这东西既然被称为“神药”，来历可不一般。

传言北贺兰戈壁石滩，有一种沙螫虫，不主动伤人，但若被惊扰，腹下会泌出一点暗红稠汁。

这种虫生长在一种低矮荒漠草“石血丛”中。

“贺兰虫脂”便是此虫和此草一起炮制的一种特殊药材。

炮制不易，要混入少量盐湖白硇砂，再加骆驼脂调和，封在掏空的羊踝骨罐里，埋入沙中阴凝半月。

那边的牧民都认为，这虫是战死牧人的魂魄所化，宿在石血草里。戈壁骑士征战，刀箭创伤、坠马折骨、寒痹入骨，唯有此物能救；

萨满也说它是苍天赐下，以虫之血气，引草之血络，把散掉的元气牵回体内。

书里记载，这种药传闻能辟邪，能续命治伤。

她师父也曾藏有一点，她亲眼见过这种药材的奇效。

且这药材再加一点香料处理一下，又是一种很稀罕的香料。

这香料香味特殊，且不易杂糅别的味道。在北贺兰王庭权贵的掌控下，听闻有时会作为某种特殊的隐秘引信来用。

因此，这虫脂几乎不会流入大雍。

她师父当年能得这种药，也是因一次塞外之行偶然得到一些。

不成想，今日她竟被一个孩童砸进了怀里……她拿到这种药，也算了得了一个大便宜。

“这怎么使得，既是大哥儿贴身戴的，必是难得的好东西，”

她面上不动声色，甚至故意将那荷包往外推了推，做出要还回去的样子，脸上却透出几分惊讶又赞叹地神色，“大哥儿这般慷慨，心爱之物，毫不吝惜，慨然予人。他日长成，必是不凡之人……”

可那手指却将荷包攥得紧紧的，指尖几乎要嵌进锦缎的纹路里。

“叫你拿着就拿着！我祖父给的，好东西！”

那孩子见她推辞，又听她这般夸自己，越发得意，仰着脸哼了一声。

少夫人在旁看着，那荷包里装的什么她还真不清楚。

不过都是儿子从他祖父那边得来的些小玩意罢了，又听叶青篱满口夸她儿子，心下更是欢喜。

便也不拦，只笑着摇头：“大哥儿既给了你，叶小娘就收着吧，也是大哥儿一片心意。”

叶青篱这才一脸感激地收下了，将那荷包仔仔细细掖进袖中的暗袋里，又朝那孩子微微弯了弯眼睛：“多谢大哥儿。”

她猜测，这小哥儿身上带这个，估计也是取“辟邪”的由头，老人宠溺孙儿，图个吉利。

那孩子得了谢，得意洋洋地挺了挺小胸脯。

这一桩小风波就此翻篇，亭内气氛慢慢松弛下来。

少夫人本就带着孩子，不耐久坐，安抚好大哥儿，略坐片刻，便借口孩童不耐暑热，起身告辞，带着一众嬷嬷女使，抱着孩子原路返回。

少夫人一行人离开之后，亭内的气氛彻底轻快起来。

女使们端上各色果子：一碟蜜渍枇杷，一碟糖霜桃条，一碟杏子干，还有一碟子盐渍梅子。

茶也换了新的，是建安来的小龙团，碾得细细的，拿滚水点成乳白的茶花。

叶青篱吃了一颗杏子干，又抿了口茶，安安静静坐在榻上。

胡小娘笑着招呼叶青篱品尝果子，取一枚冰镇菱角递过来：“叶小娘尝尝，今早刚从塘里采的，剥开来清甜脆嫩。”

几位小娘闲谈说笑，又提议玩投壶。

仆役搬来投壶，立在亭中空地，箭矢是细竹制的。

胡小娘身手利落，一连投进去好几支，周小娘次之。孙小娘手气差，屡屡落空，笑着打趣自己手笨。

轮到叶青篱，她拿着竹箭，投了两三回，大多都落在壶外，偶尔勉强擦着壶口弹开，只有一支堪堪斜斜卡在壶口。

她有些窘迫地红了脸，放下箭矢，轻声道：“妾身笨拙，在家时极少玩这些，实在玩不好。”

说着，又甜言蜜语将这三位小娘都赞了一番，一点不重样。

几位小娘被赞得欢喜，只当她是深闺里拘着长大的，性子温顺，没什么玩乐的本事。不过说话有趣，叫人心里听了熨帖，反倒笑着宽慰她，不再劝她继续投壶。

几人又闲谈几句，叶青篱便起身告辞。

“今日多谢几位小娘款待，时辰不早，妾身该回将军府了。”

