第四回张大户起意行恶潘金莲智拒豪奴

引诗曰：

春寒未退雪初消，魔手已伸陋巷边。

弱质岂甘为犬马，一针一线也防身。

上部

过了年，初五刚"破五"，阳谷县的积雪便化了。

房檐上的冰锥断了几根，摔在青石板上碎成几截。街心的雪被车碾人踩，混成黑乎乎的泥浆，铺子门口的雪堆倒还白着，只是底下早酥了，一脚踩下去能没到脚踝。武大郎的炊饼摊又支了起来——他在紫石街西头租了个门脸，前头卖炊饼，后头住人，身量矮，嗓门却不小，"炊饼——热炊饼——"的叫卖声从早响到晚。

张府里的年味还没散尽。

正院的廊下还挂着红灯笼，被风吹得摇摇晃晃，有一盏的纱面破了个角，露出里面的竹篾架子。厨房里年下剩的菜还在热了又热，肉香混着鞭炮的硫磺味，在院子里飘了好几日。下人们私底下说，今年张大户的心情格外好——花石纲的捐他头一个交齐，知县相公亲题了"急公好义"的匾，年下又新纳了三娘子，可谓双喜临门。

可府门外的阳谷县，却是另一番光景。

化了一半的雪水把街上的土路泡成了烂泥塘，拉脚的驴车一过，溅起半人高的黑泥浆。城门洞里的流民比腊月里更多了——河北的旱荒没过去，京东又闹了蝗灾，拖儿带女往南边逃的人把官道都堵了。县里施粥的粥棚从天不亮就排起长队，排到日头偏西还轮不上。冻死饿死的人隔三岔五便从街头抬走，一张破草席一卷，扔到城外的乱葬岗子，连块碑都没有。

张府的朱红大门紧闭着，门子拿棍子驱赶靠近的流民，嘴里骂骂咧咧："去去去！也不看看这是什么去处！"有个饿得走不动的老婆子倒在台阶下，门子踹了她两脚，见不动了，便叫两个小厮拖到后巷去了。金莲有一回从后角门出去倒炭灰，正撞见这一幕。她回柴房后坐了半晌，把午饭省下的半个窝头搁在后窗台上——那窗台连着窄巷，第二日窝头便不见了。

她没有声张。这种事在阳谷县天天都有，她一个卖身的丫头，救不了几个。

可金莲晓得，张大户的"好"心情，跟她没关系。

年下年宴上那一声"站住"，像一根刺扎在她心里。他看她的眼神她认得——那不是头一回了。

头一回，是去年秋天。她进府才二十来天，还在内房当差，抱了王氏给娘家母亲备的百寿图往账房送，在中院叫吃了酒回来的张大户撞个正着。他逼着她抬头——就那一眼，满院子的银杏叶子仿佛都落定了。当晚他便把来福叫去书房，问她的身价。听说五贯钱，又想起自己上月买那只会念诗的绿鹦哥花了八贯，他靠在椅上捻着铁胆笑了：八贯买个鸟，五贯买个人。

那回她当机立断，拿"百寿图误了老太太的寿辰，谁担待"，又拿"这满院子的嘴，老爷堵得住几张"，当着下人的面把他逼了回去。可她也付出了代价——当天傍晚，王氏便寻个由头，把她发落到了西墙根的柴房。

到了柴房，苏嬷嬷便叫她去灶下抓了把柴灰，搓在手背上，捎带着两颊也蹭了两道："当丫头的，灰头土脸才是本分。脸在这府里不是脸面，是祸。"打那天起，她脸上的灰便没断过。可灰遮得住脸，遮不住那截脖子、那把腰，也遮不住她抬眼时那一下眼尾——张大户的目光，倒叫这两道灰勾得更痒了。泥里埋着的珍珠，擦不擦得净，他有的是工夫等。

入冬后叫她去晒皮裘，叫周妈妈三言两语堵了回来，是试探；年下年宴上那一声"站住"，便是赤裸裸的掂量了。那眼神不把她当人看，当一件物件，一件他花钱买了、搁在柴房里落了几个月灰、忽然又想起来的物件。

