秦敬之的回信在第五日黄昏到了。

送信的是一个湖州口音的老仆，白发苍苍，走路却极稳。他将信送到县衙门口，只说了一句“我家老爷差小的来”，便转身走了，连回信都不等。顾砚之拆开信时，手指有些凉。信很短，笔迹与上一封相同，苍劲中带着一丝颤抖，像是写的人费了很大的力气。

信上只有三行字。

第一行：谢恒可动。

第二行：动之者，不在朝堂，在边关。

第三行：你父亲当年留了一手。他死之前，把一份证据托给了一个人。那人如今在西北军中。

顾砚之将信看了三遍，然后放在烛火上烧了。

灰烬落进铜盆时，她坐在案前，久久没有动。秦敬之说的“西北军中”，她不知道指的是谁。父亲从未提过在军中有什么故交。可秦敬之不会无缘无故写这一行字。父亲留了一手，那证据托给了一个人。那个人能动谢恒，说明他的官阶不低，至少能在朝中说得上话。

她忽然想起陆秉文那日离开宣城时说的话——“若那故人当年没有死，他如今会是什么处境？”这句话里藏着一个她不敢去想的可能。如果父亲当年没有死，如果那份证据还在，如果那个人一直在等，等一个替父亲翻案的人出现……

顾砚之按住胸口，将那半朵莲花佩攥在掌心。

不急。

她还有更近的事要做。

两日后，顾平从润州回来了。他带来的消息比预想的更急。那座废弃盐仓里，近日频繁有骡车进出，几乎每夜都有。装货时箱子从暗渠运进盐仓，再从盐仓后门运出，走的是运河北岸一条极偏僻的小路。顾平跟了两夜，发现那些骡车最终都消失在润州城北一片宅子后头。那宅子的主人，正是孙德贵。

顾砚之听完，心里有数了。孙德贵不是这盘棋的终点。他只是个管仓库的，把假盐引从润州运到各处，再收银子回来。真正的大头，还在上面。可上面那条线，她现在够不着。

她需要秦敬之口中那个“在西北军中的人”。

就在她琢磨怎么托人去找这条线时，润州来了一封信。

这封信不是陆秉文写的，但送信的人是陆秉文身边的随从。那随从将信递到她手里，一个字没说便走了。信很简短，只有一行字：三日后，润州城北，盐仓外三里，运河渡口，有人等。带你的玉佩去。

顾砚之将信翻了两遍，纸上没有落款，可字迹她不陌生。是陆秉文的字。他在宣城时批阅卷宗，她见过他的笔迹。

他没有回她那封“愿闻其详”的信。可他约她见面。

顾砚之没有立刻决定去不去。

她将信放在案上，把所有的可能都想了一遍。陆秉文约在盐仓外见面，说明他知道盐仓的事。他让她带玉佩去，说明他知道她身上有玉佩，甚至可能知道那玉佩上的秘密。他是宋明远的人，可他说过“有些人想保你”。他腰间那枚墨玉伏虎坠与宋明远的那一枚一模一样，这本身就说明他离那条线很近。

他在试探她，还是在帮她？

顾砚之想了很久，终于做了决定。

去。

她得去。润州那条线，是她查父亲旧案的关键。陆秉文是唯一一个主动递出消息的人。哪怕这是个陷阱，她也得踩进去看一看。

三日后，顾砚之到了润州。

她没有穿官服，换了一身灰蓝布衫，头发束得简简单单，看着像个跑码头的年轻账房。腰间挂着个不起眼的布袋，布袋里揣着那半朵莲花佩、短棍、竹哨，以及一把小刀。她腰里还缠了条细麻绳，是顾平硬塞给她的。

润州城北，运河渡口。

渡口不大，岸边停着几条渔船，船头晒着渔网，船家在棚下打盹。顾砚之站在渡口的石阶上，等了一刻钟，没有看见人。她又往前走了一段，走到一片芦苇荡边。芦苇已经枯了大半，苇花在风里飘得像雪。

忽然，芦苇丛后头闪出一个人。

那人穿着一身极普通的灰布短打，头上戴顶旧毡帽，可他一抬头，顾砚之便认出了那双眼睛。

陆秉文。

他没有穿官服，没有戴冠，甚至把胡子也刮了，乍一看像个跑船的汉子。可他的步态、他的眼神，瞒不过顾砚之。

“顾大人果然来了。”陆秉文的声音压得极低，“你胆子不小。”

“陆副使约我来，我若不来，岂不是辜负了大人的一番心意。”

陆秉文没有接她的调侃，只朝芦苇荡深处走了几步，示意她跟上。顾砚之跟着他穿过一片泥泞的河滩，走到一座废弃的渔棚下。棚子四面透风，可位置极隐蔽，从外头根本看不到里面有人。

“我长话短说。”陆秉文靠着棚柱站定，目光落在她脸上，“宋明远要动手了。”

“什么时候？”

“快了。韩敬同带着假盐引进京，消息已经传到了润州。宋明远本想在刑部批文下来之前，把陈有德的案子彻底抹平。可韩敬同走得快，他没来得及。如今案子已经递到了刑部，宋明远便只剩下一条路——把所有事都推到一个死人身上。”

“陈有德已经死了。”

“对。可陈有德死了，宣城却还有人活着。你是原办，沈既明是副手，刘有田是苦主，齐老七是证人。这些人，都是隐患。”陆秉文的目光幽深，“宋明远若要自保，最干净的办法，是让这些隐患在一夜之间全部消失。”

顾砚之的心沉了下

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