第十八章残阳如血照归人

大历五十六年，春。闰二月初四，寅时。

黎明前的黑暗最是黏稠，像是一口倒扣的巨锅，压得人喘不过气来。

悦来客栈已化作一片焦土。昨夜那场惊心动魄的搏杀，将这座孤悬于官道旁的建筑彻底从地图上抹去。残垣断壁在微弱的星光下投出张牙舞爪的阴影，仿佛无数冤魂在焦土之上挣扎、哀嚎。空气中弥漫着令人窒息的混合气味——焦糊的木料、凝固的血浆、腐烂的尸油，还有一种若有若无的、类似硫磺燃烧后的刺鼻腥甜。

苏暮云站在废墟的最高处，那是昔日二楼栏杆所在的位置。她身上的素白孝服早已看不出原本的颜色，沾染了黑灰与不知名的污渍，破烂不堪地挂在身上。她手中握着那半截断剑，剑刃在夜风中发出低沉的嗡鸣，似乎在为刚刚消逝的亡魂超度。

井底的战斗虽然结束了，但余波未平。

她能感觉到，体内的三块天机令碎片虽然重新沉寂，却比以往任何时候都要“活跃”。那种活跃并非暴动，而是一种诡异的“融合”。靖王妃消散时释放出的那股积攒了二十年的怨气，并没有被碎片吞噬，反而像是润滑油一般，抚平了碎片棱角间的戾气。

这到底是好事，还是坏事？苏暮云不知道。

她只知道，当她握住那半截断剑的时候，脑海中闪过了一幅画面。不是靖王妃的记忆，也不是幽冥教主的阴谋，而是顾清舟的背影。那个背影站在断魂崖的绝巅，衣袂翻飞，面对着十万魔众，没有丝毫惧色。

“借你一程。”

苏暮云低声自语，将断剑插回腰间的布囊。这把剑没有剑鞘，也不需要剑鞘。它承载着一位王妃的冤屈，也承载着一位剑客的遗志。

“喂！发什么呆！”阿伊莎的声音从下方传来。

她正坐在一块断裂的横梁上，用一块破布擦拭着双刀。刀身上的血迹早已干涸，但在她内力的冲刷下，那些暗红色的污垢正一点点剥落，重新露出森冷的寒光。她看起来毫发无伤，甚至还有些意犹未尽，只是脸色有些苍白，显然刚才强行杀戮消耗不小。

莫问则在不远处的焦土中寻找着什么。他依旧是一身白衣，虽然衣服下摆已被烧焦，但他似乎并不在意。他手里拿着一个小铲子，像是在考古一般，小心翼翼地挖掘着那些尚未完全冷却的灰烬。

“找到了。”

莫问直起身，手里捏着一块黑色的晶体。那是天机令碎片在极度高温下重新凝结的产物，只有指甲盖大小，却沉重得吓人。

“这就是阵眼的核心？”阿伊莎凑过去看了一眼，撇了撇嘴，“看着也不怎么样，像块黑炭。”

“别小看它。”莫问将晶体放入一个特制的铅盒中，盖上盖子，“这就是幽冥教主控制尸群的媒介。只要携带此物，方圆百里内的行尸走肉都会把携带者当成同类。刚才那个靖王妃，就是靠着这个维持意识的。”

苏暮云从高处跳下，落地无声。

“还能走吗？”她看向阿伊莎。

“笑话。”阿伊莎收起双刀，站起身活动了一下筋骨，“这点小伤算什么？倒是你，刚才在井底下，你身上那股气息……差点把我也震伤了。你小子，是不是又突破了？”

苏暮云没有回答。她走到莫问面前，看着那个铅盒。

“这东西怎么处理？”

“暂时留着。”莫问将铅盒收好，“这是目前唯一能追踪幽冥教主本体的线索。而且，我怀疑这东西不仅仅是控制器，它更像是一个信号发射器。幽冥教主在通过它，监视我们的一举一动。”