她便有意避开正院。

初五那日，管事娘子派人来叫她去正院当差——说是三娘子屋里缺个熨衣裳的。金莲在井边洗衣，听了这话，手在围裙上擦了擦，不慌不忙地说："回嫂子，柴房里还堆着半屋子炭，嬷嬷叫我趁着天晴翻一翻，晒一晒，不然回了潮就烧不着了。正院的差事，嫂子还是先安排别人罢。"

传话的小丫鬟把话带回去了。管事娘子听了，嘴上没说什么，心里却明白——这是金莲在推。熨衣裳是轻巧活，多少人抢着去，她倒往外推。可柴房的炭确实该翻了，这话也挑不出错。管事娘子便另派了人。

张大户在正院等了半日，等来的不是金莲，是个粗手粗脚的烧火丫头。他的脸当场就沉了下来，又不好发作，只把手里的茶碗往桌上一墩，溅了一桌子茶水。

正月初八，张大户又生了一计。

他叫心腹管家来福去柴房找金莲，说是"员外有几件旧皮裘要晒，你手巧，去帮着收拾收拾"。来福是张大户的一条狗，在府里欺男霸女惯了的，平日看金莲的眼神就不干净。他领了命，笑嘻嘻地来到柴房，一脚踹开门："金莲妹子，员外叫你——"

话没说完，他愣住了。

柴房里不止金莲一个。周妈妈正坐在碎砖搭的架子上，手里纳着鞋底，旁边搁着个针线笸箩。金莲蹲在墙角翻炭，手上脸上蹭了几道黑灰。苏嬷嬷面朝墙躺着，一动不动。

"哟，周妈妈也在呢。"来福的笑脸僵了僵。

"来福啊，"周妈妈把鞋底往笸箩里一搁，不紧不慢地说，"我找金莲帮我铰个鞋样子。你有什么事？"

"员外叫她去正院收拾皮裘。"

"皮裘？"周妈妈站起来，拍了拍裙子，"大正月的晒什么皮裘？这才化了雪，潮气重，晒了反生虫。等出了正月、天干日头好再晒不迟。你回去跟员外说，老身留金莲帮个忙，晚些叫她去给员外磕头赔罪。"

来福被这番话堵得翻白眼。周妈妈是府里的老人，在王氏面前也说得上话，他不敢得罪。他狠狠瞪了金莲一眼，哼了一声，转身走了。

柴房里安静下来。

"周妈妈——"金莲低声道。

"别谢我。"周妈妈重新坐下，拿起鞋底，"我不是为你。我是为我自己。你要是出了事，夫人第一个查的是谁在柴房当差。我这把老骨头可经不起折腾。"

她说这话时没看金莲，针穿过鞋底的声音"嗤——嗤——"地响。金莲没有再说话，只把手里的一块炭轻轻放下。她晓得周妈妈嘴硬心软。上回夜里给孩子的褂子、肉包子、棉背心，哪一样不是周妈妈偷偷塞的？有些人的好，不说在嘴上，藏在纳鞋底的针脚里。

可张大户不会因为一个周妈妈就罢手。

正月初十，金莲去厨房打热水，路过月洞门时，忽然被人从背后拽了一把。她反应极快，侧身一让，手里的铜盆"哐当"掉在地上，热水溅了出来。来人是来福，带着两个小厮，堵在月洞门口。

"金莲妹子，"来福搓着手，笑得满脸褶子，"员外请你去书房说话。"

"我不去。"金莲弯腰去捡铜盆。

"别给脸不要脸。"来福的脸拉下来，"员外叫你，你敢不去？"

"书房的古玩贵重，奴婢粗手笨脚，怕碰坏了。"金莲的声音很平，"来福大哥要请，先回了夫人，叫夫人派人跟着，奴婢才敢去。"

"少拿夫人压我！"来福上前一步就要抓她的胳膊。

金莲往后退了半步，背靠上墙。她的右手伸进袖子里，指尖触到一样冰凉的物事——一把小剪刀。那是她从针线笸箩里随身带的，剪线头用的，刃口不长，却锋利。她没有掏出来，只把袖中的手攥紧了。

