谣言起在腊月十九。

那是个很好的日子。天晴，无风，正适合走亲戚、办年货、传闲话。

消息是清早从镇上出来的，中午到了县城，傍晚进了保定城，第二天，连渡口的船工都在说。

说的人太多了。多到后来没有人再问“是谁说的”——因为说的人自己，也是信的。

有人说，亲眼看见李寻欢深夜翻墙进过某家小姐的绣楼。

有人说，李寻欢袖子里那柄飞刀，刀口和梅花盗在墙上留下的划痕一模一样，连角度都对得上。

还有人说，当年李寻欢远走关外，根本不是什么避世——是梅花盗案发，畏罪潜逃。

三个人，三处“亲眼”，三个严丝合缝的细节。

细节全对得上。

对得上，就是真的。

茶楼里的说书先生说：这就叫众口铄金。

没有人去想一件事——那三个人，是谁找来的。

· · ·

消息传到兴云庄的时候，李寻欢正在客房喝酒。

他喝得很慢。酒是关外的烧刀子，糙，辣，喝下去一条火线烧到心口。

听完，他把杯子放下，说：

“来了。”

就两个字。

好像他等这一天，等了很久。

李寻芳坐在他对面。窗外的天已经黑透了，廊下的灯笼被穿堂风吹得斜过来，光在桌上晃。

“你不急？”李寻欢问。

“急什么。”李寻芳说，“谣言这东西，最禁不起人细看。你越急，它越像真的。”

他伸手，把杯子往桌心推了推。

“龙啸云走的是这一步，不算坏棋。他有三个好处：一是赶在婚礼前三天，让你来不及分辨；二是先把你钉死，他好干干净净当他的新郎官；三是——”

“三是什么？”

“三是，他要逼你动手。”

李寻芳抬起眼。

“你一动手，就坐实了。他不用杀你，江湖上的刀会替他杀。”

李寻欢沉默了很久。

他忽然笑了一下，笑得很难看。

“大哥，你把这条路，从头到尾看过一遍了。”

“过日子就是要往前看。”李寻芳把杯子里的酒喝干，“看不了十年，看三年，总行。”

· · ·

那一夜，他们走。

走之前，李寻芳做了一件事，做得很慢。

他走到墙角，把蒙着的那块旧布揭开，把剑取下来。

然后，把剑系在了腰上。

绳是麻的。结打在左边，收得很紧。系好之后他往下按了按，让剑贴着胯骨——这样走路的时候，剑鞘不会晃。

这是他这一辈子，第一次把一柄剑系在自己身上。

李寻欢在旁边看着，看他系完，看他把腰带理平，看他最后拍了一下剑柄。

那动作像拍一个人的肩膀。

“大哥，”李寻欢忽然说，“你这剑，我从前没见你带过。”

“从前用不着。”

“现在用得着？”

“不知道。”李寻芳说，“但我要走很远的路。带着它，心里踏实。”

他把窗推开一条缝。

院墙外，隔着两条街，有一处灯火比别处亮了些，亮得不太自然——那不是住家该有的亮。那是有人在那儿等着，等了一晚上。

“婚礼前三天出事，倒是给了我们时间。”他把窗掩上，“他们想围你，咱们就偏不给他们这个脸。”

“走？”

“走。”

李寻欢看着他：“大哥，你这个‘走’，走得可真洒脱。”

“跑路是技术活。”李寻芳把包袱往肩上一甩，“听哥的。”

· · ·

他们从后院翻墙出去。

墙头上有苔，霜打上去，滑得像泼了油。李寻芳脚尖点上去的时候，身子沉了一下——他这一成内息，能让他站得住，还撑不起让他“飞”起来。

李寻欢在他身后，一只手虚虚托着他的后腰。

托得恰到好处：不碰到他，又随时能接住他。

两个人一前一后，落进了墙外的黑里。

· · ·

他们刚出兴云庄，不到五里，就陷进了包围。

火把是从两侧的麦田里举起来的。

先是七八支，然后二三十支，再然后数不清——前后左右各一排，站得极齐，把这条官道截成了一段死路。

新麦才长到一尺高。火把凑近了烤，麦苗上的露水被蒸起来，混着松脂的烟味、铁器的锈味，还有上百号人身上那股汗酸味，一起压过来。

李寻芳停住了。

他没有往后退。

他站在那儿，先看了一遍。

看火把的高度——火把举得齐，说明这些人练过。看他们的脚——站在最外圈的那几个，脚尖朝外，是准备随时撤的。看领头的那个。

领头的站在路当中，一双铁掌垂在身侧。

那是个黑塔似的壮汉，一身横肉，两只手掌比常人大一圈，指节粗大，青筋盘虬。他往那儿一站，脚下那片土都像矮了一寸。

那是浸了二十年铁砂的手。

铁掌翻天，吴大雄。

“李寻欢！”他喝道，声音嗡嗡的，像敲一口破钟，“梅花盗，你还不束手就擒！”