“监视？”苏暮云环顾四周。

除了风声，只有死寂。

“没错。”莫问点了点头，指向北方，“他现在不急了。他在等，等着我们自投罗网。或者说，他在等你的力量彻底失控。”

苏暮云顺着他的手指看去。

北方的天际线，已经泛起了一丝鱼肚白。但那不是充满希望的曙光，而是一道暗红色的血线。那是北冥特有的极光，也是死亡之地的前兆。

“走吧。”

苏暮云不再停留，率先向官道走去。

三人再次启程。

这一次，气氛比来时更加压抑。

走出废墟大约五里路，天色彻底亮了。但这光亮并未带来生机，反而让这片荒原显得更加狰狞。

道路两旁的树木早已枯死，枝干扭曲着伸向天空，像是一只只求救的手臂。地面上的草也是黑色的，踩上去软绵绵的，仿佛踩在腐烂的肉垫上。

这就是龙脉受损带来的副作用。

大历皇朝的国运，就像是一条巨大的河流。如今河流的源头被污染了，整条水系自然也就发臭了。这荒原，就是国运衰败的具象化体现。

“真他妈的晦气。”阿伊莎踢开脚边的一颗骷髅头，那是人类的头骨，上面还有明显的啃咬痕迹，“这地方的人是不是都死绝了？走了半天连个鬼影子都没见着。”

“死绝了，未必。”莫问幽幽道，“或许，他们只是换了一种存在方式。”

正说着，前方出现了一个村庄。

说是村庄，其实也就是十几户人家，土坯房，茅草顶。但奇怪的是，村口并没有设卡，也没有狗吠，甚至连炊烟都没有。

苏暮云做了一个手势，三人放慢了脚步，悄无声息地摸进了村子。

村道狭窄，两侧的房屋门窗紧闭，门板上都贴着黄色的符纸。符纸早已褪色，在风中瑟瑟发抖，随时可能脱落。

莫问走到一户人家门前，轻轻推了一下门。

门没锁，应声而开。

屋内一片狼藉。桌椅翻倒，碗筷碎裂，但诡异的是，没有血迹，也没有尸体。

“人都去哪了？”阿伊莎皱眉，“逃难了？”

莫问走到灶台边，伸手摸了摸锅底。

“冷了。”莫问沉声道，“至少三天了。”

他走到里屋，床上凌乱，被子掀开，像是有人半夜匆忙起床离开。桌上还放着半碗发霉的米饭。

“不是逃难。”苏暮云站在门口，看着墙角的一堆灰烬，“那是纸钱。”

墙角烧着一堆纸钱，灰烬还没被风吹散。

“这村里的人，是在祭祀？”阿伊莎疑惑道，“祭祀什么？大白天关门闭户烧纸钱？”

苏暮云走到院子中央，突然停下脚步，抬起头看向天空。

“不是祭祀。”她的声音有些颤抖，“是送葬。”

“送葬？”阿伊莎抬头，“给谁送？”

“给全村的人。”

苏暮云指向村口的一棵老槐树。

老槐树下，并没有坟墓，只有几十双鞋子。整整齐齐地摆放着，像是有人在树下集合，然后凭空消失了。

“这是……‘鬼请客’。”莫问的声音变得极其凝重，“幽冥教的一种邪术。以全村人的性命为祭品，打开通往幽冥界的临时通道，迎接高阶魔物降临。这些人不是逃了，他们是自愿走进去了。”

“自愿走进去？”阿伊莎头皮发麻，“他们疯了吗？”

“不，他们没疯。”苏暮云握紧了腰间的断剑，“他们是被洗脑了。或者说，是被控制了。幽冥教主需要大量的生魂来修复他的元神。这几十个村民，就是他口粮。”

她闭上眼，深吸一口气。空气中除了腐臭味，还有一种淡淡的、令人作呕的甜香。那是魂魄燃烧后的味道。

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