"来福大哥，"她抬起眼，直直地看着来福，"你在这里拉拉扯扯，不怕人看见？"

来福左右看了看。月洞门外是中院，虽然天冷人少，可时不时有丫鬟婆子经过。他咬了咬牙，压低声音："你等着。员外有的是法子治你。"

他带着两个小厮走了。

金莲蹲下来捡铜盆。她的手在抖，铜盆捡了两次才捡起来。水洒了一地，冒着白汽。她把盆抱在怀里，快步走回柴房，关上门，背靠着门板，大口喘了两口气。

苏嬷嬷在墙角开口了："怎么了？"

"没事。"金莲把剪刀从袖子里取出来，搁在碎砖架子上，"水洒了。"

苏嬷嬷没有追问。沉默了一会儿，她说："把针拿出来。"

"嬷嬷，我今日手不稳——"

"手不稳才要练。"苏嬷嬷说，"心越乱，越要捏着针。针定了，心就定了。"

金莲应了一声，取了针绢，坐在炭火边。她的右手还在微微发颤，第一针扎下去就偏了。她拔出来，重新扎。第二针又偏了。她咬了咬嘴唇，把针搁下，搓了搓手，又拿起来。

第三针，正了。

她一针一针地绣，炭盆里的火噼啪响着。窗外有风吹过，把残雪从树枝上吹落，簌簌地打在窗纸上。绣了约莫半个时辰，她的手不再抖了，呼吸也匀了。那片旧绢上，又多了几片歪歪扭扭的花瓣——比之前的都差，可她没有拆。

"嬷嬷，"她忽然问，"您当年在汴京，有没有遇到过……这样的人？"

苏嬷嬷沉默了很久。

"宫里要我去伺候的人，"她终于开口，声音很轻，"比张大户有权有势一百倍。"

"那您怎么——"

"我没让他得逞。"苏嬷嬷说，"代价是这双眼睛。"

柴房里静得能听见炭火的灰烬塌落的声音。

金莲低下头，看着手里的针。针尖在昏暗的光线下闪了一下。

"嬷嬷，我不怕。"她说。

"怕也没用。"苏嬷嬷说，"怕不怕，他都不会放过你。你得想清楚——你要什么，不要什么。要什么就拿命去守，不要什么就拿命去挡。"

金莲没有接话。她把针穿过绢面，慢慢拉出线头。丝线在昏暗中留下一道极细的银光。

中部

正月十二，天还没亮，金莲就被一阵脚步声惊醒了。

柴房的门"砰"地被踹开，冷风裹着雪沫子灌进来。来福带着四五个家丁闯进来，手里提着绳索。为首的来福手里举着一盏灯笼，灯光晃来晃去，把他的影子投在墙上，又大又歪。

"潘金莲，"来福的声音在发抖——不是怕，是兴奋，"夫人房里丢了一支银簪，有人告发是你偷的。跟我们走一趟！"

金莲从干草上坐起来。她没有慌，先把被子叠好，又把怀里的绣绢摸了摸，确认还在，才慢慢穿上鞋。

"我没偷。"她说。

"偷没偷，搜了便知！"来福一挥手，两个家丁上来就要按她。

"别碰我。"金莲的声音忽然沉下来，不大，却像一块冰碴子砸在地上，"我自己会走。"

来福被她的眼神盯得愣了一下。那眼神不像是一个十六岁的丫头——太冷了，冷得像柴房墙根下结了一冬的冰。他往后退了半步，嘴硬道："走！"

金莲被带到了正院的厢房。张大户坐在太师椅上，穿着一件石青色的棉袍，手里盘着两颗铁胆。王氏不在。

昨日傍晚，府里套了两辆车，主母王氏带着三娘子并几个姬妾，去城外水月庵上香，说是新春祈福，要在庵里住两晚。车马出府那阵动静，阖府上下谁没瞧见、谁没听见？金莲在柴房里也听见了，当时还当是主母例行的香愿。直到此刻被按进这间厢房，她才回过味来——上香是假，支开了正头娘子、专门腾出这一局，才是真。

