袁氏主院的百年古槐参天蔽日，阴凉的空气透着丝丝冷清，是加官进爵的好寓意。

府邸偏院，临近西跨院，竹林坚韧茂盛向阳生长，底部还有被砍掉的新生根基。

“混账东西！”

袁奉民身着锦缎玉稠，指着跪在石板的一排幕僚怒斥，两颗眼珠子恨不得掉出来。

“谁准你与郑家来往？谁准你去给他九十岁老母贺寿！通州离长安十万八千里远。你当真是费尽心机！”

幕僚哆哆嗦嗦垂着头，肥硕的嘴唇都忍不住颤抖，“老爷…是那郑氏几次三番拉拢于我。他、他威胁我啊！”

袁奉民闻言咧嘴一笑，阴森森露出牙齿：“威胁你？怎得，是我袁府容不下你，还是我袁氏无威？叫你连通报的嘴都不敢张！”

管家快步行进，弯腰汇报：“老爷。二爷儿还留在宫城回不来，说是请您与二公子自行处置。”

幽深的游廊响起来人的踏步声，平稳而缓慢，如清风徐来。

袁莲穿梭在乌檐红瓦的长庭间，垂眸不语，还装着昨日的吻。

好香。好甜。

好柔软，好温暖。

“公子。”

迎面的侍从揖礼请示，将他带到剑拔弩张的偏院，压抑的气息似鬼怪攀在背上。

“父亲。”

袁奉民抬眼，鼻子发出不屑的冷哼，嘴角对称的弧纹更显戾气。

“吃里扒外的家伙，即便行极刑曝尸也绰绰有余！”

袁莲的腰还未直起，闻言淡淡微笑，温润有礼。

“父亲切莫因此等猪狗杂碎气伤身体，得不偿失。您若想泄气，随意处置便是。”

袁奉民远远睇来，负手踱步，捻摩胡须沉吟。

“不愧是我们子晋。为父问你，小时是教你如何处置？”

他目光深邃难以见底，闪烁着精明的揣测，似乎十分想扒开这层体面的皮囊瞧瞧内里的肮脏。

“回父亲。您教导孩儿绝不能心慈手软。此人竟敢背信弃义，孩儿自当严惩。”

“严惩？你如何严惩？这些幕僚吃着袁家的饭，享袁氏的俸禄。在外兴风作浪也就罢了，竟敢生出二心？”

袁奉民漫步到跪地垂首的幕僚身前，用绣锦鞋尖狠狠碾磨小指，旋即偏院传出一阵心麻的呜咽。

“还说什么？说这金院银院，比不得东面朝阳的丞相府，当初就该跟在你二叔门下，宁做端夜壶痰盂的小卒。丞相府啊，台阶都是镶金汉玉描金边的，半个天子处，是不是？”

幕僚闻言大惊失色，汗如雨下。

“老爷…老爷我不是…都是府里贱婢贱奴们传的…都是他们嚼的舌根！”

“你给我住嘴！”

袁奉民满脸涨红，一脚踹在幕僚心窝，听“哎呦”一声。

“你算个什么东西！就是袁氏槐树下安窝的蚂蚁都比你有眼色！瞧瞧你这幅样子，寒酸臭气低微下等，出生便要受尽苦楚颠沛流离！”

他话罢不解气，又派侍从去取物件。

“父亲。他既已生出异心，便就留他不得。孩儿愿替父亲以儆效尤。”

袁奉民没有作声，那幕僚被吓得双腿发软，裤.裆隐约有湿意渗透，散发阵阵腥臊的恶臭。

“子晋从来热衷于此等琐事…倒叫家里省去不少麻烦。”

他回过神，饶有趣味盯着袁莲那副菩萨低眉的脸面，嘴角挂着若有若无的笑意，拍拍他肩膀。

“今日杀一个，明日杀一个，来日尽可杀。子晋，你也不要戾气太重了。”

袁奉民留下大笑离开偏院，心腹的侍从赶回，将佩剑奉上。

“公子！公子手下留情啊！我们有冤！我们有冤！”

袁莲着手接过佩剑轻轻颔首，扫视过一排尚有喘息的活墓碑。

“…什么冤，什么屈？”

他缓缓抽出剑刃，寒铁擦过剑鞘发出刺耳悠长的龙吟，激起一层鸡皮疙瘩。

“公子，我们真的知错了…”

偏院的石板还有人为洗刷过的痕迹，不出片刻，血再次涌进刁钻的缝隙里。

利剑如闪电划过幕僚脖颈，干脆利落，悄无声息。他面无表情看着幕僚倒下，沉闷的声响像晨昏修砍的竹节倒下。

“郑氏，是如何威胁你们的？”

接着，他将利剑沾染的血迹平蹭在幕僚衣物上，随意擦拭。那股异常的寒冷透过单薄意料，意外的像块磨刀石。

“郑氏派人提前买通了厢管和护卫…那鸟儿就一只一只落到窗框啄窗户纸。信里说刑部余位空悬…金银…”

“孙随侍。”袁莲收剑入鞘，环顾四周，“回去告知父亲，孩儿定紧遵教诲，日后谨慎用人。”

他懒得再听陈词滥调，左右不过升官发财娶老婆。

“是，二公子。”

孙随侍笑笑，弯腰送袁莲离去，临跨门槛，余下的幕僚旧部纷纷哭爹喊娘跪着蹭过来：

“公子！公子不要杀我们啊，我们真的知错了，以后定好好为袁氏效力！”

袁莲略微侧头，像是择人而噬的猛兽，嘴角仍挂着一往如常的浅笑，却比愤怒更骇。

“公子，剩下如何处置？”

静待已久的侍卫低声问询，小心翼翼扫视袁莲衣摆的血斑，淋漓尽致。

本有侍卫，还要喊他来做这件事。

袁莲揩去脸颊血渍，觉得腌脏无比，腥臭难闻。实在比不得她的指尖血。

“不必再脏了我的手，处理的干净些。”

…

明心堂松木屏风，满室萦绕潺潺流烟，拂过细腻的肌肤。

“呼……”

何悻蛇按住额角叹息，肘根倚在浴盆边缘，锁骨隐约浸在波荡的水里。

“小姐，闷不闷？要不要开条窗缝透透气？过会就关。”

氤氲的水雾朦胧，还能看见烛光周围四散的颗粒，“不用。杏桃，厨房好了没？”

“没呢小姐。待会夫人派人来递话。”

她转而缩回浴桶，连嘴唇都染上檀香白矾的气味。

唇上的胭脂早就洗掉了。

但好像还残留着那股沉檀雪的旖旎。

她伸出修长的手臂，热水混着草药脱落，顺着纹理一点点流回水面。

是从什么时候开始？

分明是冤家路窄的死对头，肩上还背负着整个朝野的纷争和目光。

她记忆被拉回到襄城的梦魇。

每每醒来大汗淋漓，诡谲又莫测，是场邪魔般的春.梦。

“小姐！主院派人来递话。细姑姑说可以用膳了！”

何悻蛇赤脚踩在地板，不出片刻，推开房门整理衣襟。

“今个晚膳怎这样晚？”

杏桃急哄哄挑起灯笼，走在最前面。