距离长老团前来带走云橘，只剩下最后一天。

暮色沉沉笼罩城市，晚风裹挟着微凉的气息吹进客厅。

云橘坐在沙发上，指尖轻轻摩挲着掌心那枚澄澈温润的真心结晶。一旁平整放着狸花猫妖亲笔写下的证词，纸上清清楚楚写明栀子花根系腐烂，是守旧派长老暗中动用妖力造成，把前因后果如实陈述完毕。玄朔私下从中斡旋，这份证词已经具备妖界认可的效力。

可三样必备条件里面，唯独闲散长老公开站队这一环迟迟落空。

自从上次墙体意外之后，守旧派刻意放出风声施压，闲散长老惧怕守旧派一众长老联合排挤，依旧选择闭门不出，任凭玄朔几番劝说都不愿站出来公开发声。少了他的背书，哪怕手握结晶和证词，依旧拗不过长老团投票结果。连日接连受挫，疲惫一层层积压在云橘心底。

她习惯性开启内心吐槽模式，满心无奈。

【我算是彻底体会到什么叫步步坎坷。好不容易拼着受伤拿到真心结晶，狸花猫妖也愿意出面作证，偏偏卡在闲散长老这里。八百岁猫仙，一边被老祖埋下飞升本源牵制，一边还要和一群思想固化的千年长老周旋。要是当初管住嘴不去吃麻辣小鱼干，我现在早就飞升逍遥，哪里用得着面对这么多烦心事。】

陆则衍看出她连日来的消沉，心疼地伸手轻轻揉了揉她的头发。他后背因为那天墙体脱落的余悸还没有散去，却依旧不停宽慰云橘：“实在不行我们再去找陈浩想想办法，或者我们暂时离开这座城市避一避。”

云橘轻轻摇了摇头。妖界的监视阵眼遍布整座城市，只要她还留在凡间，无论逃到哪个角落都会被长老团察觉，逃避解决不了根本问题。

就在两人一筹莫展的时候，玄朔趁着深夜悄悄现身公寓阳台。褪去往日公事公办的冷淡模样，他眼底带着几分郑重。

“如今只剩下最后一天，闲散长老顾虑太多不愿出头，依靠我私下劝说已经行不通。现在所有人当中，唯一有分量能够左右长老团局势的只有老祖。”玄朔认真给出建议，“大家一直以为老祖态度强硬，坚决反对人妖相恋，可事情并没有表面看上去那样简单。你今晚试着单独约老祖出来见面，拿出陆则衍的真心结晶试一试，或许还有转机。”

云橘听到这个提议，第一反应满心迟疑。

在她长久的印象里，老祖是守旧派的领头人，思想古板固执。零点那晚老祖现身，一边在陆则衍体内埋下飞升本源牵制自己，又全力偏袒妖族旧规，处处给自己设置枷锁。云橘心里并不看好这次会面，在她看来，老祖活了上千年，早就把上古法则刻进骨子里，任凭自己如何辩解都不会心软。

“老祖比其余守旧派长老还要看重妖族规矩，我去找他求情大概率也是白费功夫。”云橘垂眸说道。

“老祖并不像你想象那般铁石心肠。你抱着试一试的心态就好，现在已经没有别的退路。”玄朔语气笃定，说完之后身形便悄然隐入夜色之中，把最后的选择权交到云橘手里。

夜深之后，陆则衍连日操劳身心疲惫，早早进入熟睡。偌大的客厅安安静静，云橘犹豫再三，最终下定决心。就算希望渺茫，她也不能坐以待毙。她调动体内一缕妖力，按照妖界古老的呼唤方式，轻声呼唤老祖前来相见。

没过几分钟，客厅当中泛起一层灰蒙蒙的雾气。苍老的猫族老祖缓缓现身，身上古朴的长袍随着微风轻轻晃动。他狭长的竖瞳平静地打量着云橘，脸上依旧是一贯不苟言笑的威严模样。

“这么晚唤我过来，你应该清楚现在大局已定，明天长老团便会前来将你带回深山，何必再做无谓挣扎。”老祖的声音低沉冷淡，听不出半点情绪。

云橘深吸一口气，不再绕弯子，摊开手心，那枚由陆则衍灵魂执念凝聚而成的真心结晶缓缓飘起，柔和的金光在昏暗的房间里散开。一旁狸花猫妖的证词也被她递到老祖面前。

“老祖，我承认我在居民区动用妖力有错，可栀子花出事并不是我的问题。现在我集齐了狸花猫妖的证词，还有人类灵魂深处诞生的真心结晶。陆则衍愿意为我舍弃性命，难道真挚的羁绊，在古老法则面前就一文不值吗？”云橘抬眼直视老祖，眼底藏着委屈和不甘。

老祖的目光落在晶莹剔透的结晶之上，当真切感受到结晶里面纯粹毫无功利的情感时，他身上那层长久伪装的威严外壳缓缓裂开。他盯着结晶良久，长长叹了一口气，卸下了在外人面前千年不变的高冷姿态，缓缓说起一段尘封千年，从来没有对外透露过的往事，这也是今晚最出人意料的反转。

“千年之前，我尚且年少，修为刚刚有所成就的时候，也曾动过凡尘之心。”老祖缓缓开口，语气里带着岁月沉淀下来的怅然，“那时我偷偷离开深山，游历人间认识了一位普通女子。她温柔善良，待人赤诚，我们朝夕相伴，我满心欢喜想要和她相守一生。那段时光，是我漫长岁月里为数不多的快乐时光。”

“可那个年代的妖族法则比现在更加严苛。当年的一众长老一致反对我和凡人相恋，不停向我施压。他们告诫我人类寿命短暂，短短几十年弹指即逝，最后只会留下妖怪独自承受漫长孤寂；还说我若是执意选择人类，便会剥夺我大半修行根基。迫于整个妖界的压力，我只能狠心斩断情缘，不得不回到深山闭关修行。”

“我只能远远看着她结婚、衰老、最后寿终离世。我碍于妖族身份，连送她最后一程都做不到。眼睁睁看着心爱之人走完短暂一生，我被困在无尽岁月里独自悔恨。正是因为亲身经历过这种撕心裂肺的遗憾，后来我才强硬定下规矩，严厉禁止妖族和人类产生深厚羁绊。我不愿意后辈妖怪再重复我的老路，往后漫长时光困在思念里饱受煎熬。”

听完这段尘封千年的过往，云橘整个人彻底怔住了。她从来没想过，向来强硬刻板的老祖，心底居然藏着一段爱而不得的遗憾。她一直以为老祖只是死守古老教条，冷酷不近人情，原来他严苛的外表之下，藏着当年失去爱人留下的伤痛。

老祖继续开口，目光认真地看向云橘：“这段往事我从未告诉长老团里面任何人。这些日子我一直在默默观察你们两个人。我看在眼里，你拥有八百年修为，却从来不会依仗妖力欺负凡人；陆则衍只是普通人类，却愿意不顾性

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