可张大户不晓得，他自以为神不知鬼不觉的这一步，在金莲眼里，恰恰是堵不住的窟窿。

"跪下。"张大户说。

金莲站着没动。

"我叫你跪下！"张大户把铁胆往桌上一拍。

"我没偷，不跪。"

张大户冷笑了一声。他从袖子里摸出一支银簪，往桌上一丢。银簪在桌面上滚了两圈，停在金莲面前。

"这是从你柴房的干草堆里搜出来的。"

金莲看了一眼那银簪。她从没见过这支簪子，更不可能藏在干草里。这是栽赃——来福带人去"搜"时，趁乱塞进去的。她心里跟明镜似的。

"不是我的。"她说。

"不是你的？从你屋里搜出来的，不是你的是谁的？"张大户站起来，慢慢走到她面前。他比金莲高出一个头，低头看着她，酒气和着嘴里的蒜味喷在她脸上。"金莲，你是个聪明人。我也不跟你绕弯子。你从了我，这事一笔勾销，月钱给你涨到五百文，还给你单独安排一间屋子。你若不从——"

他顿了顿，伸手去抬她的下巴。

金莲偏头让开。

"我若不从，怎样？"

"不从？"张大户的脸沉下来，"偷窃主母财物，按家规，打二十板子，发卖到窑子里去。你自己选。"

金莲的背贴着门框。她的右手在袖子里，指尖又碰到了那把剪刀。可她明白，剪刀救不了她——这里有五六个家丁，她一个也跑不掉。剪刀伤了张大户，她就是死；伤了自己，也不过是白死。

她飞快地想。

"员外要我从您，"她开口，声音很稳，"可您想过没有——昨日傍晚夫人带三娘子上香去了，车马出府，阖府谁没瞧见？明晚便回来。夫人的脾气您比我清楚。上回内房那点事，夫人把我贬到柴房，半句质问都没敢问您——那是黑锅扣在我头上，她忍得下。今晚她不在府里，这厢房里若真出了什么事，明晚她回来一问，满府的嘴，您堵得住几张？您若真把我收了房，夫人会怎样？"

张大户的眉头皱了一下。

"夫人的娘家是干什么的，您比我清楚。"金莲一字一句地说，"她兄长在府衙里做押司，您花石纲那五十贯捐的收据，还是经的他的手。您要为了一个丫头，跟王家翻脸？"

张大户的脸变了。

王氏的兄长在县衙做押司，虽不是什么大官，可张大户在阳谷县做买卖、置田产、跟县衙打交道，处处要用到这个人。他可以在府里偷腥，王氏可以睁一只眼闭一只眼——那是因为不触及她的根本利益。可他若真把金莲收了房，性质就不一样了：那是纳妾，是要进门的，王氏绝不可能容忍。

"你威胁我？"张大户的声音低下来。

"奴婢不敢。"金莲低下头，"奴婢只是替员外想。员外是做大事的人，不值得为一个丫头坏了正事。"

厢房里安静了很久。张大户盯着金莲，胸口起伏。他盘着铁胆的手停了，两颗铁胆卡在掌心，一动不动。

来福在旁边等了半天，见张大户不说话，凑上来小声道："员外，这丫头嘴硬，不给点颜色看看——"

"闭嘴！"张大户猛地转身，一巴掌扇在来福脸上。来福被打得一个趔趄，捂着脸不敢吭声。

张大户在屋里来回走了两步。金莲的话说到了他的痛处——他不是不想，是不敢。王家的势力他得罪不起，花石纲的捐还押在县衙，他这节骨眼上绝不能出岔子。

可他咽不下这口气。

他花钱买了这个丫头，她一次次地给他没脸。中院那次，她当着满院子下人拿百寿图堵他，还拿"满院子的嘴你堵得住几张"反将他一军；晒皮裘那次，她躲在周妈妈身后，叫他连个由头都抓不着；年宴上她当众不抬头，这会子连来福去请她都敢推三阻四。他张大户在阳谷县也是有头有脸的人物，竟被一个柴房里的丫头拿捏住了？

