的中衣，可还搁不住他身上的热量。周朝莺本就因为进宫有些紧张，哪有心思做那事？她就不该煽风点火。

“你怎地就不腻那事？”周朝莺被他烘得无法，想退又退不了，腰被人紧紧握着，慢条斯理地吻着她唇。

“莺莺腻了？”崔祐之目光紧随着周朝莺收回唇内的小舌。

周朝莺自从做完了事，担惊受怕了一月，直到月事如期而至，她才松了口气。一是崔祐之的药应当是有效果的，二是她舒舒服服睡了几夜的觉，没被崔祐之打扰。

周朝莺不知该怎么回答他，她又没那么多需求，主要都是崔祐之需求太大。

不过若是周朝莺意愿不强，崔祐之也不会强硬地逼迫她。他似乎已经拿捏了七寸：周朝莺吃软不吃硬。

是以崔祐之压着眼睫，抿着嘴唇，周朝莺便于心不忍了。崔祐之别的事也没求过她，待她极好，连不要孩子都依着她。周朝莺知晓别的家皆是什么光景，哪能有这般好说话的夫君？

周朝莺是个知足的性子，不过还是得看顾一下频率，不能夜夜这般。

……

周朝莺入宫得着朝服，也给张宿裁了一身体面衣服。

二人倒是不必如崔祐之一般起那么早，可崔祐之还是亲力亲为地帮她穿好衣裳，不假于她人手，临了还亲花了她的口脂，周朝莺气得踩他，被崔祐之直接抱起来挂在身上，握住腿便踢不到他了。

待崔祐之重新理好被扯乱的襟口，与提着灯的书林渐行渐远，周朝莺叫洛青进来给她补了妆面，被他这般早闹起来还能温会书，周朝莺都要怀疑是否是崔祐之为督促她而日日把她吵醒……

待天色亮了一些，周朝莺便带着张宿一同乘着马车入皇城，皇城中纵街唯有圣人车驾能行，她们从西南侧入城，到了宫墙，便瞧见眼熟的那位太监，与周朝莺见过礼，带着二人一同往骊宫去。

骊宫为当今太后所居，落于宫苑东南，似乎走了两柱香的功夫，周朝莺瞧见了宫门。一路走来碍着颜面她都无法胡乱张望，毕竟前头的小宫人皆是目视前方，步伐落在青石板上都发不出声响。

宫内传来“咚咚”的闷敲声，周朝莺二人被先带到偏

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