「咦？」

马利亚惊讶道。

「你不是说，当初他还很小就被坏人抓走了吗？」

「嗯，是这样的，所以后来我才会拼命带你逃出来，我怕你也会像他那样……

……不过，你哥哥、他或许和血——我的追踪媒介——有什么特别的缘分。」

母亲沉吟着。

「按他生父的基因来说，他的魔力应该很强。

因此，我的愈合能力没法主动追溯去他身上。

……但是，这些年来，你没受伤时，我也会不时突然感觉到、自己的魔力被分去了什么地方。

想来，最有可能的情况，应该就是——

另一个弱魔力者，和他在血上产生了联结。通过他，那个人的伤口就能传到我这里，而我的魔力，也能通过他，去传到那个人的伤口上。

而这一切，都需要基于他还活着……」

一语落入沉寂，打破安静的是由远及近的脚步声。

内楼梯的门被推开，系着围裙的金发碧蓝眼少女出现在内门门口，用手套端着一盘烤好的饼干。

——头顶上，双马尾后方紧贴着的，是一对比马利亚母女的更稍大些的魔角。

她静静看着女性魅魔与三个年轻人。

「啊，凯伊你把曲奇送上来了！」

马利亚迎上去，笑着帮忙接过她手中的盘子。

「这样就不用担心阿尔然乱跑又跑坏伤口啦！」

「……刚刚，格萝吉娅（Georgia）女士，在说什么吗？」

「没什么啦！别在意。」

「噢……」

凯伊没再追问下去。

而马利亚再次看向她时，发现她平时无神的眼睛、此时正带些疑惑地看着那束刚被送来的康乃馨。

「你在好奇这个吗？」

马利亚从花束里抽了一支塞给她，看着她嗅了嗅花香。

「上次我去给阿尔然买催吐草的那家花店，从那订来的花。」

「……花店？卖花？」

凯伊歪头，语气平淡道。

「嗯，之前你还在帮魅魔族那伙人干事的时候，在森林里见过很多的吧，『花』，卖的就是那个。

而且，那家店里也在藏着一个魔族哦——好像是咱們的同类呢。」

「……你们的同类？马利，你看到那个魔族的魔角形状了？」

正忙着压制阿尔然的兰德闻言，便回头问道。

「还是……」

「没有呢。

那个魔族戴着的帽子，应该是特地选了偏大的，在头上压得又严实，他的头部特征我是一点都没看到。

说来也奇怪呢，魔力的波动，也几乎没有……

……但是，我能感觉到他的氛围！虽然好像多了点什么东西，但大体上，还是和妈妈的、还有凯伊的很像。」

马利亚挠挠头，又转回向凯伊，继续笑着。

「他穿着那种园丁的工作服，说不定，这束花就是那个魔族负责种成的呢。

啊，凯伊，或许以后有机会的话，可以跟他学学看呢，看你对这个感不感兴趣。」

「……抱歉，马利亚。我应该不感兴趣。

而且，难得见到，组织外的魔族……结果，没有魔力波动？

……该有的却没有，只会种花？没意思。」

「——那就算啦，不过你说的也有道理噢！我还不知道，那个魔族实际上过得好不好呢……

哼，希望不是被人类店长压迫的员工，下次找个有空的时间，我得再去好好观察一下。」

马利亚继续自己的碎碎念。

而凯伊低下头，把那支花插回了花束之中。

……

「诶？马利亚大人也只有一侧的魔角吗？」

在饭桌上，听了回店的波因姆叙述完今日所见，弗本略有些惊讶。

「是呀。虽然扎了两个丸子头，但只有一个下面藏着角呢。」

波因姆点点头，又思索道。

「魅魔都这样吗？

……不对，她母亲就是一对的魔角呀。」

「……我也不知道呢，我来佩斯莱以后从没见过魅魔，即使是在街道角落。」

弗本念叨着低下头继续吃东西，而一旁已经回来了的里弗开始接话。

「嗯，当然啦，魅魔族在城外有自己的领地，不需要进城来混居。」

「……欸！有领地？为什么……」

为什么会有领地？

波因姆从小在森林里只见过四散行动的魔族和兽妖。

「嗯？『领地』是同种族的大家住在一起的意思吗？」

出生于废弃月季种植园的曼尔疑惑道。

「那……住在一起，有什么奇怪的吗？」

「我也说不清，但我没见过哇。

——森林里的大家，大多都是不同种族、零零散散地聚在一起的。

就像……以前，小诚的同盟里都是不同的食草动物。而阿清，也只是带着几匹狼来合流的。」

「狼吗？他们这族倒是好解释。」里弗介入话题。

「怎么说？」波因姆看向他。

「昨天遇上的那队人里不是有只狼妖吗？

看那样子，没有野性，不像是被抓捕驯养的。

……应该是养殖的，从小就被灌输作为奴隶的观念。」

里弗看着波因姆，似乎是想让她接受索拉的这一点。

「能被养殖的原因很明显：

狼妖族是最早被攻破的种族之一——甚至在大战之前。

而开战后，没有准备的其他物种，也逐渐被或杀或捕。

所以，森林里大部分非人物种都是被迫四散各处奔走的；

再加上森林原有的生态被改造，一些自身魔力可控的就干脆选择进佩斯莱住着了。

虽然后来在佩斯莱开始的日常巡查很烦，但至少，环境是相对稳定的。」

气氛突然凝重了下来，三人看着里弗说完这通话，又各自低下头去吃东西。

最后是曼尔打破了沉默。

「那……魅魔族为什么、在这种情况下、能有领地呢？」

「你们……要知道吗？」

里弗征求了一下大家的意见，而弗本抬头看向他，点了点头。

「原因嘛……也……比较简单，在全军溃败之前就投降了。」

「啊……投降就能……？」

「不单纯是投降，或许更像是『投诚』。

魅魔族最初签下了合约，给了人类阵营很多好处。

为了暂时不再受人类攻击，把许多人质作为『俘虏』、『送』给人类阵营，任凭他们怎么被对待，魅魔族都不会介入保护；

此外，还派出许多战力，作为人类阵营的一支魔族力量，去帮他们对抗那些仍未屈服的非人物种，比如……植物灵。」

里弗此时倒是没看着弗本和曼尔，低着头念叨着。

但最后又想起什么似的，扯出一个笑容。

「啊，还有我今天去拿到的资料。

魅魔的魔力对人类来说实在是有点难啃，纯人类的魔力攻击一般都会被他们吸收的。

——虽然欲念魔物由非人魔力也能击溃啦，但在作战时总有些麻烦。

所以那时，人类主动要求的合约条例就是——

让他们送出个体作为实验品，方便人类研究魅魔魔力。

虽然研究结果仍无法阻止人类魔力的被吸收，但至少摸清了保护措施的思路。」

里弗看向曼尔，解释自己今日的结果。

「傅兰木帮忙去调到数据了。

她有空的话，会不定时做点小花儿能用的对策防护装置——

会被损耗的，所以用完就得等她再做。

有了数据，我也可以对应选育些花出来，做成方便携带的给你用。虽然效果和耐用性没她的好，但胜在方便获取。」

晚饭结束后，波因姆和曼尔拿着识字用的简单读物、还有书写用的纸和笔，回房间去了。

留下当天轮值的弗本和里弗，在饭厅收拾着家务。

「小影子。」

清理之间，里弗拍了拍弗

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