阿海愣着点点头，看了眼徐苔小，又看了眼那碗粥。

他将粥端起来，问道：“大人，这粥好好的，徐姑娘为什么要扔了？”

徐苔小哪里知道为什么，耸了耸肩：“你就照做吧。”卫烽这么说想来是有他的道理。

说罢，她抬脚跟了上去。

阿海站在原地，低头看了看手里那碗粥。粥水稠乎乎的，他实在想不明白这么好的粥为什么要白白浪费掉，可他又不好违背大人的命令，只得乖乖地倒进厨房的泔水桶里。

粥水哗啦啦淌下来，碗壁上挂了一层薄浆。他把碗倒扣过来，想抖干净，可碗底还沉着一层东西，怎么抖都抖不掉。

他伸手进去抠了一下，指尖触到粗粝的颗粒，这才发现不对。他缩回手，凑近一看，指尖上沾着几粒沙子，还有一小撮发黑的米粒，碾开一闻，霉味直冲鼻子。

这哪里是人能喝的东西！

阿海跟在卫烽身边，才能混口饭吃，可街上那么多的流民，却只能喝掺沙的粥。小时候他娘给他讲过，灾年里的粥厂不少有这腌臢事，掌勺的往锅里抓一把沙，粥看起来就稠了，可喝下去的人呢？轻则腹痛，重则划破场子，活活疼死！

这帮贪官，为了点钱连脸都不要了！阿海狠狠啐了一口，心中怒骂。

还好他家大人运筹帷幄之中，决胜千里之外，早早派徐姑娘前去摸底，否则指不定被这帮人糊弄呢！

大人这双眼，到底看了多远。

阿海心中感慨，将碗搁在灶台上，转身往外走。

御史府的后院有一片荒了的花圃，原是前任御史闲情雅致侍弄花草的地方，后来没人打理，就长满了杂草。徐苔小搬进来的第一天就盯上了这块地。

土块板结发黄，还混杂着碎砖烂瓦。她蹲下来捏了把土，发现底下有蚯蚓，说明地还活着。她找下人要了把锄头，趁没人的时候翻翻土，然后把系统奖励的耐旱麦种给种了下去。

她只种了一小片，剩下的种子重新用布袋扎好，塞进了阿海的手里。

阿海本来见着大人撸起袖子亲手种地已是大为震惊，又莫名被塞了东西，问道：“大人，这是？”

徐苔小拍拍手上的土，直起腰来，面不改色地胡诌了一句：“这是徐姑娘给我的种子，据说是她娘留下来的。这批麦种成色不错，不择地，耐旱，长得也快，我种下看看收成。”

她接过阿海递来的布巾擦了擦手，又冲他怀里的布袋扬了扬下巴：“剩下的种子你收好，等这一茬收了再种下去。”

阿海忙不迭点头，正想仔细端详手里的宝贵种子，又听大人压低声音道：“我明日去看看粥厂，你提前准备着，但切莫声张。”

闻言，阿海重重点了点头。

他想起方才碗底那层沙，知道大人这是要动手了。不让他声张，是为了出其不意，要将这群蛀虫一网打尽！而他作为大人最得用的左膀右臂，一定不会辜负大人所托。

他抬起头，目光炯炯有神，脸上都透着一股慷慨赴义的劲头。

“大人放心，小的知道怎么做，小的一定会将大人吩咐的事做好，不会叫大人失望的！”

阿海慷慨激昂，一番话说得徐苔小一愣一愣的。

她只是听卫烽提了一句“御史去粥厂暗访是本职”，想着借他的身份出去走一趟，把差事交了便是，怎么到阿海这儿，倒像是要上阵杀敌了？

她想了想，觉得阿海大约是憋久了，好不容易逮着个办差的机会，才这般亢奋。年轻人有干劲是好事，她当老师那会儿，也喜欢这样积极的孩子。

“行，那你准备准备。”她点了点头。

“是！”

阿海领命而去，步子又快又急，走过廊下时还带起了一阵风。

-

翌日，徐苔小带着阿海，没让人通报，径直去了城北粥厂。卫烽则偷偷混进流民堆里，远远缀在他们后头。

她今日未穿官服锦靴，只着一件半旧的粗布短衣，颜色并不打眼，乍一看于寻常百姓没什么两样。可她顶着卫烽那副身量，肩宽腿长，往人群里一站便比旁人高出半个头，加上举手投足间那股子气度，还是惹得路人频频侧目。

辰时一到，粥厂开棚。

两口大锅架在庙前空地上，热气腾腾地往上翻涌。掌勺的官差拎着铁勺往锅沿上一磕，哐哐两声，吆喝道：“排队！都排队！一个一个来！”

流民们手里攥着破碗、瓦罐，一拥而上，排成一条歪歪扭扭的长龙。几个衙役握着棍子分散在队伍两侧，防止有人插队哄抢。

徐苔小走过去，站在队伍旁边看。锅里咕嘟咕嘟冒着泡，粥色灰白。掌勺的舀起一勺，倒进一个老妇人碗里，老妇人低头看了看，嘴唇动动想说些什么，但终究什么也没说，到底端着碗佝着腰走到墙角去喝了。

队列虽挤，倒也井然有序。施粥有条不紊，一碗接一碗递出去。

徐苔小弯了弯嘴角，目光落在那个掌勺的官差身上。那人一勺接一勺，额角挂着汗珠，嘴里还不停地喊着“别急，大家都有份！”

她正想开口夸他一句，身后忽然传来一阵急促的脚步声。

-

不久前，赵通判还在美梦中与周公相会。

可这相会，硬生生被一阵急促的拍门声打断了。

“老爷！老爷！出大事了！”福贵的声音从门外出来，压着嗓子却掩不住慌张。

赵牧有很严重的起床气，被吵醒时脸比锅底还黑，他猛地翻身坐起，正要把火气撒出去，就见屋门被推开一条缝，缝里挤着满头是汗的福贵。

“你最好有要事。”赵牧咬牙。

福贵扑通跪了：“老爷，卫御史今早去粥厂了！”

赵牧困意瞬间散了个干净。

自他昨夜从御史府里落荒而逃，心里便七上八下惴惴不安。到家时，夫人问他那卫大人如何如何，有没有怀疑到赵府头上？他都说不出个一二三。他这次试探，没试探出卫烽的底，反倒有可能把自己给暴露了。

失策啊实在是失策！

若卫御史面上对他百般刁难，他还能有个防备，可此子城府极深，笑里藏刀、明褒暗贬，完全揣摩不出来他脑子里想了什么。正因如此，他才派了跟着自己最久的福贵去盯御史府，每日什么都不用干，只管盯着御史府的动静。

可他万万没想到，这卫阎王竟如此尽职，昨夜他前脚刚迈出御史府，今早便来暗访粥厂了！

一提到粥厂，赵牧脸都皱成了苦瓜，蹬鞋子的速度都快了几分，整个人火急火燎的：“快快！愣着干什么！还不去备马？”

福贵也急，生怕老爷去晚了白白给他一顿臭骂，连滚带爬地出去唤车夫。

赵夫人此刻还半梦半醒，睡眼惺忪地垂了条手臂在赵牧肩上，语气嗔怪：“干什么去这么早啊？”

赵牧哪儿有功夫安抚她，边披上外衣边往外冲，急道：“要是去晚了被卫御史发现我往赈灾粥里掺了沙子，咱们家就玩完了！”

说

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