徐州，一座偏僻的小院，雍凡一快速闪进门，左右看了看，没发现跟踪的人，才快步走向屋中，行礼禀告，“大人，如您所料，元世子到徐州后就暗中接管了防务，如今驻扎在城南粮仓。”

宋延从桌旁起身，走到窗边，目光望向破败的小院。

徐州大旱，连带着今秋的粮食也颗粒无收，四处饿殍遍野，他们来的路上差点遭难民抢劫。

短短两月，徐州人口少了三分一，如果不是朝廷还苦苦撑着，估计会少得更多。

宋延问，“褚陵有消息吗？”

他离开时让褚陵留在了崇州，田明虽然是得了姜越的暗旨将他骗去，但他不信姜越让他毫无目的地走一趟崇州。

那是他教出来的学生，不说了解十分，也了解八分。

崇州是富饶之地，以前政绩考核名列前茅，这田明上任后反而有所下滑，让人不得不多心。

若果田明真有问题，他就可以考虑考虑从崇州“借”粮了。

雍凡一挠了挠头，“没有。”

他说起另一件事，“不过，陛下让各州接纳灾民的命令已下达，徐州的压力会减轻不少。”

宋延“嗯”了一声，“联系上元世子，看看城中有没有异常，燕长胤不会坐以待毙，趁他还不知道我来了，我和元阙一明一暗，早点将他解决了。”

“是。”雍凡一行礼退下。

宋延望向帝京的方向，眼中带着隐隐的忧虑。

不知道姜渝怎样了，会不会怪他把她一个人扔在帝京。

而此时，姜渝看着堆满桌面的各种锦盒，微不可察地叹了口气，这都是待选贵女们暗中送来的铺面、金银和会票。

她有气无力地问云杏，“账面上有多少了？”

云杏深吸一口气，小脸皱成一团，“折成现银，快二十万两了。”

这段时间接触了太多银钱，姜渝对二十万两已经有了概念，她脑中陡然升起一丝警觉，快速吩咐云杏，“你把这些清点一下，带上账本，去见陛下。”

“是，姑娘。”

“对了，英姑姑回来了吗？”姜渝问。

云杏刚要回答，就见英姑姑从门外走了进来，按品级，英姑姑比姜渝高，她只是点了点头，说明来意，“姑娘要的问题都准备好了，明天就可以让贵女们选了。”

姜渝看了眼递上来的纸页，点点头，“辛苦姑姑了。”

英姑姑隐晦地看了她一眼，提点道，“陛下既赏赐了姑娘衣物，姑娘就穿上吧，以示皇恩浩荡。”

姜渝思索片刻，笑道，“姑姑说得是，我一会儿就去换。”

正好她打算去见皇帝，也该穿得正式点。

“劳烦姑姑告知陛下一声，江渝想求见圣颜。”

英姑姑眸中闪过暗芒，“好，我会告知陛下。”

淑兰殿不能随意进出，想要出去，得提前打招呼，但英姑姑是皇帝身边的人，不受此约束。

英姑姑告辞离开，姜渝读了会儿书，眼看天快黑了，估摸着皇帝也该得空，吩咐云杏伺候她更衣。

她们带着账本和一大盒会票、地契出门。

守卫得了通知，连问都没问就放她们离去。

与此同时，孙月西的房间里，她扯着手帕，眼神愤恨，“你亲眼看见她离开的？”

小棠低着头，“是，穿的就是陛下赐的锦衣。”

孙月西一巴掌拍在桌上，“她肯定是去见陛下了，这个贱人，说什么负责考核，实则把我们当猴耍，想自己上位。”

她恨恨道，“你去把这个消息透露给其他人，让她们也看看江渝的嘴脸。”

小棠轻轻吐出一口气，生怕孙月西没脑子自己动手，这招借刀杀人恰好，她相信，总有人坐不住。

而前往雍和宫的姜渝还不知道，有人已经惦记上了她。

书房之中，姜越收到姜渝已经在路上的消息，低唤一声，“刘喜。”

一名面无白须的内侍迈着小碎步走了进来，腰压得极低，“陛下。”

姜渝阅着奏折，头也没抬，“一会儿朕那位小师妹来了，先拦住她，就说朕还在忙，引她去偏殿等候。”

“奴才遵旨。”

姜渝刚靠近雍和宫，就被等在门口的刘喜拦下，他脸上带着亲和的笑，躬身行礼，“问尚仪安，陛下命老奴在此等候，说您的来意他已知晓，但陛下现在抽不开身，让您暂到偏殿休息。”

姜渝直觉有些怪异，但又说不出怪异在哪里，于是微微颔首道谢，示意刘喜带路。

偏殿的东西一应俱全，甚至还贴心地摆了几本书，全都是适合姜渝目前水平的读物。

刘喜若有似无地扫了眼云杏怀里的盒子，笑眯眯道，“陛下怕尚仪无聊，特意吩咐老奴备的，尚仪且安心等着，陛下很快就来。”

姜渝眉眼微弯，想起了姜越送她的木偶人，心低泛起一股奇异的暖意。

这就是亲人的感觉吗？

虽然姜越现在还不知道自己就是他的双生妹妹，但关照却先来了。

她决定，她原谅他莫名其妙给她安个考评官身份，让她成为众矢之的这件事了。

没过多久，刘喜又来了，他脸上带着歉意，“尚仪恕罪，赵阁老和刑部尚书徐大人求见，陛下还要一会儿才能脱身。”

姜渝心底那股怪异的感觉又来了。

皇帝对人这么客气吗？还专门派人过来告知？

但她见刘喜脸上的表情不似作假，笑着道，“无妨，左右我也无事，不着急。”

刘喜笑得更真切了，他拍了拍手，立刻有两个宫人提着食盒走了进来，“陛下心知两位姑娘未用夕食，命御膳房做的，两位可以先用饭。”

云杏惊讶，“我也有？”

刘喜笑着点头，云杏惶恐，跪地谢恩。

“今晚这道八宝鸭，要配上清列的桃花酿才够味儿。”刘喜上前，亲自替姜渝斟了杯酒，“陛下说，尚仪一定要尝尝。”

不知为何，刘喜一副要盯着她喝下的模样，姜渝心底猛然升起一股不安，她推脱道，“谢陛下厚爱，臣身体不舒服，无法饮酒。”

刘喜叹息一声，“陛下说了，这桃花酿是特意为尚仪准备的，以慰尚仪这段时间的操劳，尚仪若不喝，老奴回去没法交代。”

姜渝手指轻蜷，脸上神色却未变，“劳陛下费心，恰好我体寒，酒有驱寒之效，于我正合适。”

她主动端起酒，一饮而尽。

清酒入喉，除了一开始的灼辣，一股冷冽的甘甜后知后觉涌了上来，姜渝眉梢微动。

好像没什么不适的地方？是她小人之心了，心里的警惕降下来。

她起身行礼，“多谢陛下赐宴。”

刘喜笑而不语，带着两名布菜的宫人离开。

姜渝倒了一杯递给云杏，“你也尝尝，这可是好东西。”

云杏疯狂摇头，“不行，姑娘，这是陛下赏您的。”

姜渝不在意那些，“刘内侍刚才说了，也有你的一份。”

门外，刘喜眸中闪过一缕幽光

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