李寻欢手按在刀上。

“我不是梅花盗。”

“你说了不算！”

吴大雄狞笑，脸上的横肉一抖。

“江湖上人人都说你是！兄弟们，上！拿下梅花盗，赏银万两！”

· · ·

李寻芳往前走了一步。

“等一等。”

他这一声不高。

可全场静了一下——因为他这一声里，没有怕。

然后他做了一件事。

他把剑横过来，双手捧着，剑柄朝前，对着面前那一片火把，深深一揖。

一揖到底，脊背弯成一张弓。

火把的光晃了晃。

没有人动。

三百多人围着两个人。被围的那个，却先给围他的人行了个礼。

有人在后面笑出了声。笑声很短，一下就没了——因为笑的人自己也听出来了：这一礼不是求饶。

求饶不是这个样子。

这是拜见。像上朝，像入庙。

“你干什么？”吴大雄皱着眉。

“家父教过一句话。”李寻芳直起腰，把剑收回手边，“读书人的事，先礼后兵。”

“你爹没教你死字怎么写？”

“教过。”

李寻芳说。

“所以才先礼。”

· · ·

刀光暴起。

李寻欢的飞刀出手了。

没有人看清那一刀是怎么出去的。只听见一声极轻的破空声，像有人拨了一下琴弦。

吴大雄的刀脱手飞出，打着旋儿插进路边的土里。

他身边两个帮手的兵刃，齐齐断成两截。断口平得像用尺子量过。

三柄飞刀，钉在三丈外的树干上，入木三分，刀身上还带着一线血。

这一手，镇住了在场所有人。

火把的光晃了一下。有人“咕咚”咽了口唾沫，声音大得连对面都听得见。

· · ·

但龙啸云的人，太多了。

车轮战。人海战。

打退一排，又上来一排。刚喘一口气，刀已经从侧面到了。李寻欢的飞刀只有三柄，捡回来的时间越来越紧。

火把被砍翻了两根，滚进麦田，烧起一小片亮。风一吹，那片亮往前爬，麦苗“噼啪”地爆。

“大哥，你先走！”李寻欢低吼，“我断后！”

“闭嘴。”

李寻芳在他身后，声音出奇地平静。

“你忘了，你哥现在也是练过的人了？”

话音未落，他欺身而上。

· · ·

他没有拔剑。

剑还在鞘里。

他把连鞘的剑横在胸前，像一根短棍——或者说，像一条扁担。

那样子，看着一点都不像要杀人。

倒像是个赶路赶累了的人，随手在路边捡了根棍子。

吴大雄那一双铁掌已经拍下来了。掌风压得地上的浮土四散，扑在人脸上像一层沙。

李寻芳没有硬接。

他做了两件事，都很快。

第一件，他没有看那只手掌。他看的是手掌后头——那只手掌落下来的时候，肩膀先塌了半分，肘弯往里收了半寸。

有这半寸，就够了。

力从肩起。收着劲的掌，是留了退路的掌。

第二件，他把剑鞘横着递了上去。

不是挡。是“引”——鞘身斜着，把那一片掌势顺着斜面卸到空处去。

“啪！”

那声音不脆。像两截湿木头撞在一起。

铁掌擦着鞘身滑过去，砸在他身后的地上。土被拍起一个坑，坑边的碎石弹起来，打在他小腿上。

李寻芳退了两步。

退的时候他疼了一下。

不是被打疼的。是他自己那一掌——就势拍在吴大雄胸口的那一掌——力道太足了。

一成内息，是二十年的功力。

可他这具身子，就只有一年。

力气是借来的，筋骨还是自己的。

虎口上新裂了一道口子。血从指缝里渗出来，滴在剑鞘上，洇开一小片暗红。

他低头看了一眼。

有点懊恼。

弄脏了。

· · ·

吴大雄像一只被撞下山坡的牛，连滚带翻出去七八步，撞翻了后面一排火把。

他挣扎着想站起来，撑着地起了半截，又跌回去。抬头看李寻芳的时候，脸上的横肉都在抖。

“你……你——”<

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