大晟朝永宁八年，冬。

谢景琰十三岁登基，是少年天子。眉眼俊秀清逸，朝臣私下皆称他为“玉面天子”。谢景琰性子素来淡漠疏离，对待朝堂百官，对待后宫妃嫔，始终隔着一层距离，极少流露私人情绪。

朝堂之上他要稳住帝王威仪，后宫之中亦不肯轻易交付半分真心，日复一日被规矩与枷锁捆住，偌大一座皇宫于他而言更像是一座华丽囚笼。

沈清漪是这偌大皇宫里，唯一能同他坦然说话的人。

沈家初代家主乃是开国皇帝帐下军师，运筹策以定基业。王朝建立后受封开国丞相。帝臣二人患难相从。往后数朝，沈家与皇家既是君臣尊卑，亦存通家旧谊。

因此二人自小一同长大，是实打实的少年挚友，彼此之间从无男女情爱。先帝一纸遗诏赐下婚书，二人没有反抗的余地，只能奉旨成婚做帝后。

婚后他们相敬如宾，恪守君臣与帝后的本分，闲时可以坐下来闲谈诗书时局，却从不谈及情爱。皇宫万千繁文缛节横在中间，哪怕旧情厚重，也只能停在好友这一层关系上。

永宁八年，谢景琰登基已满九年，时年二十一岁。

李庶妃李氏，那时还是德妃，一直有心固宠，在后宫沉浮多年，先后生下大皇子和三皇子，自觉根基已稳，却始终不得帝王青眼。眼见帝王素来不近后宫，便生出旁的心思，暗中筹谋，买通御膳房的小内侍，在皇帝晚间饮用的御酒里下了药。

她原本的计划，是等药性发作，借内侍传信，引诱皇帝移步自己宫中，盼借一夜恩宠稳固地位，最好能就此怀上皇子。可当晚事与愿违，谢景琰处理堆积如山的奏章，自始至终没有踏出御书房半步。

药力发作得猝不及防，一股燥热骤然席卷周身，谢景琰只觉得头脑发昏四肢发沉，当即喝令殿内所有内侍尽数退下，打算独自扛过这股药性。他不愿自己失态的模样落到下人眼里，更不想让下药人得逞。

恰在这时，沈清漪为一桩边境急务，亲自捧着紧急奏折前来御书房。她没有等候通传，推门而入的一瞬间，便察觉到异样。

谢景琰靠在椅背上，面色潮红，眼皮沉沉，神志已经有几分昏沉。

殿内空空荡荡，宫人全部被遣出去了。倘若沈清漪转身就此离开，一旦皇帝药性发作无人照看，若是就此昏厥出事，于皇室、于整个大晟朝堂，都会掀起一场难以预估的祸乱。

他们相交十数年，既是君臣帝后，亦是年少一同长大的旧友。于公，皇后不能置帝王安危于不顾；于私，她也做不到眼睁睁看着旧日朋友陷入险境撒手不管。沈清漪没有追问是谁动了手脚，也没有揣测其中曲折，轻轻合上殿门留起一方密闭空间，打算守在这里挨过药性发作的时辰，等一切平复之后再唤宫人进来。

可药性来势汹汹，事态终究失控。

一夜风波过后，天光慢慢撕开沉沉夜色，淡淡晨光透过窗棂落进御书房。谢景琰骤然清醒过来，看清眼前局面，心底翻涌而起深重的愧疚。他站起身，语气沉得如同落了霜：“清漪，此事是意外，朕愧对于你。”

沈清漪默默整理好自己散乱的衣衫，神色平静，听不出悲喜：“陛下，我不怪你。”

她抬眼望向谢景琰，目光郑重。

谢景琰沉默。

一个月之后，太医诊出皇后怀有身孕。

诊脉的太医眉头紧锁，如实禀报，沈清漪常年体质孱弱，这一胎从一开始便万分凶险。谢景琰听闻消息之后，去往坤宁宫探望。他坐在床沿，看着面色苍白的沈清漪，缓缓开口：“你的身子最为要紧，切莫强撑。孩子能否到来，不必执念。”

沈清漪轻轻抚住自己微微隆起的小腹，神色淡然，意志却十分坚定：“我想留下这个孩子。”

多年好友，谢景琰知晓她下定了决心，不再出言劝阻，只淡淡应下一句：“朕会护着你们母子。”

往后怀胎的日子，冬日辗转入春，春又走到深秋。沈清漪时常独自靠在窗边，手掌轻轻覆住小腹，低声和尚未出世的孩子闲谈。

“你父皇看着冷硬，心底却是重情之人。”

“往后不必学他整日板着脸，平安顺遂便好。”

很多时候谢景琰就在坤宁宫殿内批阅奏折，听见这些细碎私语，也不会接话，仅仅唇角极浅地动一动，

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