她屈膝行礼，胡小娘等人笑着道别，赵嬷嬷引着她原路返回，穿过夹道，从那道连通两府的角门，回到将军府的园子。

园子里日光炽烈，草木被晒得绿意沉沉。

“方才说好，摘些木槿花回去炸花糕。”

叶青篱眉眼舒展，心情轻快，抬眼看向那丛开得繁盛的木槿，“白杏，劳烦你帮着折花枝，挑那些半开的，花瓣饱满，炸出来口感最好。”

说着将素纱帔帛递给杨桃，“拿这个装着。”

白杏：“……”

杨桃二话不说接过来，张开后打了一个结，松松挽成了纱袋一样，顺手摘了一朵木槿放了进去。

白杏：“……”

她抿了抿唇，立刻也开始摘花。

与此同时，西北角不远处，那处关押沙麓犬的僻静小院内，沙麓犬鼻头耸动了几下，忽而呜呜躁动起来。

铁链被它挣得哗啦作响，前爪不停刨着笼内的泥土，泥土飞溅。它喉咙里滚出低沉的咆哮，一声接着一声，焦躁又急切，拼尽全力朝着一个方向冲撞。

看守的下人发觉，立刻禀告给了王祈平。王祈平当下就令人疾速给萧楚刃传了消息。

萧楚刃很快返回府内。

他站在铁笼旁，目光沉沉打量笼中躁动不休的沙麓犬。

方才安嬷嬷前去查看，回来说是叶小娘带着两名女使在园子里采摘花木，并无异状。

萧楚刃并不完全相信。

这头沙麓犬嗅觉敏锐，对北贺兰相关的气息格外敏感，绝不会无缘无故这般疯狂躁动。

他指尖轻轻叩了叩腰间的马鞭柄，那根牛皮马鞭，鞭身打磨得油亮，鞭梢编着细麻。

“随我过去看看。”

他淡淡吩咐，声音冷沉。

身旁几名亲兵立刻躬身领命，腰间佩刀轻响，紧随在萧楚刃身后，一行人快步朝着园子方向穿行。

园子内，叶青篱她们正忙着。

木槿花一朵一朵摘下来，堆叠在一起阳光下格外明艳。

这时，从侯府那边角门往这边的曲径上，走过来一行人。

这一行人快步穿过园中小径，为首是一位老嬷嬷，一身石青织金褙子，穿金戴银的，看着身份尊贵，只是脸色紧绷，神色带着几分慌张。

她身后跟着四五个粗壮婆子，个个身量结实，步子沉稳。

正是侯府少夫人身边最得力的刘嬷嬷。

叶青篱顿住了动作，手里拈着一朵木槿，眸色微微闪了闪。白杏一脸疑惑，杨桃也是满眼不解。

“老奴见过叶小娘……冒昧赶来，是有一事相求。”

刘嬷嬷快步走到叶青篱面前，勉强压下焦躁，对着叶青篱屈膝行礼，礼数周全，神色却僵硬，“方才大哥儿送与小娘的那只鹿皮荷包，不知还在小娘身上么？大哥儿回去之后哭闹不休，执意想要拿回那荷包。少夫人吩咐老奴，若是荷包还在，就请小娘归还，侯府另备一份贵重锦缎首饰，拿来赔给小娘。”

叶青篱心中一动，指尖不动声色隔着衣料，按住藏在衣襟内侧的荷包。

“哎呀，说来真是不巧。”

她面上立刻露出几分慌乱，连忙屈膝回礼，声音带着懊恼，“方才在这湖畔摘杏的时候，妾身一时大意，那荷包掉进荷塘里了。”

“正是！方才奴婢亲眼瞧见，”

杨桃向来不问缘由地配合自家姑娘，闻言连忙开口附和，“奴婢手笨，没捞着。”

白茶：“……”

不是，这是什么时候的事儿？她如何不知？

但……

白杏眸色微微一闪，随即从容接上话，语气带着几分惋惜：“方才小娘还为此懊恼许久，我们才想着摘木槿花，宽解小娘心绪。嬷嬷若是不信，不如咱们一同去荷塘边，派人下水打捞看看？”

“既然如此，那便罢了。”

刘嬷嬷盯着叶青篱，将信将疑，目光在她身上来回扫过，眼珠一转，缓缓开口，“只是少夫人还有话，想请小娘回侯府一趟，当面细说。”

她家少夫人说了，必得找到那物，万万不可被叶小娘带回将军府，一旦被将军看到，后患无穷。

这叶小娘既然这么说，她无法判断真假，那必得将叶小娘拐回侯府那边。

到了那边，总有法子搜查一

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