"好，好得很。"张大户咬着牙，"你嘴厉害，我辩不过你。可你别忘了——你是我花钱买的奴才。你的命是我的，我想怎么处置就怎么处置。"

他走回太师椅坐下，抓起桌上的鞭子——那是一根马鞭，平时挂在墙上用来教训下人的。

"偷窃是假，可你以下犯上、顶撞主家，是真。"张大户把鞭子在手里抖了抖，"按家规，打二十鞭。来福，给我打！"

来福愣了一下。他没想到张大户会自己下令打人——往常这种事都是家丁动手。可他看了张大户的脸色，不敢多问，接过鞭子，朝金莲走过来。

"自己趴到板凳上去。"来福说。

金莲看了一眼那条板凳，又看了一眼张大户。张大户靠在椅背上，端起茶碗喝茶，不看她。

她没有趴板凳。

她转过身，走到厢房中间的柱子旁，面朝着柱子站定，把双手背到身后。

"打吧。"

来福举起鞭子。

第一鞭抽在她背上。棉衣被抽裂了一道口子，火辣辣地疼。她咬住嘴唇，没出声。

第二鞭、第三鞭……鞭子一下接一下地落在背上、肩上、手臂上。她的身体随着鞭抽的力道一颤一颤，额头上渗出了冷汗，顺着脸颊往下淌。她始终没有叫，也没有躲，两只手在身后死死攥着柱子的边沿，指节发白。

抽到第七八鞭时，她身子一晃，左手下意识地往前一撑——正撑在柱子旁边一个堆杂物的木架上。木架上搁着一只破瓷碗，碗沿锋利得像刀片。她的左手腕从碗沿上狠狠划了过去。

一阵钻心的疼。

她低头看了一眼——左手腕内侧被划开了一道口子，血立刻涌了出来，顺着掌心滴在地上。伤口很深，能看见底下发白的筋膜。

她没有叫。

她把手腕往袖子里缩了缩，转过身，背重新挺直。她的脸白得像纸，嘴唇被咬出了血，可那双眼睛还是直直地看着前方，不看张大户，也不看来福。

张大户端着茶碗的手停住了。

他看着金莲腕上淌下来的血，看着那血一滴一滴地砸在青砖地上，砸出一个个暗红色的圆点。他的喉结动了一下，只觉嘴里的茶发苦。

他本想打她个服软，让她哭、让她求、让她跪下来求饶。可她一声不吭，连眉头都没皱一下。这比哭闹更让他恼火——也更让他发毛。

"够了。"他放下茶碗。

来福又抽了一鞭才停手，喘着粗气。

"把她拖回柴房去。"张大户站起来，背对着金莲，"没有我的话，不许给她请大夫。"

家丁们上来架金莲。她甩开他们的手，自己一步一步地往外走。每走一步，背上的鞭伤就牵扯着疼一下，腕上的血顺着指尖滴在地上，从厢房到月洞门，拖出一串暗红色的点子。

走到院门口，她听见张大户在身后说了一句："你以为你硬气？在这阳谷县，我让你活你才能活。"

她没有回头。

柴房的门被从外面锁上了。她靠着门板慢慢滑下去，坐在地上。背上的伤在棉衣底下一跳一跳地疼，左手腕的血还在流。她用右手撕下一片衣襟，用牙齿和右手配合着，笨拙地缠在手腕上。布条很快就被血浸透了，她又撕了一片，缠上去。

苏嬷嬷在黑暗中开口："伤在哪儿了？"

"背上……几鞭子。手腕……划了个口子。"

"多深？"

金莲低头看了看。第二层布条也泛红了。"……不深。"

"你撒谎。"苏嬷嬷说。她摸索着从干草底下摸出一个小陶罐，又摸出一卷旧布条。"过来。"

金莲挪过去。苏嬷嬷的手在她身

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